"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17 (СИ). Страница 73

— Думаю, у вас получилось. Я участник проекта «Витязи».

Фрост замер, затем тихо рассмеялся.

— Ну надо же… Мир и в самом деле тесен. Как ты туда попал?

— Меня направил Букреев Василий Олегович. Но я подозреваю, что он причастен к смерти моих родителей.

В келье стало тихо, лишь угли в жаровне потрескивали, осыпаясь пеплом.

— А, Вася… — Фрост потёр переносицу. — Ученик Третьего. Толковый был. Как раз он курировал разработку российских доспехов.

— Почему ты так думаешь? — спросил он, наливая себе ещё отвара.

— После их гибели какие-то люди отняли у меня дом и землю за «долги». Заказчиком был он.

Фрост отставил кружку и сложил пальцы в замок.

— Скажи, разве ты добровольно отдал бы незнакомцу отчий дом? — Его голос прозвучал тише, но твёрже. — Ты же знаешь о порталах. Разве отдал бы такое сокровище человеку со стороны?

Я молчал. За окном крикнула сова.

— Нет… Но тогда зачем?

— Многоходовочка, — Фрост поднял палец, и кольцо блеснуло. — Ты проявил бы себя, стал кандидатом в Стражи… А там, глядишь, и землю бы вернул. Не спеши с выводами.

— Тогда кто убил их?

Фрост вздохнул, и его взгляд ушёл куда-то в прошлое.

— Твой отец пытался отнять у Британии богатейшее месторождение. Так что либо англичане, либо местные, которые не в курсе, что это была наша операция.

— Вы в монастыре, но всё ещё в курсе дел…

Фрост тоже поднялся, поправил рясу.

— В нашем деле не бывает «бывших». Да, я служу Богу, но долг перед Родиной священен.

— Ещё вопрос: кто следующий в цепочке контрабанды бериллия? — спросил я, пристально глядя на Фроста.

В келье стало тише — даже пламя масляной лампы, казалось, замерло. Фрост медленно провёл рукой по бороде, отбрасывая на стену колеблющуюся тень.

— На этот вопрос я отвечу позже, — наконец произнёс он. — Давай договоримся о встрече на следующей неделе... может, в среду. Мне нужно сначала поговорить с Первым. Раз уж ты докопался так глубоко... — Он сделал паузу, его пальцы нервно постукивали по деревянному подлокотнику. — Только он может решить, посвящать тебя дальше в наши секреты. Я знаю лишь общие контуры, без деталей.

За окном зашуршали ветви — кто-то или что-то двигалось в монастырском саду. Я невольно обернулся, но Фрост лишь махнул рукой:

— Кот. Они любят греться у пекарни.

— А Букреев в курсе? — не унимался я.

Фрост нахмурился. В свете лампы его морщины стали глубже.

— Не уверен. Поэтому сам не заводи с ним этот разговор. Насчёт "Витязей" и земли — можешь поговорить. Хотя... — Он покачал головой. — Не знаю, стоит ли тебе перед ним раскрываться. Вдруг у него свои планы? Я-то знал твоего деда лично, поэтому рассказал тебе многое — чтобы ты сгоряча глупостей не натворил.

Внезапно он резко наклонился вперёд, и его глаза стали пронзительно-острыми:

— Скажи... пока ты всё это выяснял, ты случайно никого не...?

— Нет, — я покачал головой. — Всё чисто. Без следов и без свидетелей.

Фрост откинулся назад, и его лицо осветила редкая улыбка:

— Вот это я понимаю — настоящая работа. Молодец.

Он потушил лампаду, и келья погрузилась в темноту.

— Четвёртый проводил меня до выхода из катакомб. Сумрачные своды подземелий, освещённые лишь тусклыми свечами в стеклянных шарах, постепенно сменялись дневным светом. Я решил вернуться домой — нужно было обдумать всё услышанное.

Дома, в мастерской, среди разложенных чертежей и полуразобранных артефактов, я дождался Семёна. Он вошёл, смахнув с плаща вечернюю росу, и устало опустился в кресло.

— Семён, смотри, есть идея, как оживить бизнес артефакторики, — сказал я, вращая в руках кристалл с застывшей внутри магической энергией.

Он поднял бровь, явно заинтересовавшись:— Да? И в чём заключается твоя гениальная задумка?

— Через пару дней мы с ребятами придём в Академию магии, — я отложил кристалл и достал миниатюрный дрон, который тут же завис в воздухе с тихим жужжанием. — Возьмём три боевых дрона. Договорись с руководством кафедры артефакторики — нам понадобится стадион. Устроим настоящее шоу — воздушную битву.

Семён задумчиво постучал пальцами по подлокотнику:— Ладно, договорюсь. Но как это оживит бизнес? В чём фишка?

— Ставки, конечно же, ставки! — я широко улыбнулся, наблюдая, как дрон выполняет в воздухе сложный манёвр.

— Не понял, — Семён нахмурился, его глаза сузились в попытке уловить мою мысль.

— Мы перед битвой подробно расскажем о возможностях наших дронов, — объяснил я, расставляя на столе миниатюрные фигурки, изображающие зрителей. — Твоя задача — за эти несколько дней как следует "прогреть" публику, чтобы студенты не просто смотрели, но и делали ставки. Нужно, чтобы они включили мозги, проанализировали характеристики... А дальше — обсудим после шоу.

Семён покачал головой, но в его глазах мелькнуло одобрение:— Вот ты злыдень! Создал интригу и теперь даже не намекнёшь, что задумал? — он тяжело вздохнул, но улыбка выдавала его интерес. — Ладно, берусь за организацию. Но потом расскажешь всё до последней детали!

— Обещаю, — кивнул я, наблюдая, как дрон мягко садится на ладонь. — Это будет незабываемое шоу.

На следующее утро я нервно прохаживался по лаборатории, ожидая друзей. Яркие светодиодные ленты, опоясывающие помещение по периметру, создавали эффект операционной, где каждый компонент на столе был как на ладони. Когда наконец собрались все, я глубоко вдохнул и начал свою подготовленную речь.

— Володя, Арсений, — обратился я к ним по именам, намеренно избегая военных позывных, — слушайте внимательно. Меняем концепцию. И переделываем все три дрона до субботы. В субботу — показательные выступления.

Володя, опёршись о стол с разложенными схемами, поднял удивлённо бровь:— И что ты такое придумал на этот раз?

— Делаем открытую модульную платформу, — объяснил я, расставляя на столе компоненты. — Разделяем на независимые модули: управления, привязки к владельцу, телеметрии и подвесного вооружения. Добавляем возможность транспортировки гражданских грузов — тех же посылок. Главное — чтобы подвесы не портили аэродинамику.

Арсений, до этого молча перебиравший детали, нахмурился:— И в чём фишка этой модульности?

— Мы проведём соревнования между тремя боевыми дронами с разными характеристиками, — продолжил я, включая голограмму с предполагаемой схемой боя. — Но главное — покажем это студентам кафедры артефакторики Академии магии. После первой битвы предложим им самим модернизировать модули — естественно, в разумных, невзрывоопасных пределах — и повторим соревнования.

Володя фыркнул, постукивая гаечным ключом по ладони:— Ну ты даёшь! Детский конструктор для безбашенных студентов!

— А где наша выгода? — Арсений скрестил руки на груди. — И чем это полезно для "Витязей"?

Я ухмыльнулся, предвкушая их реакцию:— До межвузовских соревнований мы физически не успеем протестировать все варианты. А здесь перед нами — молодая, амбициозная и, главное, состоятельная публика. Будущие мастера артефакторики. Если подать это не как скучную обязаловку, а взять на слабо самых активных крикунов...

— Они выжмут из себя все соки, лишь бы победить, — догадался Володя, и в его глазах загорелся интерес.

— Именно! — подтвердил я. — Конечно, будут проблемы с раскрытием секретов модификаций... Но тут нам поможет лейтенант. Для нужд армии, думаю, они поделятся своими наработками.

Лаборатория наполнилась оживлённым гулом обсуждения. Яркие лампы подсветили завихрения пылевых частиц, которые теперь напоминали миниатюрные галактики, парящие над схемами будущих изобретений.

Так в безумной, изобретательской суете прошли несколько дней.

Домой я забегал лишь на минуту — переодеться и умыться. Все остальное время проводил в лаборатории, среди чертежей, инструментов и бесконечных модификаций дронов. Даже усиленные тренировки на "беличьем колесе" не забрасывал — раз уж пришел сюда, то работал на износ. "День за днем — сильнее, быстрее, точнее" — этот принцип стал моим девизом.