Соло. Книга 1 (СИ). Страница 23

Я отвёл девушек к крысе и, вытащив её из зловонной жижи, разложил на камнях во всей красе.

— Вот такие монстры здесь обитают, — заявил я, объясняя принцип действия артефакта. — Ошейник начинён заклинанием огня.

— Почему монстр, а не простой зверёк? — спросила Милена, на что Натали закатила глаза и простонала:

— Да откуда ты такая вылезла-то? Ну ладно ты простолюдинка, но не знать таких элементарных вещей — это уже за гранью! Присмотрись, деревенщина! Тело крысы подвержено изменениям. Где ты видела такие лапы у крыс? К тому же это артефакт, а на зверей артефакты зоны не работают. Только на монстров, что чувствуют магию.

— То есть монстр — это зверь, что умеет чувствовать магию? — ничуть не смущаясь, спросила Милена, зарабатывая в моих глазах уважение. Не стыдно чего-то не знать. Стыдно делать вид, что ты всё понимаешь, хотя на самом деле нет.

— Всё верно, — подтвердил я. — Крысиный король, о котором я говорил раньше, — такой же монстр. Изменившееся животное, научившееся чувствовать магию и покорившее свою стаю.

— Я всё ещё считаю, что это невозможно! — Натали упорно стояла на своём. — В Тримусе не может появиться крысиный король! Защитный купол не позволит случиться такой мутации!

— Он и не появлялся, — спокойно ответил я и кивнул на мёртвого монстра. — Он один из этих.

— Этих? — Вопрос прозвучал синхронно и от Милены, и от Натали.

— Вы же не думаете, что это единственная крыса, подчиняющаяся тем, с кем шёл Тарвин? Эту крысу поставили на пересечении коллекторов, чтобы она отстояла своё и вернулась в логово. Полагаю, прямо сейчас все переходы коллекторов охраняются такими монстрами. Кстати, Натали, за последние несколько лет в Тримусе случались пожары?

Судя по тому, как посмотрела на меня девушка, пожары случались, причём неоднократно.

— И случались они, по удивительному стечению обстоятельств, с имуществом тех, кто пытался спорить с Тельмарами? — продолжил допытываться я. — Вот только доказать причастность богатейшего рода столицы области не получалось. Потому что все они в день пожара находились, не знаю, на каком-то обязательном мероприятии?

— Да кто ты такой, маг хаоса? — В голосе Натали появились нотки страха. — Откуда ты свалился на нашу голову?

Взгляд девушки опустился на крысу, после чего Натали даже сглотнула, осознав происходящее.

— Хочешь сказать, что все пожары были устроены не людьми, а монстрами? Вот этими крысами? Но зачем тогда мою семью отправили сюда? Мы же мешаемся!

— Отправили сюда вас, для того чтобы убрать лишних. Могу ошибаться, но несколько ошейников не сработали как следует. Крысы выжили. Они затерялись в недрах коллекторной сети, постепенно формируя вокруг себя стаю. Это же монстры, а не звери. Они живут значительно дольше своих обычных сородичей. Что касается задания — с ним всё предельно ясно. Твоя семья не должна уничтожить крыс — она должна потерпеть крах, получив несмываемое пятно позора на репутации. Даже крыс вы не смогли извести! Кто доверит что-то серьёзное такому роду? Я же правильно понимаю, что твоя семья рассчитывает получить какой-то заказ или контракт?

Натали ничего не ответила, но этого и не требовалось — всё было написано на её лице. Прятать эмоции девушка совершенно не умела.

— Далеко от нас следующая развилка? Хочу проверить свою теорию. Если там тоже есть крыса с ошейником — значит, Тельмары контролируют коллекторы. И наша задача искать не крыс, а логово этих монстров.

— Зачем? — нахмурилась Милена. — Если кто-то держит монстров в городе — это задача стражи, но никак не твоя.

— Стража находится на стороне городской управы. А глава города, если я не ошибаюсь, один из Тельмаров, верно?

Натали кивнула, окончательно сбитая с толку.

— К тому же есть у меня одно дельце, отказаться от которого не получится. Я дал обещание уничтожать тварей во всех их проявлениях. Не только в виде разломных существ, но и в виде двуногих монстров. Если кто-то использует вот такие артефакты на крысах, чтобы подавить конкурентов или держать в страхе весь город — это нужно пресечь.

— Этим должны заниматься стражники, — настояла Милена.

— Должны, — согласился я. — Я не агитирую вас мне помогать. Как я сказал, это дело связано только со мной. Так что, проверим следующий перекрёсток?

Ощущение опасности появилось шагов за двадцать до перекрёстка. Зная, что конкретно нужно искать, я увидел практически истлевшую бумажку на стене и зашевелившуюся крысу, готовую броситься на противника. Неплохая на самом деле ловушка. Тот, кто её изобрёл, определённо гений своего дела.

Четыре «касания хаоса» в крысу, чтобы даже не вздумала рыпаться, и, наклонившись, я снял очередной ошейник. Бумажка, что тлела на стене, практически мгновенно исчезла — без связи с ошейником она утратила свою силу.

— Натали, следующий перекрёсток далеко отсюда? — спросил я, сообразив, как лучше всего поступить.

— Примерно две сотни шагов, — ответила девушка.

— За мной, бегом! — скомандовал я, побежав вперёд. Всё же хорошо, что я загонял себя во время путешествия в Тримус. Лёгкие за две сотни метров не возжелали выйти наружу. Но одышка всё равно появилась. Это плохо.

Мы успели. За десять шагов до перекрёстка я заметил остатки истлевающей бумажки. Остановившись, погасив порождаемое монстром с ошейником ощущение опасности, я дождался, чтобы крыса выбралась из мусора и, потянув носом, отправилась в своё логово. На меня она внимания не обращала — задача контроля перекрёстка была выполнена, теперь можно вернуться обратно.

Монстр спешил, забавно семеня лапками и старательно обходя завалы. Вскоре к нему присоединились другие монстры — время контроля перекрёстков закончилось. Когда количество достигло десяти, я начал охоту. Твари умирали быстро и без криков, так что крысы, что бежали впереди, ничего не ощущали.

Оставлять крыс с опасными артефактами на шее я не мог, поэтому хватал тела и бежал вместе с ними, как с утяжелителями. После третьей крысы моя прыть угасла — стало тяжело, и скорость значительно уменьшилась.

— Давай сюда! — Натали заметила, что мне трудно, и забрала ношу. — Впервые вижу сильного мага, но слабого человека. Ты вообще подготовкой не занимался?

Смысла отвечать я не видел. Натали требовалось выплеснуть эмоции, и она решила, что маг хаоса — отличая цель для этого. Куда правильней с моей стороны будет контролировать дыхание и следить за тем, куда ставлю ноги. Бегать по ночному коллектору, пусть и хорошо освещённому, не самое желанное занятие.

— Дальше тупик! — предупредила Натали.

— Тупик для нас, но не для них, — ответил я. Крысы ныряли в небольшие отверстия, скрываясь под землёй. — Ты знаешь, что находится с той стороны?

— Это вход в поместье Тельмаров, — хмуро ответила девушка. — По решению городского совета были заблокированы все коллекторы, ведущие в родовые поместья.

— Но крысам об этом сказать, конечно же, забыли, — заметил я. — В сторону!

Монстры, которых мы преследовали, оказались не единственными. Крысы сбегались домой со всех окраин, и некоторые задерживались. Отпускать опасных тварей я не собирался, поэтому «касание хаоса» отправилось вперёд, уничтожая одну тварь за другой.

Тридцать два серых монстра сдохли у входа в свой дом, так и не поняв, что их убило. Учитывая, что каждая крыса, по сути, уникальна, только что был нанесён неслабый удар по силе Тельмаров. Но не финальный!

— Натали, что в Тримусе принадлежит роду Тельмар? — спросил я.

— В смысле «что»? — не поняла меня девушка. — Им, по сути, принадлежит весь город!

— Меня интересуют здания, — уточнил я. — Особо ценные, с которыми ассоциируется величие Тельмаров. Как вот это поместье.

— Администрация, банк, рестораны, магазины, — начала перечислять задумавшаяся Натали. — Да много чего! Будет проще, если ты скажешь, что конкретно тебе нужно.

— Мне нужны места, находящиеся рядом с канализацией. Желательно такие, под которыми проходят коллекторы.