Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1 (СИ). Страница 35

— Могу чем-то помочь? — серьёзно спросила знахарка.

Я знал, что если скажу «да», то она в лепёшку расшибётся, дойдёт хоть до старосты, хоть до жреца, хоть всю деревню поднимет, но точно решит проблему.

— С твоим животом? — ехидно поднял я бровь.

— Хватит уже про него! — возмутилась Вияльди.

— Ну-ну… — отмахнулся я, продолжая осматриваться. В лесу, в тени, жара ощущалась куда менее остро, но из-за этого повышался риск наткнуться на нежелательную компанию. — Ты же не растолстела, а просто залетела.

— Наршгал всемогущий, ребёнок, когда же ты уймёшься? — задрала она голову, обращаясь к небу.

— Это твоя плата за то, что не доверила мне всю работу целиком, — важно поднял я палец.

— Ты ещё недостаточно подкован в сборе трав! — попеняла женщина.

— Для этого не нужно быть великим алхимиком.

— Может, и не нужно, но что мне делать с полным мешком сена, который ты притащишь вместо правильно собранных трав?

— Прости, конечно, но я немного разочарую тебя прагматизмом, — покосился я на неё. — Мы не в сказке, где листочек, срезанный НЕ серебряным лезвием и НЕ ровно в полночь, перестаёт работать. Как бы дерьмово я ни собрал нужную траву — а я не столь плох, ты и сама знаешь, — она всё равно будет иметь нужные свойства. Всё-таки понесу я их тебе сразу же, а не спустя неделю. Максимум — немного подвянут, но именно для этого у меня есть специальная кожаная сумка. На несколько дней её точно хватит, а там уже сама будешь спасать ингредиенты.

— Невыносимый ребёнок.

— В чём я не прав, ну вот скажи? — Добравшись до оврага, мы направились вдоль него. Даже отсюда было видно, что он сглаживался через полсотни метров. — А, стоп, ты просто хочешь сама походить, да? — сообразил я.

— Не то чтобы… — задумчиво проговорила Вияльди.

— Но я на верном пути? — улыбнулся в ответ.

— Загрейн, я не могу дать тебе задание направиться в лес и в горы самому, — серьёзно и правдиво начала она. — Да, ты уже не маленький несмышлёныш, но здесь опасные места. Я гораздо более опытна и знаю, куда можно пойти, а куда нет.

— Ну наконец-то. Похоже, чтобы вывести тебя на откровенность, нужно спорить всего пару часов. Надо бы запомнить.

— Не думаю, что Энни меня похвалит, если ты просто исчезнешь, — не купилась она.

— Не знаю, не знаю… — притворно задумался я. — Нет, не пойми неправильно, тётя — мировая женщина, но у неё сейчас своих дел по горло. Дядя, как ты верно заметила, сдаёт всё сильнее, Себб из-за этого вечно на взводе. Подобное приводит к дракам, и за последнюю неделю ему трижды пересчитали рёбра. Ребис лезет его защищать, поэтому поссорился с половиной ребят, а я, так получилось, стал проводить среди остальных меньше времени…

— И не можешь своевременно всех мирить?

— Я называю это «сглаживать острые углы», — развёл руками. — Но ты права. Приходится помогать дяде на мельнице, больше тренироваться, а ещё искать травы…

— Намекаешь, что хочешь прекратить?

Дурацки выразился.

— Ни в коем случае! — искренне возмутился я. — Что мне толку от бессмысленной беготни по улицам деревни? Это мне ничего не даст. Лучше ещё раз потренироваться. Касательно же трав — это и правда важно. Во-первых, я здорово изучил местность. Пока не идеально и только ближайшую, но всё же. Во-вторых, этот навык всегда будет полезен. В какой бы ситуации я ни оказался. Я хочу уметь находить полезные растения и изготавливать препараты, способные помочь как мне, так и кому-то ещё. В-третьих, делаю полезное дело, как и, собственно, помощь дяде.

Вияльди молча кивнула в сторону маленьких чёрных ягод, растущих у чащи. Хугерия. Ядовитые в больших дозах, способны понизить давление в малых. Очень полезная штука, если использовать с умом. Я немедленно принялся аккуратно собирать их и складировать в сумку.

— У тебя довольно специфичные желания. Собираешься уходить? — поинтересовалась знахарка, сложив руки на заметном, но ещё не огромном животе.

Я поморщился. Молодец, Загрейн, хотел ведь сохранить это в тайне!

— Так заметно? — обернулся я.

— Да, — коротко признала она.

Вздохнув, почесал затылок.

— Собираюсь, — не стал врать я.

— Когда?

— Пока не знаю. Не сейчас, слишком мелкий. Может, в пятнадцать или шестнадцать. Хочу открыть Ауру и взять максимум, который Ностой может дать. После… — пожал плечами, — меня тут ничего не держит.

Грубо, но правдиво. Я знал, что могу так сказать ей, и она правильно меня поймёт.

— А потом? В африды? — её тон казался ровным, но я не обманывался.

Африды… может, когда-то они и были неким аналогом честности и порядочности — некоей личной гвардией Истинного и его команды, но ныне… Все, кто останавливался у нас — как редкие путешественники, так и караваны — говорили одно: этим людям не стоит доверять. Газеты, время от времени попадающие в руки, утверждали то же самое, да и староста Дуфф, который вместе с некоторым числом деревенских изредка выбирался в ближайший к нам город Худрос — через Элканские горы (восточный горный перевал), — крайне нелестно отзывались об этой общественной прослойке.

Африды получили репутацию весьма неоднозначных личностей, которые легко могли как помочь, так и убить. Перекати-поле, пользующиеся свободой, полученной ещё при Истинном, они занимались, чем могли и хотели, являясь наёмниками, вольными торговцами, охотниками за головами или разбойниками. Некоторые путешествовали, изучая мир и выискивая место под солнцем, иные казались честными, но не брезговали ограбить какое купеческое судно или караван, встретившийся по пути.

Признавали африды только свою «семью». Термин, пришедший ещё со времён Грейхорна, которым обозначали команду. Хотя некоторые называли «семьёй» лишь самых близких друзей среди таковой. Ежели команда была большой, конечно же.

Тех, кто предавал команду не жаловали даже среди афридов, традиционно считающихся людьми крайне широких взглядов.

И… как ни странно, я и правда думал стать одним из них. Не потому, что желал мнимой свободы, не потому, что хотел побольше денег, не потому, что жаждал брать от жизни всё. О нет. Это просто инструмент. Наиболее удобный для достижения моих целей. Хочу же я немногого. Спасти сестру, отомстить гадам, убившим родителей, и стать сильнее. Развиваться, дойти до уровня, когда сверхспособности станут неотличимы от магии. Почему-то мне верилось, что всё дело лишь в способе подхода. Если люди сумели придумать, как с помощью Ауры ходить по небу, то почему нельзя придумать что-то ещё?

В общем, мои цели, с одной стороны, просты, с другой же — чудовищно сложны. И я отнюдь не про сестрёнку…

По мере их выполнения и убийства похитивших Дэлю грандов можно перебить остальную высшую знать Саркарна и, быть может, их кайзера. Не нравится он мне. Потому что допустил среди своих приближённых такое дерьмо, как откровенное похищение ребёнка. Что это, мать вашу, за херня?!

Скромные мечты скромного сироты, которому не реже — а то и чаще — раза в неделю снится, как стража грандов убивает его семью. Так себе зрелище. Никак не могу привыкнуть.

Ха-а… вот и что мне теперь ответить? «Да, тётя Ви, я хочу стать одним из отморозков, чей капитан запросто может напасть на какую деревеньку, если будет знать, что сумеет провернуть всё скрытно и избежать ответственности». Пф-ф, а некоторые и избегать не станут. Изредка приносимые голубиной почтой газеты пестрят упоминаниями афридов, за чью голову назначена серьёзная награда. И что-то народ не спешит выискивать их! Потому что люди эти, сплошь Прóклятые, обладающие чудовищными силами, либо из тех, кто раскрыл Ауру и овладел приёмами, способные пальцем пробивать стальные пятисантиметровые пластины. Как-то не хочется с такими сталкиваться.

— Точно не в стражу наместника, — нейтрально ответил я, но, ожидаемо, это не сработало.

— Загрейн, — строго сказала она.

— Ты слишком серьёзно относишься к этому, Вияльди. Может, и в африды. Они ведь разные есть, не только отбросы и пираты. В идеале мне бы самому корабль заполучить.