Запечатанный во тьме. Том 3 (СИ). Страница 15

— Еда-а-а… — разнёсся по пространству голос. — Вкусная, сочная еда… Наконец-то.

Голос становился не только громче и ближе, но и более плотным, осязаемым, будто он уже не просто звучал в воздухе, а начинал обретать форму.

— Наконец-то, — повторил он. — Я долго ждал. И уже проголодался.

— Да, это я уже слышал, — произнёс я вслух. — Ты способен ответить на вопросы, прежде чем умрёшь?

Пространство снова наполнилось его голосом:

— Зайчишка. Огрызаться?

— Я повторю свой вопрос: ты способен осмысленно отвечать на то, что меня интересует? Или мне не стоит тратить на тебя время?

— Что? Серьёзно? — прозвучало удивление. — Он серьезно?

Голос словно обращался к кому-то ещё или даже к самому себе. Но ответа не последовало.

— Ну ладно, — спокойно проговорил я.

Понимаю, что бы ни говорил этот демон, разумного диалога с ним не получится. Даже если он и обладает какими-то зачатками разума. Адекватности в нём явно нет.

Я остался на том же месте, где стоял, и просто сел на землю, положив свою палку себе на колени так, как делал раньше, когда концентрировался перед самым мощным ударом. Например, перед тем, как срубить Великое Древо. Примерно то же самое происходило и сейчас, с одной лишь разницей: я не стал полностью погружаться в медитацию. Я оставался на грани бдительности, чтобы чувствовать окружающее пространство и быть готовым к любой внезапной атаке, чтобы успеть среагировать в любое мгновение.

Да, конечно, в таком положении сила удара будет слабее. Но я надеялся, что её хватит. И даже если нет… Одно я знал точно — я не собирался отступать!

Голос снова заговорил, и я слышал его частью своего сознания. Только вот слов уже не разбирал, так как полностью сосредоточился на другом. Однако, сколько бы я ни сидел в таком состоянии, ничего не происходило. Вернее, вокруг что-то менялось — это ощущалось, — но я пока не мог понять, что именно. Только вот никто не нападал.

Воцарилась тишина.

Прошло несколько часов, и я понял очевидную вещь: не знаю, насколько разумен, умён или глуп этот демон, но он однозначно максимально осторожен.

Иногда мне казалось, что я начинаю ощущать что-то новое, но при этом так и не мог определить точное местоположение врага. Я понял, что весь этот фон, вся его сила исходят не из одной точки, а как будто бы от самого ущелья — от его стен, от всей этой природной породы. Именно она мешала мне и, по какой-то причине, словно блокировала моё восприятие.

Я, конечно же, прекрасно видел и чувствовал всё вокруг. Но вот самого демона — нет.

Мне начало казаться, что он способен сливаться с местностью, становясь для меня практически невидимым. Или дело было в чём-то другом. Пока что я склонялся именно к первому варианту.

Я мог бы исследовать всё это ущелье физически — пройти каждый метр, проверить каждую трещину и скалу. Но тогда враги, возможно, только выиграют во времени. А может быть, и вовсе застанут меня врасплох.

И нет никакой гарантии, что это мне поможет.

В этот момент у меня возникла одна довольно безумная идея.

Насколько я понимал, у этих двух ублюдков была отработана целая стратегия. Элл рассказывал правдоподобную историю, возможно, даже частично настоящую. Он втирался в доверие, искусно смешивая ложь с правдой, и отправлял разных воинов, а может быть, и не только воинов, к этому демону. При этом обязательно предлагал надеть кольцо, как защиту от ментальных атак.

А демон, видимо, появляется лишь в определённый момент. В какой именно? Он ещё не настал. И вот именно эту догадку я и собирался проверить.

Я поднялся, развернулся и направился обратно.

— Куда ты⁈ — разнёсся по ущелью голос. — Стой! Остановись!

Но я его не слушал. Просто шёл дальше. Туда, откуда пришёл.

— Не переживай, — бросил я через плечо. — Мы с тобой ещё увидимся. Если потребуется, я разнесу всё это чертово ущелье…

— Стой! — снова прозвучало в ответ.

Я всё-таки остановился и выждал несколько секунд. Вдруг что-то изменится? Но нет, ничего не произошло. Всё оставалось по-прежнему.

Мне начало казаться, что в этом демоне заложены определённые инстинкты, которые он не способен нарушить. При этом у него есть чёткий план действий. Возможно, именно поэтому он до сих пор жив, в отличие от других подобных ему существ.

Тут я вспомнил про те головы, которые показывал мне Элл. Да, что-то в этой истории всё же не складывалось. И почему жители пропадали прямо из города, если этот демон настолько осторожен?..

Вот этот вопрос начал меня больше всего беспокоить.

Пока я не знал точно, что именно тут происходит. Но был уверен: скоро всё прояснится. А пока мне нужно было сделать кое-что… странное, но необходимое.

Я вышел из ущелья и принялся идти, продолжая концентрироваться на окружающем пространстве. Из-за этого моя скорость значительно замедлилась, но зато я мог видеть достаточно далеко — на несколько сотен метров в каждую сторону.

Мне нужно было почувствовать какое-нибудь живое существо поблизости. Может быть, какого-нибудь зверька. И попытаться поймать его, желательно живым. Да, именно таков был мой план. Всё достаточно просто: алгоритм охоты демона был нарушен из-за моей осторожности. И раз я не могу заставить этого выродка выйти самому, значит, придётся использовать приманку.

Только вот вокруг не было ничего подходящего. Словно все живые существа либо давно разбежались отсюда, либо были перебиты. Не сказать, что кругом была мёртвая тишина — скорее, это была какая-то выжженная пустота, лишённая привычных признаков жизни.

Именно тогда я понял: этот район действительно опасен. Даже звери здесь боялись оставаться.

Только спустя полтора часа я, наконец, почувствовал признаки жизни. Отклонившись в сторону, я направился через поля и понял, что где-то поблизости есть какой-то грызун.

— Отлично, — произнёс я. — Думаю, мне и это подойдёт.

Я присел, сосредоточился и начал выжидать, стараясь с максимальной точностью определить местоположение существа. Когда оно остановилось на месте и издало тонкий писк, я молниеносно рванул вперёд, так, чтобы существо не успело даже испугаться.

Резко схватив его, я увидел перед собой какого-то крысёныша с неестественно короткой и тупой мордой. Я стиснул ему шею, но не до смерти, лишь настолько, чтобы оглушить и обездвижить.

— Отлично, — подумал я. — Мне это подойдёт. А если нет… придётся думать дальше и предпринимать что-нибудь другое.

Держа в руках странного крысёнка, я развернулся и отправился обратно к ущелью. На этот раз мне не нужно было так внимательно концентрироваться, поэтому я позволил себе ускориться. А потом ещё быстрее, и ещё, и ещё.

В какой-то момент я уже просто мчался вперёд, ничто меня не сдерживало и не могло замедлить. Я буквально пролетал над землёй огромными скачками.

«Да уж, — пронеслось у меня в голове, — за последние дни я действительно сильно изменился. И не только внутренне — даже физически я стал другим».

Вернувшись к самому входу в ущелье, я достал кольцо и натянул его на лапу дёргающегося зверька.

— Извини, — произнёс я. — Но так надо.

Закрепив кольцо так, чтобы оно не соскользнуло, я двинулся дальше. И едва я переступил порог ущелья, как раздался едва слышный щелчок.

Практически сразу же после этого пространство наполнилось голосом — удовлетворённым, почти блаженным:

— Наконец-то… Я уже успел проголодаться.

— Ну-ну, — подумал я про себя, — сейчас ты сполна «пожрёшь».

Я продолжал идти, но теперь гораздо медленнее, чем обычно, с настороженностью. Внимательно следил за пространством вокруг… и в какой-то момент почувствовал…

Вот оно.

Теперь я знал точно: демон существует. Не как невидимая сила или чистый разум — у него было тело. Физическая оболочка. И даже сердце, стук которого я начал слышать и ощущать. Значит, его можно уничтожить буквально через несколько мгновений.

Демон начал отделяться от одной из стенок ущелья — словно сама скала ожила. Поверхность стала жидкой, густой и вязкой, а затем он пробился сквозь неё и вылез наружу, явив свою уродливую рожу. Да, она была похожа на те головы, что мне показывали ранее, только раза в полтора крупнее.