Протокол: Новый Архимаг (СИ). Страница 42

«Сеня,» — быстро вмешалась Алиса, — «скажи „один усиливающий артефакт класса С“. Их, к слову, можно проносить на территорию Академии.»

— Один усиливающий артефакт класса С, — произнёс я, глядя прямо на Стеллингера с доброй улыбкой.

— Дополнительные условия?

— Никаких боевых заклинаний, — сказал я. — Только сила и чистая энергия.

— Принято, — профессор повернулся к Стеллингеру: — Баронет?

Лицо аристократа исказилось презрительной усмешкой:

— Никаких артефактов, — фыркнул он. — И никакого оружия мне не надо, — он демонстративно снял пиджак и закатал рукава рубашки с грацией стриптизёра-любителя. — Я изобью этого вора до полусмерти голыми руками без всякой боевой магии. Так сказать, в семейных традициях предков.

«Какое благородство!» — с сарказмом протянула Алиса в моей голове. — «Он настолько уверен в себе, что готов бить тебя исключительно собственными, надо полагать, маникюренными руками. Это как если бы тигр из вежливости решил не использовать клыки, а просто защекотать жертву до смерти.»

«Только вот наш тигр, кажется, забыл, что иногда даже у хомячков бывают очень острые зубы, — я усмехнулся. — Особенно когда им нечего терять. Кроме своей жалкой стипендии и последней пачки лапши.»

— Без оружия, без артефактов, — Велегжанинов невозмутимо продолжал заполнять протокол.— И, наконец, каковы условия победы и что получает победитель?

Я не медлил с ответом, словно заранее продумал свою стратегию:

— Десять тысяч кредитов и публичные извинения за ложные обвинения в воровстве. И, пожалуй, письменное обязательство никогда больше не использовать свои туфли как зеркало для подглядывания под юбки студенток.

Стеллингер расхохотался так, словно я рассказал самую смешную шутку в мире:

— Десять тысяч кредитов? У нищеброда вроде тебя таких денег нет и быть не может! Может, ты ещё и мой родовой замок себе потребуешь в качестве летней резиденции?

— Если я проиграю, — спокойно ответил я, словно обсуждал прогноз погоды на завтра, — оформляйте на меня микрокредит под проценты как у кровопийц. Баронет получит свои деньги сразу, а я буду выплачивать долг до конца своих дней.

— Пойдет, — Стеллингер растянул губы в злой ухмылке. — А в случае твоего поражения, помимо денег, ты публично вылижешь мои ботинки. Прямо здесь, перед всеми.

Велегжанинов нахмурился так, что его брови почти соединились на переносице, образовав одну сплошную мохнатую гусеницу:

— Господин Стеллингер, подобные условия неприемлемы. Они унижают человеческое достоинство и нарушают этический кодекс академии.

— Либо такие условия, либо никакие, — упрямо заявил Стеллингер. — Я имею право требовать компенсацию за моральный ущерб от оскорбления моей чести. К тому же, я уверен, что пролетарий будет счастлив наконец-то заняться чем-то, к чему он действительно имеет призвание.

Я почувствовал, как внутри разгорается гнев, подобный лесному пожару. Впрочем, я быстро унял его, как опытный укротитель диких зверей. Пусть думает, что загнал меня в угол — это только сделает его поражение более сладким.

— Меня устраивают эти условия, профессор, — неожиданно для всех произнёс я с безмятежностью буддийского монаха. — Но только если они зеркальные. В случае моей победы баронет продемонстрирует всем гибкость своего языка на моих ботинках. Думаю, публике понравится. Язык у него вроде достаточной длины.

На трибунах послышались смешки, переходящие в откровенное хихиканье. Лицо Стеллингера слегка побагровело, напоминая цветом перезрелый помидор.

«Отличная мотивация, босс», — раздался в голове голос Алисы. — «Я уже вижу заголовки в „Академическом Вестнике“: „Студент-простолюдин рискнул репутацией ради возможности унизить аристократа через чистку обуви“. Это так… по-геройски».

Я же лишь мысленно хмыкнул.

— Что ж, если обе стороны согласны… — Велегжанинов сделал ещё одну пометку, словно подписывал смертный приговор. — Дуэль состоится здесь и сейчас. Победителем считается тот, кто заставит противника признать поражение, выведет его из строя. Или, по решению медиков, сделает продолжение поединка невозможным.

Я окинул взглядом трибуны и заметил, что зрителей стало ещё больше. Казалось, вся академия собралась посмотреть на необычное зрелище. Такое ощущение, что я попал на римскую арену, только без львов и гладиаторов. Хотя Стеллингер вполне сошел бы за гиену.

Среди знакомых лиц я разглядел Макса Рогова и Тимура Кайлова, сидящих в первом ряду с видом заговорщиков. Страхова с ними не было, что несколько удивило меня — неужели брезгует смотреть на борьбу низших существ?

Киры я не заметил. Но, уверен, она где-то здесь.

«Алиса, закончила аналитику?» — спросил я, разминая плечи.

«Ага, наш баронет будет посильнее Макса Рогова,» — ответила Алиса после короткой паузы. — «У него защитный покров класса С+, плюс Дар Кристаллизации. И он тренированный боец, в отличие от Рогова, который, кажется, тренировал только свое высокомерие. Это будет непросто. Но и ты у нас теперь практически тиранозавр. Правда, с короткими передними лапками.»

«Справлюсь,» — уверенно ответил я.

«Почему ты так уверен?» — В голосе Алисы звучало удивление. — «У тебя что, появилась новая суперспособность — супероптимизм в безнадёжных ситуациях?»

«Я чувствую это.»

«О-о-о-о-о, ну раз чу-у-у-у-у-у-у-увствуешь… — протянула Алиса, не скрывая сарказма. — Тогда ладно. Тогда все в порядке. Я думала, нам нужен был план, но раз ты ЧУВСТВУЕШЬ, то я спокойна».

Двое сотрудников службы безопасности подошли к нам с ручными сканерам — стандартная процедура перед началом поединка, чтобы убедиться, что никто не нарушает правила.

Один из них провёл сканером вдоль тела Стеллингера.

— Чисто, — объявил он. — Никаких запрещенных артефактов.

«Только зашкаливающий уровень ЧСВ, но это сканер не фиксирует», — Алиса хихикнула.

«А мою руку они не засекут?» — спохватился я.

…Вот об этом я не подумал. Вся моя лихая задумка сейчас могла закончиться на диагнозе «незаконная модификация, добро пожаловать в карцер».

«Спокойно, босс,» — раздался в голове голос Алисы. — «Я уже взломала их сканер. Теперь он будет показывать им только рецепт бабушкиного пирога и прогноз погоды на Марсе. Они будут в восторге.»

«Ты серьезно что ли?»

«Конечно, — последовал ответ. — Я ж галактический хакер, ты забыл что ли?»

Второй сотрудник подошёл ко мне и активировал сканер, словно проверял курицу на готовность в микроволновке. Устройство издало тихий писк, и на его экране отобразилась какая-то информация. Сотрудник нахмурился.

«О, смотри-ка, как напрягся. Кажется, пытается понять, почему твой позвоночник состоит из дрожжей, муки и небольшого шанса на осадки в виде метеоритов.»

— У Ветрова обнаружен кристалл с тауматургической энергией класса С, — сообщил сотрулник, глядя на дисплей. — Показатели в рамках заявленного.

— В общем, ничего запрещенного, если не считать его самоуверенной ухмылки, — кивнул Велегжанинов.

«Ну вроде прокатило» — напряжённо прошептала Алиса. — «Если серьезно, я позаботилась, чтобы меня приняли за обычный разрешенный артефакт».

«Так ты не артефакт,» — мысленно возразил я. — «Ты часть меня. Как мое третье легкое.»

«У тебя нет третьего легкого, Сеня!»

«У меня теперь много чего есть, о чем я не знал неделю назад.»

— Этот тот самый усилитель, о котором я предупреждал, — сказал я.

— Принято, — кивнул профессор.

Один из безопасников выдал мне кастет. Прочный, блестящий, идеально лег в ладонь — как будто всю жизнь только и ждал момента встречи с высокомерной челюстью.

Велегжанинов вывел нас на центр площадки:

— Дуэлянты, займите позиции. По моему сигналу начинайте. И пусть победит сильнейший, как сказал бы… — он на секунду задумался, — не важно кто. Но сказал бы точно.

Мы со Стеллингером встали друг напротив друга на расстоянии нескольких метров. Я чувствовал, как адреналин начинает разливаться по моему телу, а правая рука слегка пульсирует, будто предвкушая схватку.