Печать пожирателя 8 (СИ). Страница 15

Я проморгался.

— Господин Апостолов, вы в порядке? — позади послышался чей-то вопрос.

— Да…

Крышка одной из капсул с гудением отъехала в сторону. Изнутри повалил пар, а затем показались руки. Потом голова. Пётр Салтыков выбрался из капсулы, шатаясь, словно новорождённый оленёнок.

Его подхватили двое магов. Один помог держаться на ногах, другой уже проверял пульс. Ещё один человек тут же принёс одежду.

Пётр ошалело смотрел по сторонам — пока не увидел меня.

— Получилось… — прохрипел он одними губами, — У тебя получилось, Марк! Мать моя женщина…

— Сердцебиение в норме, — усадив Салтыкова в кресло и убирая сканирующий артефакт, заявил один из магов.

— Искра на уровне Инициатора, горит ровно, — подтвердил второй.

— Реакции в пределах допустимого… Князь, пожалуйста, ответьте на вопрос — вы знаете, кто вы?

И в этот момент я ощутил неладное.

Энергопотоки клона. Они были… неправильными. Нестабильными. Как будто тело не могло удержать в себе то, что мы перенесли. Но почему⁈

Ответить я не успел — как не успел отвтетить на поставленный вопрос и Салтыков.

Связь между его новой плотью и сознанием начала рваться. Магическая структура клона распадалась, буквально рассыпалась на глазах.

— Что происходит? — выкрикнул Неклюев, чей сканирующий артефакт разлетелся на куски прямо в руках.

Они не понимали. А вот я догадался

Эфир… Неожиданно пробудившийся в Салтыкове (и непонятно откуда вязвшийся!) Эфир разваливал и энергетическая оболочку князя, и физическую. Новая кожа, которая не знала никакого воздействия начала гнить и расползаться. Изо рта Петра с кашлем выпало несколько зубов, густые чёрные волосы мгновенно осыпались, он застонал.

Медики закричали. Где-то рядом раздался звук падающего оборудования.

Дерьмо космочервей… Еще несколько секунд — и князь исчезнет!

Навсегда.

Не раздумывая, я метнулся к Салтыкову. Оттолкнул ничего не понимающего колдуна-учёного, вцепился в плечо Петра — и с усилием, которое далось мне болью во всём теле, заморозил всё тело до состояния статуи.

— Быстро, в капсулу крионики его! БЫСТРО, @#$%!

Маги, не понимающие, что происходит, кинулись исполнять указание.

Несколько человек тут же распечатали капсулу жизнеобеспечения, двое других аккуратно подхватили превращённого в лёд Салтыкова потоками воздуха и перенесли его.

А я стоял, тяжело дыша, и с трясущимися пальцами. Только что я снова спас Салтыкову жизнь. Запер его в разваливающимся на куски теле, не способном принять жар Эфира…

Откуда он в нём вообще взя…

Не закончив даже думать эту мысль, я вдруг понял, что во мне самом Эфира не хватает! Его было чуть меньше, чем ещё пару часов назад! Но как?..

Мой взгляд упал на браслет-когитор, закреплённый на руке «оригинального» тела Салтыкова.

Да ну не-ет… Не может быть!

Глава 8

Эфирная охота. Часть 1

Всю дорогу до аэропорта Каракол, расположенного неподалёку от озера Иссык-куль, я работал.

Исправлял недостаток браслетов-когиторов, из-за которого Салтыков не отправился в иной мир раньше времени.

Надо же было так опростоволоситься! Столько времени на придумывание, разработку, тесты, отладку — а в итоге всё не полетело к чертям из-за того, что я слишком привык к Эфиру в своём теле!

За последние месяцы он появлялся во мне регулярно — и я и подумать не мог, что наличие истинной силы повлияет на магические «программы» переноса сознания!

Однако нет, вот оно — вся разработка, которая была мной придумана, оказалась с изъяном — работала только с Эфиром. Причём, истинная энергия не просто использовалась для активации заклинания — но неосознанно и перенослась в тело клона вместе с личностью Салтыкова!

А клон на такое рассчитан не был.

Само собой, я сразу просчитал корректировки для лаборатории «кукол», и теперь знал — следующее тело будет выращено с необходимым «стабилизатором», удерживающим его от распада.

Как только я добуду немного Эфира, чтобы реализовать это.

Да и передачу Эфира я «пофиксил» — чтобы не утекал от меня, во-первых. Во-вторых — потому что Салтыкову придётся заново учиться обращению с ним в новом теле. Даже с учётом «стабилизатора».

Другое дело, что процесс всего этого оказался довольно простым, и я быстро смог разобрать его на составные части. В качестве эксперимента попробовал переложить некоторые заклинания в другую систему контроля, одно за другим…

Короче, в итоге я сделал копии когиторов — только с другим эффектом.

Один из них был при мне. Второй надевался на жертву — без разницы, на какую часть тела, смысл был в энергетическом соединении. И когда я активировал оба браслета — Эфир начинал высасываться из жертвы совершенно дикими темпами.

Такое вот «пожирание» Эфира, которое весьма и весьма пригодится мне в Урочище и изрядно облегчит «охоту».

Но сначала, сразу после эксперимента, я здорово струхнул, надо признаться. Не потому, что Салтыков мог погибнуть — а потому, что я чуть не допустил этого. Потому, что совершил оплошность, проглядел очевидное.

И сказать, что сам Пётр был зол — не сказать ничего.

Князь, который почувствовал настоящую жизнь лишь на краткий миг, вкусил её, так сказать…

Слегка обезумел от этого. Поначалу я вообще подумал, что с его личностью что-то всё-таки произошло — так рьяно он бушевал в своём уютном выдуманном мирке, так крушил то, что строил несколько месяцев…

Но дождавшись, пока он успокоится, поговорив, а затем (уже вернувшись в реальность) и обследовав его, убедился — с Петром всё в порядке. Просто он впервые за долгое время ощутил себя по-настоящему живым. И никак не мог — не хотел! — отделаться от этого ощущения.

Пришлось заверить его, что мы попробуем снова — сразу, как только вырастет подходящий клон со «стабилизатором». А пока… придётся ему потерпеть и пожить в голове замороженного и полусгнившего тела…

8 июня 2032 года. Окрестности хребта Тянь-Шань.

Автобус остановился с характерным шипением пневматических тормозов.

— Приехали, хан. Конечная.

Я подхватил свой здоровенный рюкзак и вышел из колёсного (!) автобуса. В столице такое разве что в музее можно было встретить — а тут, на глухой южной границе Империи, они всё ещё катались по дорогам.

Ну прямо как в начале века…

Улыбчивый водитель махнул мне рукой. Подняв кучу пыли, он развернул нелепый и неповоротливый транспорт, и поехал обратно.

Я огляделся.

На юге вздымались горы — высоченные, словно до неба. На севере — тоже горы, только сильно дальше. Между ними — огромная долина.

Моей остановкой было небольшое село под названием Кайнар. Водитель автобуса оставил меня на его южная окраине, где вместо асфальта на дороге лежали утрамбованные камни, а вместо фонарей только-только зажигались магические лампы, мерцающие при приближении.

Небо наливалось оттенком индиго, а лицо обжигал горячий воздух, смешанный с запахом нагретой стали и полыни. При первом же вдохе в нос попала пыль.

Тьфу! Деревня, блин…

Над головой пролетел дрон-курьер, принадлежащий, судя по раскраске, местной станции связи. На секунду он завис, просканировав меня, и полетел дальше.

Ничего-ничего…

У меня, между прочим, официальная поездка — выбранная самостоятельно практика по добыванию редких трав, растущих только в определённых местах хребта Тянь-Шань.

Озаботился алиби, так сказать — хотя последняя проверка была в аэропорту Каракол. Но вообще, моя поездка получалась самое то по времени. Непонятно, сколько мне придётся шататься по Урочищу — а в горах я спокойно могу хоть месяц провести.

Долго, конечно, и вызовет вопросы… Да и с Илоной и друзьями я не увижусь, не смогу в случае чего их… Защитить.

Но приходилось идти на риск — ведь другим вариантом было просто лечь и задрать лапки кверху.

А на такое я был категорически не согласен.