Испытания. Земли Ордена (СИ). Страница 21

Что же. Все были правы. Все. Начиная от Изарда и заканчивая Седым. Стражам не нужны разрешения с нашей стороны, чтобы попасть к нам Путями Древних.

Интересно, смогли бы их остановить запреты моего перстня дракона?

Глава 5

Я отбросил ненужную наглость — попытаться запретить переход Стража — торопливо проверил — всё ли сделали? Этих спрятали, тех добили, этих отогнали, змеев убрал, кандалы нацепили, тем приказали держать рот на замке о…

Точно! Торопливо вскинул руку, вытаскивая из кольца Путника маску, продолжая движение, прихлопнул её к лицу, толчком энергии начиная смену лица.

Успел.

Сияние портала дошло до пика, оформилось круглым провалом, синева которого вела за тысячи ли от нас. И… Ничего не произошло.

Я застыл, ожидая, кто же шагнёт к нам, вспыхнет ли за его спиной герб, сработает ли помощь Изарда с моим гербом, но никто из портала не появлялся и не появлялся, и я, наконец, медленно выдохнул сквозь зубы. Дарсов Страж, чего ты там медлишь?

Будто услышав меня, синева портала протаяла тёмной фигурой. Миг, и она уже на нашей стороне, а портал гаснет, позволяя рассмотреть её во всех деталях.

Мужчина. Незнакомый. Я, правда, знаю Стражей Империи не так чтобы много, и, к сожалению, это точно не тот, что помог нам с Седым в городе Ян. Всё тех же средних лет, не старик, но щетина на лице седая. Худощавый, тёмные волосы гладко зачёсаны и собраны в хвост на затылке, лицо надменное и скучающее, взгляд презрительный.

Еще я не вижу за его спиной герба, так что это может быть и вовсе не Страж. Но я так же не вижу над ним печатей, а не так много людей в Империи свободны от приказов, верности и прочего в печатях.

Впрочем, с его силой немного найдётся тех, кто сумеет подчинить его.

Я, став Властелином, обладая змеями, которые могут ранить Повелителя, не вижу дна его силы. Дна… Ха! Я и на глубину вытянутой руки не могу проникнуть взглядом в оценке его силы. Непроглядная мгла. По сравнению с ним, убитый мной Кресаль из Алых Пиков — как я там недавно приводил примеры Изарду? — нерадивый Закалка перед могучим Мастером.

Одна эта сила требует, чтобы я выказал уважение гостю, кем бы он ни был.

Поэтому я сделал шаг вперёд и, чуть согнув спину, приложил кулак к ладони:

— Старший, я Ирал, глава семьи Сломанного Клинка, приветствую вас в городе Исток.

За моей спиной приветствие идущих к Небу повторили и остальные: Седой, Зеленорукий, Рагедон. Следом за ними склонились и все остальные, стоявшие дальше от портала.

Гость и не подумал ответить нам тем же. Будто не замечая нас, глядя поверх наших голов, он неторопливо огляделся и процедил, ни к кому не обращаясь:

— Что за привычка менять названия? Было прекрасное Снежное Логово, идеально подходящее к месту и пейзажу, гармоничное, звучащее. Стало каким-то Истоком. Истоком чего? Проблем? — гость опустил взгляд, уперевшись им в меня. — Чего молчишь? Я спрашиваю, почему ты приносишь проблемы?

Разумеется, мы со старейшинами не только скрывали лишнее в городе, решали кому остаться на площади, а кому держаться в стороне, но и обсудили, как говорить со Стражем, что рассказывать и вежливость, смирение были среди того, что от меня требовалось. Но я оказался совершенно не готов к тому, что на меня будут смотреть как на пустое место и цедить слова через губу, словно делая мне одолжение, снисходя ко мне. Презрительный взгляд? О да, я не ошибся, у этого идущего презрения хватит на двоих.

Какого дарса? Этот наглый гость, что, сильнее Изарда? Никогда не поверю. Да, я был нужен Изарду, он возлагал на меня надежды, поэтому он так по-настоящему и не пытался меня убить. Но кто сказал, что вот этот гость хочет, а главное, имеет право убить меня, если я не буду обходительно вежлив?

Я опустил руки и выпрямился.

Седой зло прошипел мыслеречью:

— Молодой глава!

Как будто это могло меня остановить.

— Старший, — ну, во всяком случае, я постарался быть почтительным настолько, насколько это возможно. — Кто вы? Я, глава фракции Сломанного Клинка, жду Стража Границ, а вы…

Я поднял бровь, изображая вопрос и буквально спиной видя, как изменились в лице Седой и Бахар, наблюдавший за нами из рядов стражников города. Ну или не спиной, а раскинутым восприятием, не важно.

Гость хмыкнул:

— А ты наглец.

Наглец и наглец, не первый раз слышу это. Я молчал, глядел на гостя и ждал. Чего угодно. Даже того, что передо мной ещё один старейшина из Ал…

Позади гостя, немного выше его головы распахнул крылья феникс. Феникс с четырьмя длинными перьями в хвосте.

— Я керос Холгар Страж Границ.

Только то, что я всё же готовился к этому моменту, позволило мне сейчас удержаться и не скосить глаз, чтобы заглянуть себе за спину. Лицо Холгара не дрогнуло, презрительный взгляд не вспыхнул удивлением, не дёрнулся за мою спину, а значит, маскировка, которой одарил меня Изард-Маорс — действует так, как и задумано. Здесь и сейчас я для кероса Холгара — пустое место — идущий, который ни разу не проходил Испытания Стражей и не получил ранг даже шэна.

— Молодой глава! — снова прошипел Седой.

Не знаешь, о чём ругается наставник — делай хоть что-нибудь. Поэтому я вновь согнулся в приветствии:

— Старший, рад приветствовать вас.

— Это я уже знаю, — усмехнулся Холгар. — Вот только я не рад. Давай ты побережёшь моё время и сразу перейдёшь к сути, — голос Холгара налился силой, начал давить на плечи. — Фракция Сломанного Клинка обвиняется в нарушении закона о Возвышении и повреждении Великого Барьера. Признаёшь свою вину, глава фракции?

Я вскинулся:

— Что⁈ — через миг поправился. — Что вы такое говорите, старший Холгар? Моя фракция молодая, слабая. Будь у нас Повелитель Стихии, мы бы сразу основали фракцию пятой звезды.

— Кто сказал о Повелителе? Властелин, достигший пика, переоценил свои силы, случайно открылся Небу и… — Холгар неприятно улыбнулся. — Закончил этим недолгую историю фракции Сломанного Клинка. Мне даже неважно, кто именно из вас решился на такую дерзость, ты сам или один из твоих людей.

У меня зачесалась бровь. Дарсов Клатир. Ты обещал мне, что Страж, который отвечает за эти земли, будет из числа сочувствующих Ордену Небесного Меча и запертым в Тюремных поясах собратьям Стражам. Или сюда, на Небесное Испытание прибыл не тот сочувствующий Страж, а Страж, способный справиться с преступником этапа Повелителя Стихии? Или всё проще и Клатир, совравший мне с одним, соврал и с этим, даже не думал выполнять мою просьбу, обиделся на то, что я отказался даже выслушать его?

Тереть бровь я не стал. Удержался. Но вот от того, чтобы облизнуть пересохшие губы, удержаться не смог. Это было выше моих сил.

Мне что, в тот день было разорваться? Мне нужно было готовиться к Изарду и его безумию, готовиться честно отвечать, что меня ничего не связывает со Стражами. Кто же знал, что позже мне это припомнится? Не знаешь и кого ругать. Изарда? Клатира? Или самого себя?

Собравшись, я медленно повёл подбородком из стороны в сторону.

— Старший, вы ошибаетесь, — ну уж нет. Ни меня, ни Сломанный Клинок так просто не взять. — Взгляните ещё раз на Исток. Здесь только что закончилась битва. На нас напали, наплевав на закон, защищавший нашу молодую фракцию, а когда предводитель напавших понял, что проигрывает, то призвал Испытание, чтобы окончательно разрушить город.

— На моей памяти, как только ни пытались скрыть свои преступления, но так жалко — впервые, — Холгар в гримасе презрения приподнял одну бровь и слова буквально цедил. — Разрушить город Испытанием, которое ослабили два Великих Барьера? Смешно. А вот слабаку-юнцу надеяться, что ослабленное испытание его не испепелит — вот это звучит как причина. Глупая, тупая, но причина. Ты хоть помнил, что наказание за подобное — смерть?