Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ). Страница 66

Я уставился на неё, затем на зеркало.

— Сделаю вид, что понял.

— Ладно… рискнём. — Виктория уверенно шагнула вперёд.

И исчезла.

Я остался стоять с открытым ртом. Она была всё ещё видна — как будто смотрю на неё через толщу воды. Только теперь она была по ту сторону. Она мне махала рукой, что-то говорила, но я не слышал ни звука. Просто губы шевелятся. Бог мой…

И к чёрту всё.

Я шагнул в зеркало.

На миг — странное ощущение, словно проходишь сквозь плотную, но податливую стену из густой жидкости. И вот я рядом с ней. По другую сторону.

Мы оказались в туннеле.

Но это уже не пещера. Пол и стены были выложены ровным, обработанным камнем. Всё вокруг говорило о чьей-то руке, о чьей-то работе. Это не природное образование.

Мы осмотрелись.

Тихо. Холодно. Но стены не покрыты инеем — тут явно теплее. Впереди, чуть дальше — лестница. Каменная, широкая, уводящая вверх и вглубь одновременно. Следов пленников и нежити не было. Они уже далеко впереди.

Мы обменялись взглядами — и медленно пошли к лестнице.

— Мы просто так пойдём? — спросил я, останавливая Викторию у лестницы.

— Я тебе уже говорила, есть идеи получше — говори. — Она отмахнулась, даже не оборачиваясь.

Она права. Мы действовали наугад, полагаясь только на интуицию. Медленно поднимались по лестнице, пока не упёрлись в массивные деревянные двери. Виктория толкнула их — они поддались со скрипом.

Перед нами открылось просторное помещение из гладкого камня и дерева. По стенам развешаны факелы — внутри было тепло и светло. Всё вокруг напоминало военный склад, стеллажи с оружием, бронёй и прочей утварью. Будто здесь жили и готовились к бою.

— Сменим оружие, — сказала Виктория.

Я отбросил короткий меч — лезвие было не то чтобы острое — и взял длинный меч и круглый щит. Виктория же выбрала длинное копьё. На мой вопрос, умеет ли она с ним обращаться, лишь усмехнулась.

— Ещё как умею. Лучше, чем ты себе представляешь.

В глубине зала — ещё одни деревянные двери. Мы подошли к ним осторожно, Виктория приоткрыла створку, и до нас донёсся разговор. Один голос я узнал сразу — командир отряда нежити, тот самый, что пленил моих друзей. Второй же был незнаком.

— Погодка там весьма прохладная, — заметил капитан.

— Да, я догадался. Ты сразу к правителю или отдохнёшь сперва? — спросил незнакомец.

Отдохнёт? С чего бы нежити уставать? Разве они вообще чувствуют холод или усталость? Или это относится только к обычной нежити, не к разумной?.. Интересно.

— Надо сперва доложить, — ответил капитан.

— Хе-хе. А ты, я смотрю, притащил за собой хвост...

Что?.. Он понял, что мы здесь?!

— Вышли! Живо! — выкрикнул капитан.

Мы с Викторией переглянулись. Выбора не было. Нас заметили. Ну что ж... мы уже здесь.

— Я смотрю, ты не особо держишь слово. Говорил что-то про сделку, а в итоге просто обманул нас, — сказал я, выходя из-за двери.

— Ух ты... Так вы живы, — усмехнулся капитан.

— Верни ядро! — выкрикнула Виктория.

— Извини, малышка, у меня его уже нет. Его передали правителю, — с равнодушием ответил он.

— Тогда я убью тебя, — прошипела она.

— Займись девчонкой. Парнишка — мой, — бросил капитан своему напарнику.

Он выглядел опасно. Полная броня, шлем закрывает лицо, в руках — длинный двуручный меч. Вряд ли он проворен с таким оружием, но каждый его удар может оказаться последним. Против Виктории вышел другой воин, бледное лицо, молот в руках, щит за спиной. Явно нежить. Но Виктория с копьём — она может держать его на расстоянии. Снаряжение у них примерно равное, а вот по опыту и боевым навыкам они явно превосходят нас. И, насколько мне известно, нежить не чувствует боли.

— Я прожил уже несколько жизней. Не думай, что у тебя есть шанс победить, — сказал капитан, принимая боевую стойку.

— О-о-о, поверь, мне есть чем тебя удивить, — ответил я, поднимая щит и меч.

Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Мы переглянулись, и всё началось...

Он двинулся первым.

Не издал ни звука, не выкрикнул слова, просто шагнул — и меч пошёл на меня дугой, тяжёлой, как волна, что накрывает с головой. Я успел поднять щит — металл завибрировал от удара, будто по нему прилетело кувалдой. Меня отбросило на шаг назад, ноги скользнули по каменному полу, я еле устоял.

— Быстро, — выдохнул я. Быстрее, чем ожидал от такого оружия.

Капитан не дал времени на передышку. Новый замах — я ушёл в сторону, меч скользнул мимо, по воздуху, со свистом. Попробовал контратаковать — колющее движение вперёд, но лезвие отскочило от брони. Даже царапины не оставил.

— Ты слишком прост, — произнёс он глухо, сквозь щель шлема. — И слишком живой.

Я зарычал, отступил, стараясь держать дистанцию. Его стиль — давящий, напористый. Мне нельзя дать ему зажать меня в угол.

Сбоку глухо грохнул металл — Виктория сошлась с напарником капитана. Её копьё двигалось стремительно, выписывая острые дуги, но нежить не отступала. Он отбивал наконечник молотом, шаг за шагом сокращая расстояние. Удар — она еле успела выставить древко вперёд, блокируя выпад. Но рывок щитом — и её отбросило назад.

В этот момент капитан снова двинулся. На сей раз я не успел. Лезвие скользнуло по краю щита, срезало кожу на левом плече, и тут же потеплело — кровь пошла тёплой струёй. Я вскрикнул, стиснул зубы и отскочил. Щит тяжёлел с каждой секундой, мышцы горели.

— Долго ты не протянешь, — сказал он. Ни угрозы, ни эмоций. Просто констатация.

— Не надейся, — прохрипел я.

Он хмыкнул. Первый раз за бой — лёгкий, короткий смешок.

Рядом Виктория закричала. Её удар отразили, и молот противника ударил в бок. Она согнулась, упала на одно колено. Враг не добивал. Он ждал. Он играл.

— Кай! — выдохнула она, сплёвывая кровь. — Они сильнее...

Я шагнул к ней, отбив удар, направленный в спину, и встал рядом. Спина к спине. Мы оба дышали тяжело. Плечо болело, бок у Виктории подрагивал — она едва держалась.

Передо мной — капитан. За спиной — молчаливый мертвец с молотом и щитом.

— Есть идеи? — хрипло спросил я.

— Да. Умереть с достоинством.

Мы оба усмехнулись, даже сквозь боль.

Круг сжимался. Мы не знали, как победить. Только держали оружие, стоя плечом к плечу, и готовились к следующей волне.

— Достаточно… — услышал я уставший, хриплый голос и обернулся.

По коридору, не торопясь, шагал скели. Хотя нет — не живой. Ещё один разумный из нежити. Сколько же их тут?

— Ну эээй, только весело стало, — проворчал капитан, опуская меч.

— Правитель в курсе прибытия гостей. Он желает их видеть, — спокойно произнёс скели.

— Тц… Ну вот, и займись ими, — раздражённо ответил капитан. Он убрал меч и направился в ту же дверь, откуда вышел скели. Его напарник последовал за ним.

Я бросил быстрый взгляд на Викторию. Мы оба не понимали, что сейчас произошло. Почему они остановились? Почему вдруг пощадили?

— Прошу, следуйте за мной, — сказал скели.

— Ну уж нет… Сначала объясни, что происходит? — резко отозвалась Виктория.

— Правитель желает вас видеть. И, поверьте, вся цитадель уже знает о вашем присутствии. Боюсь, если вы откажетесь… последствия будут куда менее приятными, — спокойно ответил он и повернулся, указывая путь.

— Будь наготове… — прошептал я Виктории, и мы пошли следом.

Двигались по длинным каменным коридорам. По пути я заметил окно и бросил взгляд наружу. Там шёл снег. Значит, зима дошла и до этих земель. Даже сюда. Вокруг горели факелы, и вдоль стен стояли какие-то конструкции — то ли обогреватели, то ли магические печи. Странно. Зачем нежити тепло?

— Зачем вам тепло? — спросил я, обращаясь к нашему провожатому.

— Хехех… Слишком мало вы о нас знаете, — хрипло усмехнулся он, не удостоив ответа. И когда мы остановились у красивой деревянной двери, он лишь кивнул, указывая, что нам туда.

Мы вошли. Оружие держали при себе, напряжённые, готовые ко всему. Судя по архитектуре — это был тронный зал цитадели.