Испытания. Земли Ордена (СИ). Страница 23

— Старший, — Седой разогнулся. — Позвольте, я отвечу на этот вопрос. Он касается именно меня. Прошу вас, старший, взгляните на то, что записано в этом артефакте. Здесь старейшина клана Алых Пиков лично говорит о причинах нападения. Да и само нападение ясно видно. Ни о каком ударе в спину не идёт и речи.

Страж Холгар на миг нахмурился, а затем с помощью духовной силы притянул себе артефакт. Я и не знал, что Седой запечатлел битву и речь Кресаля. Молодец, позаботился о доказательствах. Не сможет же теперь Холгар нагло продол…

Но не успел я даже выдохнуть, как Страж Холгар опустил руку и уже откровенно ухмыльнулся. И ничего хорошего в этой презрительной ухмылке не было.

— Отлично, — довольно, с каким-то злым предвкушением произнёс он. — Наконец-то, мы разобрали лживые стены фракции и обнажили старый фундамент. Итак, — взгляд Стража Холгара упёрся в меня. — Повтори ещё раз, Ирал, кто ты? Глава фракции? Не слышу!

Пытаясь понять, чего ожидать дальше, я медленно кивнул:

— Да, старший, я глава Сломанного Клинка.

— Почему же я тебе не верю, младший? Почему мне кажется, что в этой фракции главный кто угодно, но только не ты?

— Кто же я тогда, старший?

— Кукла, которую более сильные дёргают за ниточки, ширма, которой распущенный Орден Небесного Меча старается прикрыть себя от взглядов, — теперь взгляд Стража Холгара упёрся в Седого. — Только Орден не понимает, насколько дырявая их ширма и как жалко выглядят их попытки обмануть меня.

— Старший, — начал было Седой.

Но я вскинул руку:

— Помолчи.

— Да, молодой глава, — сделал шаг назад Седой.

Улыбка Стража Холгара стала только шире:

— Красиво, но всё так же жалко.

Но я не и подумал смущаться.

— Старший, вы ошибаетесь. Во всём. Орден Небесного Меча распущен и не существует.

Страж Холгар поднял брови:

— Да? Кто же твои старейшины? — он поднял руку и повёл ей, тыкая пальцем. — Разве не Аранви Клинок Мщения? Не самозванные комтуры Рагедон, Бахар и Рутгош?

— Да, это их имена и прозвища. Но прежде всего они люди, которые потеряли смысл жизни. Я дал им новый смысл и Орден для них остался в прошлом.

— Ты? Дал смысл? — Страж Холгар рассмеялся. — Ха-ха-ха!

Я дождался, когда его смех стихнет, и повторил:

— Да, всё так. Когда я встретил Аранви, он был потерявшим смысл жизни стариком, который пытался купить зелье, которое поможет протянуть ему ещё пару лет и не скатиться на этап Предводителя.

Улыбка застыла на лице Стража Холгара, он перевёл взгляд на Седого и повторил:

— Стариком…

— Верно. Седым, уставшим стариком едва ли второй звезды Властелина. Я, — я постучал себя в грудь пальцем и с нажимом повторил. — Я! Я вылечил его. Я заставил его задуматься, что пора пожить для себя. Перестать шляться по Цветочным Павильонам, найти жену, — Седой издал какой-то странный звук, но мне не было до него дела, я впился взглядом в Стража и продолжал давить, — завести детей, перестать рисковать жизнью ради какого-то чужого клана Кунг, а жить ради новой фракции, в которой я предлагаю ему место.

— И я должен тебе поверить?

Если он думал меня смутить, то ошибался,

— Старший, а почему вы не должны мне верить? Сотни людей, сам глава фракции Морлан были свидетелями, как Аранви привёл ко мне остатки распущенного Ордена. Как я предложил им, израненным, сжёгшим года на Поле Битвы, лечение и новый смысл жизни. Эти сотни людей видели, как остатки распущенного Императором Ордена раскололись окончательно. Эти сотни людей видели, как со мной остались те, кто принял моё предложение, а остальные ушли, — я повёл рукой, обводя площадь и людей. — Это моя фракция и я её глава.

— Допустим, — медленно произнёс Страж Холгар.

Я скрипнул зубами. Допускает он.

— Старший, вы же… — едва успел осадить себя, чуть не назвав его Наказующим. Вряд ли это знание так уж широко известно. — Вы обладаете талантом в Указах? Или артефактом Истины? Все, кого я взял на службу, принесли клятву верности и заключили со мной контракты. Я их глава. Проверьте.

Страж молча перевёл взгляд на Седого, заставив меня затаить дыхание. Всё же Наказующий. С талантом. Я заставил себя не поворачиваться. Так, на память проверил, всё верно подготовил?

Страж перевёл взгляд с Седого на Рагедона и покачал головой:

— Всё это очень сомнительно. Орден до сих пор известен формациями, которые повторяют талант Указов. Эти клятвы не более чем оковы из бумаги — кто поручится, что где-то не подготовлена формация, которая в любой момент освободит их от контрактов?

— Старший, — вздохнул я. — Тогда кто вообще может доверять контрактам в нашей Империи? Есть очищающие формации, есть мастера Указов у фракций и теневиков, есть артефакты, стирающие Указы. Раз над моими старейшинами на месте контракт верности мне, то, чему вообще можно доверять, если не их добровольно принятой верности?

— Нашей Империи? Ты знаешь ещё какую-то? — усмехнулся Страж Холгар.

Я счёл это хорошим знаком, потому что сейчас в его улыбке не было опасности и злого предвкушения. Поэтому и сам чуть приподнял уголки губ отвечая:

— Знаю ещё старую, павшую Империю Сынов Неба.

— Ты не думал, младший, что их верность закончится, когда закончится твоё лечение?

— Старший, основать новую фракцию нелегко. Втройне нелегко, если рассчитываешь на что-то большее, чем первая звезда. В Империи не так много вольных идущих этапа Властелина, но вот брошенных всеми калек этого этапа гораздо больше. Мой талант — лечение, — постучал я себя по груди. — Я лекарь душ. Чтобы основать фракцию, я собирал калек по всем окрестным фракциям, — я обернулся, указал. — Вот, например, старейшина нашей Школы, Зеленорукий.

— Кто? — неподдельно изумился Страж Холгар, переведя взгляд на самого Зеленорукого.

Я поправился:

— Цалиш, старейшина Цалиш. Простите, старший, я привык называть его по прозвищу, связанному с его травмами. И вот он совершенно точно не из распущенного Ордена, как и многие другие в моей фракции. И каждому из таких калек я предлагал разные условия. Кто-то заплатил за лечение верностью на год, кто-то на три. Цалиш изначально должен был отслужить год, но ещё до середины этого срока он решил полностью связать себя со Сломанным Клинком и стал старейшиной нашей семьи. Я стараюсь заполучить верных людей не столько контрактами, сколько другими вещами.

— Жаркая речь, — то ли похвалил, то ли посмеялся надо мной Страж Холгар. — Лекарь душ, значит. Настолько сильный, что можешь лечить Властелинов высоких звёзд?

А вот здесь нужно быть осторожней, напомнил я себе и вздохнул:

— К сожалению, нет. Мой талант не дотягивает даже до среднего. Но совмещая каплю таланта, обычные лекарские техники и дорогую алхимию можно добиться многого, и старейшина Аранви тому пример.

— Неизвестно откуда взявшийся лекарь душ, который знает меру своего таланта и свои ограничения, — задумчиво проговорил Страж Холгар, смотря на меня тяжёлым взглядом. — Кто ты, младший, откуда пришёл, кто учил тебя, из какой ты фракции?

А вот это и вовсе опасный вопрос. У меня есть на него ответ, который я проверил ещё на Седом, но сейчас можно говорить вдвое спокойней. Это тогда Седой мог уличить меня во лжи, почуяв, что я говорю неправду, а теперь — попробуй-ка Страж Холгар, сказать, что в моих словах ложь.

— Старший, я не родился во фракции. Мой отец был…

— Погоди, — перебил меня Страж Холгар. — Давай начнём с самого начала.

— Начала, старший? — не понял я.

— С твоего лица. Покажи своё настоящее лицо, чтобы я точно знал, с кем имею дело.

У меня задёргалась бровь. Вот тебе и качественный артефакт. Вот тебе и гениальный артефактор. Перед лицом силы это ничего не стоит. Что же, значит, о том, чтобы заткнуть рты наёмникам, можно не беспокоиться. Я поднял руку к лицу, ухватился пальцами за виски и через вдох стянул с себя маску, потерявшую вид живой плоти.

— Хм… — протянул Страж Холгар. — Незнакомое лицо. В чём смысл скрывать его от меня?