Инферно: Осквернитель (СИ). Страница 23

— И Архидемоном поклянёшься? В присутствии своих и моих?

Не дурак. Хотя иного ожидать и не приходилось. Знает про то, что мало-мальски вросший в этот мир Скользящий из числа выбравших «демонический путь» никогда не станет клясться именем Архидемона, после чего нарушать клятву. Исключение, конечно, так называемые «клятвы», которые выбиваются силой, да и то… Насколько я успел понять — как только кто-то из аристократии Инферно произносит слово «Архидемон» в сочетании с «клянусь» — начинает работать некая сложнейшая мистическая конструкция, позволяющая вершине «пищевой цепочки» всея Инферно слушать и слышать. И горе тем, кто вызовет его неудовольствие. Сложная, хорошо сбалансированная система. Пускай многие из мне подобных продолжают считать, что им по факту ничего не угрожает, что при смерти перерождение происходит совсем по иной, хм. механике. Пока вроде да, а вот что будет потом? Во-от, в этом как раз и суть!

— Поклянусь. Я свою репутацию тут не зря выстраиваю. Только друзьями это нас не сделает. И напоминаю, что к авансу ты ещё по возвращении прибавишь. Не денег или там артефактов, а опять же слов, мне интересных. Или не прибавишь, но тогда я и это запомню.

— Памятливый. Хорошо, — несколько секунд, а вот уже из имеющегося при каждом из нашей братии «пространственного кармана» извлекаются листы бумаги со следами сломанных печатей. — Это те самые письма, перехваченные. Сначала читать будешь или слушать?

— Архидемона упоминать. А потом и всё остальное.

Вечер окончательно сменился ночью, солнышко давненько закатилось за горизонт. Я же, стоя рядом с городскими воротами, смотрел в сторону сворачивающегося потихоньку орочьего лагеря. Что тут сказать, Бальшой Босс Грашш-Нак расчехлился душевно, выдав как в письмах, так и чисто словами весомый шмат информации, которая пригодится или прямо сейчас или в ближайше-среднесрочной перспективе.

— Полторы или две недели, да? — вздохнула Стелла, составившая мне здесь и сейчас компанию. — Это немного.

— Время, красивая ты моя, понятие относительное.

— Одни могут сказать, что осталось всего то полторы недели, надо суетиться, спасаться. Другие посмотрят на иную грань и, усмехнувшись, выскажут мнение, что целых полторы, а то и две недели — огромный срок, достаточный как для выстраивания полноценной обороны на опасном направлении, так и для нанесения встречного контрудара. Я предпочитаю последнее, благо с самого моего тут появления привык к постоянным битвам и к немалому числу врагов.

— Почти что колечко, — дьяволица левой рукой сделала соответствующий жест, словно обводя вокруг нас то самое кольцо. — С севера владения Парящего Журавля, который пронизан куклами Единения и союзом с ними же. С запада орда побитого тобой, но остающегося сильным Грашш-Нака и имперцы, готовые помочь и поддержать ожидаемый накат на нас Ордена Рависсары Гонительницы. Восток… Там степняки, домены которых отделяют нас от Адской Колыбели. Остаётся спокойным только юг.

— Там тоже спокойствие уходит, — напоминаю девушке о недавних изменениях. Чернокнижник, накопив сил, двинулся на гномский домен. Они такие же, как и я, а значит, ожидать можно было разного. Сложилось удачно, они сцепились, тем самым делая южное направление не только безопасным, но и доступным для определённых дипломатических шагов.

Стелла понимающе кивнула. Оно и ясно, что с гномом договариваться в принципе не о чем, а вот чернокнижник — тут, как говорится, возможны варианты. Пора, ой пора подключать на полную ещё и дипломатию в параллель с постоянно используемой военной силой. Против всех воевать не будешь, даже если имеешь для этого неплохой потенциал плюс всё более и более увеличивающиеся резервы вкупе с поддержкой уже из двух мощных источников.

Ясен пень, что с теми же инсектами и оказавшимися с ними в теснейшей связке эльфами никаких переговоров быть не может. Договор с Грашш-Наком о его благополучном уходе — это так, разовая акция. Зелёные каннибалы враги есть, врагами и останутся, хотя натравить одних врагов на других, тут вроде бы и «то, что доктор прописал», но лишь на первый взгляд. Можно ли вообще смотреться по утрам в зеркало, зная, что твои действия помогут этим пожирателям всего живого и разумного вторгнуться в домен человеческий — пускай и имперский — да и тот же эльфийский, несмотря на всё моё неприязненное отношение к ушастым снобам? Нет уж, зелёную орду можно лишь блазнить до поры туманными словами, но вот играть с ними на одной стороне — храни Инферно от подобного!

Почти та же самая хрень со степняками Золотого Каганата. Да, у меня есть марионетка по имени Бадри-аль-Баграм, используя которую, я планирую захватить все четыре ханских домена, после чего кинуть один из них ханёнку и тем, кого удастся отколоть от его папаши. Будет ли это сделкой с собственными принципами? Вовсе нет, поскольку марионетка получит в оставшемся домене лишь жалкую тень истинной власти, подписав такие договора, от которых у его подданных глаза на лоб полезут. И это будут вовсе не экономические бедствия, не необходимость платить дань людьми, а нечто совершенно иное, зато куда более разрушительное. Только это до поры лишь шкура неубитого хана и его приближённых. Надеюсь, что это самое «до поры» продлится недолго. Как бы то ни было, южное и восточное направление к моменту, когда Орден Рависсары Гонительницы таки да припрётся к границам моих доменов, должны быть сколько-нибудь безопасны. Для этого не только сила оружия, но и сила слов. Обычных, не магических. Следовательно, очередные посланники. К чернокнижнику, а ещё к степнякам, которые сейчас между Новым Кадафом и Адской Колыбелью. И разговаривать они будут с разных позиций, разными голосами. Доброжелательность и угроза. Внушение страха и убеждение, что общие интересы и враги куда как весомее, нежели мелкие разногласия. К каждому свой подход.

Взираю глазами Смотрящего, этого безмозглого создания с хаотического плана, на творящееся вокруг Нового Кадафа. И не только его глазами, но и ещё нескольких созданий. Эх, хороша всё же магия, которой, по факту, легко заменить почти все нюансы чисто технического пути развития. Главное, чтобы уровень её соответствовал требованиям. Ни разу не шутка, поскольку, живя в том или ином замке, особенно опирающемся на Источник Силы, можно было практически не ощущать разницы с тем уровнем комфорта, который был там, в «материнской реальности». Ну или родном мире, тут смотря как оценивать.

Впрочем, сейчас не об этом, а о виде… видах, открывающихся передо мной. Приятно было осознавать, что зелёная орда не просто отступает, но делает это, повинуясь приказам своего Бальшого Босса, по факту официально признавшего своё поражение. Для оркоподобной шатии-братии это дорогого стоит. Они, как я успел понять, считали и продолжают читать Грашш-Нака могучим вождём, который приводит либо к победам, либо, что тоже для их сознаний хорошо, к «бальшим и крававым пастукам» с добычей и не слишком великими потерями. Жратва, самки, кровавые, пусть и примитивные, ритуалы во славу Бальщих Зилёных богов и радости ВААГХа — всё это прилагается. И вот отступление. Подальше от доменов моих, Хельги Провозвестника. Оркоиды хоть в большинстве своём умом не блещут — и это ещё мягко выражаясь — но с памятью и особенно полузвериными инстинктами у них всё отлично. Потому стопроцентно запомнят случившееся. И правильно сделают!

— Хельги?

— Прости, родная. Задумался, — приобнимаю свою демонессу. — Просто смотрел на сворачивающую лагерь орочью орду, на земли домена в целом, вот и мысли разные приходят.

— Хорошие хоть?

— Вполне. Теперь зеленошкурые до поры соседи хоть в самом укромном уголке памяти, но будут держать опасения. Или нет, не опасения, поскольку у них даже с самосохранением не очень. Скорее уж понимание, что мы сильнее и уже успели им это доказать. В более чем возможных будущих битвах это способно стать ещё одной сильной картой в нашей колоде. Вот и вытащим её, и разыграем, когда время придёт. А сейчас просто посмотри на ночь. Чёрный бархат неба, изрытый язвами жемчужно-серый лик луны, стремящейся вырасти, чтобы потом увясть и так до бесконечности в этом круговороте. Серебряные звёзды, которых много, которые складываются в рисунки, мистику которых многие хотят понять, но чтобы сделать это до конца, нужно могущество, приближенное к божественному… или тому, которое у Архидемона. Ночь. Время тех, кто умеет её ценить и впускать в саму душу. Захватывающая души неосторожных и дающая силы той душе, что способна понять и… как принять, так и «оседлать волну», прокатиться на её гребне меж множеством звёзд, поражаясь собственной смелости и открывающимся возможностям. Ночь — время сильных.