Крещение огнём (ЛП). Страница 21

Коннор получил ещё два попадания в левую руку и ногу, но не обратил на них внимания.

«Сейчас», решил он, прекращая пятиться и бросаясь вперёд, навстречу Озису. Ярко-рубиновые копья скользнули по правому боку «Суперновы». Расплавленный металл потёк на землю, зажигая местами тармакадам. Штурмовой мех потерял больше тонны брони.

Озис направил обе руки на Коннора, который подошёл на оптимальное для стрельбы расстояние. Шесть алых лучей должны были сойтись на побитом «Мэд Кэте».

Но звёздный полковник уже допустил слишком сильный нагрев, и миомерные мышцы реагировали вяло. Только половина лазеров попала в мех Коннора: два отрубили левую руку, а третий повредил правую ногу «Мэд Кэта», выведя из строя второй привод в ступне.

Омнис шатнулся назад от атаки и потери двух тонн брони и внутренней структуры. Коннор знал, что падение означает его смерть, и смерть его отряда. Гироскоп протестовал, проиграв борьбу с гравитацией. Мехвоин пытался восстановить равновесие рукоятками управления.

Наконец ему удалось осторожно, помня о повреждённом приводе, подтянуть раненую правую ногу и опереться на неё.

«Супернова» неподвижно стояла на тармакадаме, дымок вился из каждого шва брони, огромное количество избыточного тепла чуть не отключило машину. Гейзер серо-зелёного хладагента бил из рваного шрама на корпусе боевого меха — теплоотвод перегрузился настолько, что взорвался. Коннор был изумлён, что мех не отключился, и что Озис всё ещё жив в этой печи. Этот человек был ещё опаснее из-за своей ярости, настигнув врага, он больше не заботился ни о чём.

Коннор Синклер же заботился о своей команде. И потому был готов уничтожить противника любым способом.

— Аллен, Доминик, — сказал он по открытой клановской частоте, чтобы Озис слышал свой смертный приговор. — Огонь!

Оба пилота были готовы. По приказу Коннора Аллен навёл гаусс-пушку «Сандера» на перегретую «Супернову». Доминик осыпал штурмовой мех смертоносным потоком крупнокалиберных снарядов.

Коннор продолжил медленно приближаться к врагу, стреляя из лазеров снова и снова.

Мех Озиса стремительно терял броню, та летела на землю осколками и текла ручьями. Бешеная атака заставила машину содрогнуться под огнём. Мех опрокинулся на тармакадам, хотя ещё не был уничтожен.

Второй и третий выстрел из пушки Гаусса оторвали одну руку, лишая «Супернову» половины огневой мощи. Ещё одна очередь автопушки Доминка вгрызлась в правый бок, сорвав достаточно физической защиты реактора, чтобы нагрев подскочил ещё выше. На тепловизорах «Супернова» была раскалённо-белой.

Звёздный полковник был всё ещё жив в этом пекле, отказываясь покориться судьбе до последнего.

— Я не проиграю! Я не…

Подойдя прямо к подбитому меху, Коннор навёл ствол лазера, которым оканчивалась правая рука, в голову «Суперновы».

— Хорошо смеётся тот… — сказал он и нажал гашетку.

Вспышка помех заглушила предсмертный крик Раташа Озиса.

«Мэд Кэт» Коннора и «Тор» Доминика стояли над дымящимся корпусом боевого меха, оба изуродованы, оба лишены почти всего вооружения. У них вдвоём осталось суммарно примерно две тонны брони, и, возможно, лишь одно небольшое попадание из лазера отделяло их от судьбы «Суперновы». «Мэд Кэт» неустойчиво пошатывался, уничтоженные актуаторы делали удержание равновесия сложной задачей. Коннор держал руку на ручке управления, мускулы всё ещё сводило от перенапряжения, а нервы были натянуты так, будто лейтенант ожидал, что Раташ Озис поднимется и завершит уничтожение коммандос.

Видимо, не он один испытывал такое чувство.

«Тор» Доминика наклонился над «Суперновой».

— Мы можем быть уверены, что он мёртв?

— Я не доверяю ему, — сказала Эпона из одной из двух подтягивающихся мобильных баз. Третья остановилась у упавшего «Сандера». — Может, всадим ещё пару выстрелов в обломки?

Ствол автопушки Доминика полыхнул огнём, и град снарядов вспорол корпус «Суперновы».

Коннор открыл канал связи.

— Доминик! Отставить. Озис мёртв.

От головы штурмового меха мало что осталось, только обугленная дыра там, где была кабина и различные элементы системы управления.

— Он мёртв, — отозвался эхом Соренсон, — А у нас появились ещё большие проблемы. Мы только что засекли новую передачу, лейтенант. Боковая частота кланов, без шифрования, повторяется снова и снова. Сэр, вам надо это услышать. Переключаю.

Последовала короткая пауза, а затем под нейрошлемом Коннора зазвучал новый голос. Спокойный и почти дружелюбный, если не считать смысла слов.

— Это командир галактики Брэндон Корбетт. Вы доставили много проблем, вольнорожденные. Я отстранил звёздного полковника Озиса от командования, когда он не сумел удержать вас в Дургане. У него не было прав объявлять бэтчелл, было забавно это слышать. Если вы думаете, что его смерть купила вам передышку, какую-то долю оправдания в моих глазах — вы можете забыть об этих иллюзиях.

Когда Корбетт замолчал, чтобы перевести дух или просто для того, чтобы дать осознать новости, заговорил Аллен.

— Я не верю в эту че…

— Я верю, — перебил его Доминик, а потом оба утихли, так как командир галактики продолжил говорить.

— Вы лишили меня удовольствия уничтожить Озиса самому. Хотя бы за это я убью вас. Я почти покончил с этим недоразумением в горах, а после этого я вернусь к вам. Основная часть флота Ягуаров прибыла в прыжковую точку, и я планирую покончить со всем сопротивлением, прежде чем они приземлятся.

— Что касается того межпланетного корабля, за которым вы охотились, то он был перемещён далеко отсюда. Вы застряли, — сказал он с явным удовлетворением. — Отрезаны.

— Фактически, мертвы.

Глава 9.

На волоске

Город Дурган

Транквил, родные планеты кланов

6 мая 3060 г.

Сцена разрушения, разыгрывающаяся на мониторе внутри мобильной полевой базы, казалась Коннору ещё более жуткой из-за отсутствия звука. Не было обычных взрывов и треска разрядов пушек-излучателей частиц. Установленный в руке фотопулемёт, следующий за разворачиваемым пилотом оружием, давал часто меняющиеся виды яростной битвы. Временами, когда в мех попадал очередной залп, изображение сильно трясло.

На мгновение всё закрыл огненный шар — какой-то «Оуэнс» потерял защиту своего термоядерного реактора.

— Катапультирования не было, — отметила Эпона голосом без акцента и с каменным лицом.

Экран прояснился. Ведущий съёмку боевой мех поднялся на небольшую возвышенность и послал два рубиновых луча в правый бок вражеского «Мэд Кэта». Посыпалась броня, ослабляя защиту этого бока. Вслед за лазерами в тот же бок гауссовая пушка, к которой была прикреплена камера, разрядилась мелькнувшим серебристым пятном. Болванка пробила броню, защиту реактора, гироскоп и бункер с боеприпасами к ракетной установке. Когда омнис взорвался и запылал оранжевыми с красным языками пламени, снова включились лазеры, прорезав насквозь кабину машины.

Картина снова ушла в сторону, когда камера отвернулась, — боевой мех искал новую цель.

— Что это за мех? — спросил шёпотом Доминик. Но его голос всё равно прозвучал неестественно громко в машине, где собрались все коммандос.

В штурмовых мехах лучше всех из присутствующих разбирался Аллен, он и ответил на вопрос.

— Это «Гладиатор». Клановский омнимех, который мы, видимо, захватили. Девяносто пять тонн и прыжковые двигатели. Это его основная конфигурация — два больших лазера и гаусс.