Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ). Страница 45

Не демон.

Не эльф.

Никто.

Чужак…

Это больше, чем имя.

Это приговор. Я существо...без принадлежности.

И что теперь с этим делать?

Глава 15. Дорога

Мы ехали почти три недели. А может, и дольше. Дни сливались один в другой, будто дорога затягивала нас в вечность. В пути мы перебрасывались историями, делились воспоминаниями, но всё это было лишь поверхностью. Никто из нас не мог выкинуть из головы слова пленника — правду, которую он поведал. О мире. О лжи, в которой мы жили. О том, что от нас годами скрывали.

Нас держали в идеальной иллюзии, выстроенной с пугающей тщательностью. Словно стеклянная сфера — прозрачная, но непроницаемая. И только теперь мы увидели трещины.

К слову, о пленнике. Он оказался неплохим парнем. Точнее, эльфом. Вернее сказать — скели. Он рассказал, как на самом деле зовут расы этого мира, и всё вдруг стало на свои места.

Вот, к примеру, люди. Мы, как оказалось, делимся на три подгруппы. Первые — "свободные", те, кто научились жить бок о бок с иными расами, кто принял новый мир и вписался в него. Вторые — "племенные", обитающие в своих небольших поселениях, построенных на останках прошлого. И, наконец, мы — жители трёх городов-гигантов. Нас называют "федераты". Слово это созвучно с названием нашего королевства — Федерация Железной Воли. Я раньше не придавал значения, но теперь понял, как точно в нём заключена суть. Пленник сказал, что наша воля и наше знание о мире — как кусок металла, нагревают, куют, и делают из него то, что нужно хозяину. Мы — заготовка, из которой выковали покорных.

И он прав. Нас перекроили под удобный образ. Сделали слепыми.

От него же я узнал, что на нашем континенте можно встретить представителей всех рас. Даже драконидов. Хотя правильнее — артх’Карас. На их языке это означает "потомок пламени". Ещё бы научиться выговаривать это название правильно — целое испытание.

За эти три недели я узнал столько, сколько, наверное, не узнал бы за всю жизнь. Моя голова гудела от новых знаний, от перевёрнутой картины мира. Я ворочался по ночам, не в силах заснуть. И я был не один в этом. Айрон, Эмилия, даже сам Грегори Вайт — все мы были в одном положении. Единственные, кто знали правду. И не имели ни малейшего понятия, что теперь с ней делать.

— Слушай... почему ты рассказал нам всё это? — спросил я как-то вечером пленника, когда тишина повисла между нами, словно тяжёлое покрывало. И было слышно только шум повозки.

— Если честно — не собирался, — пожал он плечами. — Но… всё из-за неё, — он кивнул в сторону Эмилии.

— Я? Хочешь выслужиться перед королевой эльфов?.. Ой, прости, перед королевой скели? — усмехнулась Эмилия.

— Хех... ты часть нашей расы, нравится тебе это или нет. Мы можем воевать друг с другом, предавать, как и все остальные. Но... это был мой долг. Неважно, поймёте вы или нет, — он опустил голову.

— Долго нам ещё ехать? — хмыкнул Вайт, натягивая капюшон.

— А ты торопишься расстаться с головой? — ответил пленник.

— Да хватит вам уже! — раздражённо отозвался Айрон и хлестнул поводья. Лошади ускорили шаг, и повозка ускорилась.

Спустя пару часов мы выехали на старый мост. Я видел такие на иллюстрациях в книгах — бетонный исполин, оставшийся от мира, которого больше не существует. Весь покрытый трещинами, он казался готовым рассыпаться в любой момент. На нём стояли ржавые машины — когда-то с их помощью люди преодолевали огромные расстояния, не прикладывая усилий. Теперь они были просто гниющими памятниками былого величия.

Вдалеке показался город. Или, точнее, то, что от него осталось. Раньше тут жили люди. Башни уходили в небо, дома стояли впритык, как соты в улье. И как только они умудрялись выживать в этих каменных муравейниках? Признаюсь, дух захватывало. Даже в руинах они были прекрасны.

— Никогда не думал, что окажусь так близко к истории нашего мира... Слушай, мы так долго едем, а твоего имени так и не узнали, — сказал я, обращаясь к пленнику.

— На общем языке моё имя звучит как Талиан, — ответил он.

— Ну вот и славно. Теперь хоть будем обращаться по имени, — заметил Вайт.

— Может, развяжете мне руки? Если бы хотел сбежать — давно бы уже это сделал, — усмехнулся Талиан.

И это была правда. Он мог уйти в любую из ночей. Мог исчезнуть на привале, раствориться в лесу. Но не воспользовался ни одной из возможностей. Вайт посмотрел на него внимательно, затем кивнул и освободил.

Когда солнце скрылось за горизонтом, мы остановились на ночлег в заброшенной деревушке. Раньше, до Разлома, она, судя по всему, была частью сельскохозяйственной системы — зерно, скот, поля. Теперь — лишь молчаливые призраки прошлого. Мы нашли полуразвалившийся амбар и расположились внутри. Первым на дежурство заступил Вайт, остальные легли отдохнуть. Я не успел как следует провалиться в сон, как меня разбудил чей-то шёпот.

— Эй… встаём, — настороженно сказал Вайт.

Он стоял у приоткрытой двери и вглядывался в темноту.

— Что случилось? — спросил я, поднимаясь.

— Гоблины… идут из леса.

Мы без лишних слов схватили оружие и затаились. Но что, чёрт побери, делают гоблины в этих местах?..

— Может, мне тоже дадите оружие? — спросил Талиан.

Эмилия сжалилась и протянула ему кинжал. Грегори оценил ситуацию и покачал головой.

— Этот отряд гоблинов похож на разведчиков или добытчиков.

— Отойди. Если ты считаешь, что, будучи лидером человеческой разведки, знаешь, как устроен мир, то вынужден тебя разочаровать, — хмыкнул Талиан, почти силой оттеснив Грегори от двери и сам заняв его место.

— Ну и что там? — спросил Айрон.

— Они идут прямо сюда. Это группа передового дозора. Позади них, скорее всего, основная сила. Эти ищут место для ночлега, так что готовьтесь — в амбар они точно заглянут. Займём позиции и ударим из засады, — прошептал Талиан.

— А нельзя с ними договориться? — неуверенно спросил Айрон.

— Хех, если хочешь — можешь попробовать, но если они вспорят тебе брюхо раньше, чем ты вымолвишь своё имя, не говори потом, что я тебя не предупреждал, — с усмешкой ответил Талиан и растворился в тени за деревянной балкой.

Остальные тоже спрятались. Чёрт. Видимо, боя не избежать.

С оружием у нас было не густо, но кое-что всё же имелось. Я и Вайт — с мечами, Айрон вооружён молотом, а у Талиана и Эмилии по кинжалу. Не идеал, но обороняться можно.

Прошло несколько минут — и дверь в амбар со скрипом отворилась. Шестеро... гоблинов. Я видел их впервые и понятия не имел, как они сражаются. В университете нас учили противостоять разной нечисти, но насколько достоверны были эти знания — вопрос.

Они переговаривались на каком-то непонятном языке. Через секунду я заметил, как Талиан бесшумно подкрался к одному из зелёных и вонзил кинжал ему в череп по самую рукоять.

Гоблины тут же вытащили свои ножи и завопили. Из-за колонны выскочил Айрон и с силой обрушил молот на второго — тот рухнул, не издав ни звука.

Осталось четверо. У нас было численное преимущество — хоть и небольшое.

— Хххх... Что скели делает рядом с людьми?! — прошипел один из гоблинов.

— Какая тебе разница, гоблин?! — рявкнул Вайт.

— Ктооо? А-а-а, вы не люди… федераты. Тогда ещё интереснее. Парни, выпустите им кишки. Одного оставьте — доставим к вожаку! — и гоблин с кинжалом бросился на Вайта.

Началась схватка. Не знаю, что сыграло нам на руку — элемент неожиданности, тренировки или удача — но бой оказался... простым. Слишком простым.

Вайт срубил сначала одну голову, потом пронзил грудь другому. Я увернулся от удара и отрубил гоблину руку, затем пробил ключицу — он умер почти сразу, от потери крови и боли. Талиан же добил последнего без особого труда.

— Перестаньте называть расы не их именами, — раздражённо бросил Талиан.

— Сложно привыкнуть, — пожал плечами Айрон.

— Понимаю. Но так вы сразу себя выдаёте. А поверьте, расы между собой, может, и сражаются время от времени, но федератов они все ненавидят. Моя раса скели. А этих зелёных зовут гримбулты. Потом расскажу, откуда пошло название. А сейчас — уходим. Скоро сюда нагрянет их клан, а с ним уже настоящие воины, не эти слабаки.