Поддельная невеста или Как приворожить негодяя (СИ). Страница 18

На одном была изображена красивая молодая женщина. Причем, судя по одежде дамы, картину писали давно, поскольку кринолины не носили уже лет тридцать, отдавая предпочтение удобству и простому крою. А со второго на посетителей строго взирал элегантный лорд в костюме примерно той же, давно ушедшей эпохи. Черты высокомерного, аристократически холодного лица указывали на несомненное родство мужчины с моим новоиспеченным «женихом». Хотя глаза, холодные и синие, Айрэн определенно унаследовал от дамы в кринолине.

— Святой Создатель… — выдохнула ба, застыв на месте и переводя взгляд с одного портрета на другой.

Могу поклясться, ее впечатлило вовсе не мастерство художника, а нечто совершенно иное, но лорд советник все понял по-своему.

— Это моя бабушка, вдовствующая герцогиня Айна Волф, и дед, герцог Фанрис Волф. К сожалению, его не стало две зимы назад, и я унаследовал титул, — пояснил наш провожатый. А я внезапно подумала, что он ведь никогда не упоминал о родителях. И титул получил сразу после смерти деда. Странно…

Но для вопросов времени не оставалось — Айрэн уже успел подозвать к себе стоявшего поодаль слугу.

— Томас, наш дворецкий. Он проводит вас в гостевые комнаты, чтобы вы могли отдохнуть после дороги и привести себя в порядок… Считаю минуты до встречи, дорогая.

Последнюю фразу, явно рассчитанную на бабушку, герцог произнес доверительным, почти интимным шепотом, не сводя с меня глаз. Быстро поцеловал руку и исчез, пообещав лично зайти за нами перед ужином…

Комнаты для гостей, вернее — для гостий, располагались на втором этаже. По-военному подтянутый пожилой мужчина, которого Волф представил как дворецкого, довел нас до места, предложил пользоваться всем, что здесь находится, и, с достоинством поклонившись, наконец-то оставил одних.

Дверь за ним захлопнулась, и я, не в силах справиться с беспокойством, растерянно закружила по помещению.

До приезда в замок помолвка с герцогом казалась фарсом, шуткой, и только сейчас я окончательно поверила в реальность происходящего. Да, Зои Льевр всего лишь фиктивна невеста Айрэна Волфа, но с его бабкой герцогиней мне придется знакомиться «по-настоящему» и изображать перед ней особу, влюбленную в ее внука, тоже. А судя по недоверчивому взгляду и гордо вздернутому подбородку, даму с портрета провести будет очень непросто. Тем более, вру я из рук вон плохо.

Смятение нарастало с каждым мгновением.

Хвала Святому Создателю, Волфы, кажется, не пригласили гостей — огромный замок безмолвствовал, а по дороге нам встретилась лишь парочка горничных…

— Зои, ты абсолютно зря себя так изводишь, — спокойно произнесла бабушка.

Она устроилась в мягком кресле у весело потрескивающего яблоневыми поленьями камина и внимательно наблюдала за моими «метаниями». И вот, похоже, не выдержала.

— Ох, ба… — я с сомнением качнула головой, но все же остановилась.

— Поверь, зайка моя, аристократы отличаются от простых людей лишь количеством монет в кошельках и огромным самомнением. В остальном их волнуют те же проблемы, что и остальных. Уж я-то знаю.

— Знаешь? Интересно, откуда? — во мне неожиданно проснулось любопытство. — Не помню, чтобы наш дом заваливали пригласительными на балы и светские рауты. Да и графини с виконтессами отчего-то не заезжают на чай.

— Возможно, причина в том, что их пышные платья просто не поместятся на нашей маленькой кухне, — невозмутимо пожала плечами ба.

А я представила вдруг подобную сцену, в деталях и подробностях, и, не выдержав, расхохоталась, чувствуя, как слабеет сковавшее меня напряжение.

Бабушка тоже разулыбалась. Мягко взяла за руку, притянула к себе, успокаивающе погладила.

— Что касается нарядов, этикета и прочей мишуры, присущей леди, уверена, для твоего жениха это не имеет большого значения. Его не отталкивают простые платья и отсутствие светских манер, значит, он рассмотрел в тебе что-то иное, более ценное, Зои. То, что не нашел в других женщинах. И потом, не забывай, при умелом подходе любой недостаток можно превратить в достоинство… Впрочем, мы еще успеем поговорить об этом. А теперь мне действительно стоит немного отдохнуть…

Бабушка откинулась на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по мозаичной столешнице. Казалось, ее тоже что-тревожит, и мыслями она далеко от меня, помолвки и даже герцога.

Вообще, ба как-то неуловимо изменилась с того момента, как мы вошли в замок. Хотя нет… Она изменилась как только увидела портреты герцога и герцогини Волф.

В любом случае, сейчас дергать бабушку было бесполезно. И, чтобы дать ей время прийти в себя, я стала рассматривать убранство комнаты.

Когда еще выпадет шанс побывать в столь роскошном замке?

Почти сразу мое внимание привлекла большая шкатулка из камня с искусно выполненной резьбой и вставками из бронзы и серебра. В причудливом кружеве орнамента затейливо переплетались цветы, листья, даже звери. Выглядело это настолько красиво, что я не удержалась, и дотронулась до рельефной крышки. Повторила пальцами узор, провела по изгибам лозы, погладила морду смешного зверька.

Определенно, передо мной стояла не просто шкатулка — артефакт, и его очень хотелось разобрать, изучить. Понять, для чего создали.

Я еще раз осмотрела крышку, коснулась одного из завитков. Он чем-то отличался от остальных — то ли выделялся чуть сильнее, то ли круче изгибался. Кончики пальцев тут же закололо, как будто в них впились сотни мелких иголочек, и вслед за этим, почти мгновенно, нагрелась мамина заколка, словно предупреждая о чем-то. А потом знакомая уже магия «лизнула» кожу и побежала по венам, унося меня за собой…

Все та же комната, только до краев наполненная солнцем, светом… радостью. У камина стоят двое: девушка — нет, пожалуй, даже девочка, подросток — и юноша. Его лицо мне почему-то кажется знакомым, хотя мы с ним точно никогда раньше не встречались... Вот парень широко улыбается и протягивает девушке шкатулку. Та принимает ее, счастливо блестя глазами, приподнимается на цыпочки и целует дарителя в щеку.

Разливающийся по лицу девушки пунцовый румянец — последнее, что промелькнуло перед глазами, прежде чем меня выбросило в реальность…

Зажмурилась, потрясла головой, потом поморгала — для надежности и растерянно огляделась. Комнату окутывала мягкая, почти сонная тишина. Видение исчезло, растаяло в воздухе прозрачной дымкой — словно его и вовсе не было. Лишь алые всполохи пламени вспыхивали в камине, отбрасывая на стены неровные, причудливые тени, да над камином с потрясающе реалистичной магограммы скалила пасть морда белого волка с сияющими глазами. И бабушка по-прежнему спокойно, прикрыв веки, сидела в кресле.

Странно…

Я снова дотронулась до шкатулки, затем второй раз, третий, потерла даже и не получила ни малейшего отклика. Выходит, мне просто почудилось? Но я же ясно видела этих двоих, их лица, действия. Чувствовала и магию артефакта, и энергетический импульс, который огненной волною омыл мою кровь.

— Ба… — позвала негромко.

Никакой реакции. Она даже не посмотрела на меня.

— Скажи, — не собиралась отступать я. — Ты ничего странного сейчас не заметила?

— Что случилось, Зои?

Бабушка открыла глаза. Ее взгляд на мгновение стал цепким, острым, скользнул по мне, по находящейся рядом шкатулке…

Она явно не узнала артефакт, да и силу его не ощутила. Объяснять что-либо сейчас, когда за нами в любой момент могли прийти, не имело смысла, поэтому я лишь отрицательно качнула головой:

— Все в порядке. Волнуюсь, наверное...

Шкатулка, заколка, замок Волфов, пара молодых магов оказались каким-то непостижимым образом связаны между собой и… со мной. А еще я помнила, как бабушка отреагировала на портреты в холле.

И в связи с этим возникал следующий один вопрос:

— Ба, ты ведь знакома с вдовствующей герцогиней Волф? С Айной Волф?

Удар сердца… еще один…

Бабушка молчала, словно колебалась, говорить или нет. И когда я уже потеряла всякую надежду что-либо услышать, она все-таки ответила — так тихо, что пришлось напрячься, чтобы различить слова: