Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1 (СИ). Страница 20

— Всё началось давно, — начал Садрич. — Тогда «афридами» называли только диких волков с континента Верданс…

— Того, с которого родом имперцы? — перебил его Ребис.

— Верно. И говаривают, что эти волки, африды, были размером с целую лошадь! Представляете?

Было бы круче, рассказывай ты это в первый раз, — подумал я. — Сейчас «вау-эффект» теряется. Интересно почему, а?

— И тогда появился первый человек, взявший своим знаменем именно их. За свободолюбие, силу, грозный вид.

— Грейхорн! — теперь Садрича прервал Себб.

— Да, — улыбнулся мельник. — Грейхорн и его приближённые, его команда, которые тогда звались просто «искателями приключений» или «наёмниками», поместили афридов на собственное знамя. Герб своего отряда.

Знакомая фишка. На земле — имею в виду мой прошлый мир, потому что этот называется Эндория, — тоже так почти все делали. Всякие знаки отличия, гербы, флаги и прочее начали использовать, наверное, с самых древних времён. Было племя Мокрых Котов (и кисок) и Бешеных Псов — и каждый, сука, норовил намалевать или нацарапать свою метку!

— И тогда Грейхорн с командой начали называть себя «афридами», что положило начало целого движения, волны, которая захватила собой весь мир. Но, разумеется, подобное было бы невозможно, если бы сам Грейхорн оказался заурядным человеком…

Рассказывал Садрич, конечно, неплохо. Даже не скажешь, что он неотёсанный черноногий крестьянин. Может потому, что здесь прививали грамотность? Ха, сам удивился, но местные — пусть даже и не все — умели читать и писать! Кое-как, но умели. За подобное отвечали жрецы. И нас со следующего года, наряду с уроками Боевых Искусств, также будут обучать грамоте. Но уже не Сатор Отье, отец Кероба, а Милегер Шоркус, жрец Наршгала.

— Имена Грейхорна и его команды ходили в легендах. Каждый из них величался героем, ведь они не просто бродили по миру, но и совершали самые настоящие подвиги! Так ими была убита чудовищная Коралловая Гидра, Демон Сумерек и Ночной Спрут. Они закрывали Аномалии, очищали океаны от бед и монстров, уничтожали разбойников, фишисов и пиратов, свергали тиранов. Подумайте — маленькая команда всего из двух десятков человек столь пугала целые страны, что короли добровольно преклоняли колени, смиренно предоставляя Грейхорну всё, что он бы не попросил…

Глава 10. Сезон дождей

Грейхорн… Интересно, сколько правды в этих старых легендах? Действительно ли он был так силён и опасен?

— Я хочу так же, — шепнул Ребис. И тут я даже склонен был с ним согласиться. Ежели старые истории хотя бы на одну десятую правдивы…

— Другие люди добровольно собирали похожие отряды — «семьи», как они называли их по аналогии с «Афридами» Грейхорна — и именовались «Последователями Афридов». Они считали себя личной армией Грейхорна, который получил прозвище «Истинный».

Садрич слабо улыбнулся и прикрыл глаза, будто бы окунаясь уже в своё детство, когда точно так же сидел перед своим отцом и с открытым ртом слушал рассказы про Грейхорна и его команду.

— В каком-то смысле можно сказать, что они стали негласными правителями мира. Тогда Истинный написал свой свод законов, исполнения которых потребовал от каждого короля, императора или любого другого правителя. Законы быстро разошлись по всей Эндории, а «Последователи Афридов» тщательно следили за их исполнением. Известны случаи, когда притеснение самого последнего нищего крестьянина вызывало визит Грейхорна с командой. У него имелись люди, которые могли разобраться в клубке лжи и пустых слов, — его шпионы. Потом они сформировали из себя так называемый Орден Безмятежности — людей, которые ведали всё и обо всём, — тут Садрич подмигнул мне. — Поэтому Истинный всегда знал, врут ему или нет. И карал тех, кто не оправдывал его ожиданий…

Наглядный пример того, каким бы стал Супермен, живи он в реальном мире.

— Разумеется, не все поддерживали Грейхорна. Были люди, которые в силе могли соперничать с ним. Таких называли Безграничными. Поговаривают, что это из-за их битв когда-то единая суша раскололась на континенты, но другие опровергают подобное, называя истинными виновниками Войны Богов…

Садрич закашлялся, и из кухни вышла Энни, вытирая руки. Она с волнением посмотрела на мужа, но тот мотнул головой, показав, что у него всё хорошо.

— Выпить принеси, — буркнул он в сторону супруги, явно подразумевая не чашку чая. Энни сноровисто метнулась на кухню.

— А потом его предали, да? — влез Ребис. — Какой-то гад!

— Не выражайся, пока по губам не получил, — хмуро ответил Садрич. — Это одна из версий. Какие-то легенды утверждают, что в рядах Афридов — команды Истинного — назрел бунт. Всё-таки люди там собрались очень сильные. Каждый мог стать новым Безграничным, а то и больше. И, конечно же, не все они соглашались с политикой Грейхорна. Некоторые хотели не формальной власти, а полноценной. Объединить мир под своим началом. Собрать всех Последователей в единую армию. Уничтожить недовольных…

«И что потом? — прикинул я, наблюдая, как вышла Энни. Она принесла поднос с кувшином и чашкой, которую быстро наполнила для мужа. Садрич резко схватил её и начал шумно пить. Кадык резво ходил туда-сюда. — Они и так были сильнейшими, а значит… О, понял. Комфорт. Всё упиралось в комфорт. Небось задолбались по миру мотыляться. Ни семьи толком, ни дома. Всё на корабле, на лошади или что-то типа того. Тогда, может быть, я бы мог их понять. Но зачем убивать своего сильнейшего? Это ведь… похерило бы все начинания. Мир бы уже не упал им под ноги».

— И тогда Грейхорн пропал, — добавил Себб.

Садрич отставил чашку в сторону и вытер рот тыльной стороной руки. Лицо его раскраснелось.

— Вместе со своим первым помощником, Нортесом, — кивнул он. — Просто пропали. Никто не смог найти их, как ни старался.

Повисло короткое молчание. Каждый оказался погружён в свои собственные думы.

— Конечно, всё могло быть иначе, — добавил Садрич, подлив себе ещё выпивки. — Некоторые говорят, что причиной пропажи Грейхорна и Нортеса была аномалия, которую они не сумели закрыть. Другие — что их тайно отравили и сбросили в море, а потом сказали, что те, дескать, пропали. Чтобы против них не восстали все страны и Последователи Афридов. Чтобы избежать мести.

Тоже хорошая теория. Как по мне — наиболее реалистичная.

— Африды с того времени разбежались и рассорились друг с другом. Каждый из команды Истинного пошёл своим путём. Кто-то основал новую «семью», взяв другое название. Кто-то захватил власть в какой-то отдельной стране. Кто-то начал путешествовать по миру или жить отшельником. Кто-то занялся торговлей и основал свою гильдию… С того времени прошло сто двадцать лет, но люди до сих пор вспоминают Истинного.

— Потому что без него все законы пустили в бездну, — негромко добавила Энни. — А потом зародилась империя Саркарн.

Но Садрич сделал вид, что не услышал её.

— «Последователи Афридов» понемногу сократились просто до «афридов», и теперь этим словом стал называться самый разный сброд: морские разбойники, пираты, браконьеры, вольные торговцы, наёмники, всяческие объединения… Не поймёшь, кто хороший, а кто плохой. Сохранилось лишь одно — это независимые и крайне свободолюбивые люди. Именно из них выросли нынешние Безграничные. Четыре чудовища, которых ещё как-то удерживает наш бренный мир.

«Развезло», — осознал я, когда Садрич начал запинаться и проглатывать звуки.

Вскоре после этого нас разогнали по комнатам, а Энни, словно кошка, начала ластиться к своему супругу. Видать, после фингала под глазом проснулось влечение. Твою же мать, почему баб вечно тянет на разных уродов?.. Хотя говорить так про Садрича будет неверно. Мужик он нормальный, просто время сейчас такое, что в заключение любого даже не конфликта, а его подобия полагалось врезать женщине по лицу. Ну, типа, чтобы место своё знала.

И это даже оправданно. С точки зрения окружающей действительности. Потому что мужик в одиночку сумеет выжить, а женщина — нет. Сил не хватит. Чисто физически. Исключение — если Ауру откроешь. Тогда конечно — иди куда хочешь и занимайся чем пожелаешь, а ежели нет, то… увы, полнейшая зависимость от других. Без мужика, который станет впахивать что ломовая лошадь, не будет крепкого хозяйства, так как женщина физически не сможет сделать то, что делает мужик. Это в современном мире ценность грубой силы упала до нуля. Зачем? Для защиты? Так есть полиция! Для ремонта? Так есть наёмные бригады строителей-ремонтников! Стирает машинка, моет посудомойка, робот-пылесос деловито наводит чистоту… А женщине для заработка достаточно найти работу, так как платят там вне зависимости от пола. Вот и итог: нужда в силе постепенно сошла на нет.