Жезл жизни (СИ). Страница 50

— Я видел, как Рон получил какие-то кристаллы во время раздела добычи после сражения у реки Желтуха! — медленно, припоминая подробности, сказал Ярослав. — Из-за них он пренебрег воинским обычаем делить трофеи на всех — захапал их себе, вместо того, чтобы сдать в полковую казну. А пару недель назад он передал один из них кому-то, похожему на жреца!

— Что они делают?!! — внезапно заорала Сторми. — Эй, там, внизу! Вы что творите! Немедленно прекратить!

Ярослав подскочил к перилам и глянул вниз. Возле установки «Жезла жизни» собрались все наличествующие прислужники. Они торопливо меняли подвески на куполе, даже не оглянувшись на крик «госпожи». Еще пару секунд и под купол, откинув капюшон, зашел Корв.

— Яр, стреляй! — завизжала Сторми. — Они же сейчас призовут…

Ярослав сунул руку за лацкан, нащупывая рукоять «Дезерт Игла» и в этот момент купол вспыхнул — но не белым, как раньше, а пронзительным красным светом. Хрустальные подвески осыпались дождем. Глаза Сторми расширились…

— Он здесь! — прошептала Сторми, и в ее голосе впервые зазвучал настоящий ужас.

Часть 2

Глава 9

Красный свет заполнил зал, ослепив на мгновение даже Ярослава. Он инстинктивно зажмурился, но тут же открыл огонь вслепую, поводя стволом «Орла» из стороны в сторону. Грохот выстрелов в замкнутом объеме оркестрового балкона оглушил наемника.

Сторми, заорав что-то неразборчивое на общем фоне, спрыгнула вниз, на паркет танцевального зала. А там творилось нечто невообразимое — Корв стоял под куполом, его тело выгибалось в неестественной судороге. Кожа на лице и руках трескалась, как высохшая глина, обнажая под ней не плоть, а мерцающий свет. Свет сгустился, обвил тело, сжимая его, словно змея. Кости хрустнули. Жрец рухнул на колени, его руки скрючились, пальцы судорожно вцепились в пол. Рот раскрылся в беззвучном крике, и в следующее мгновение из его рта, глаз, ушей ударили красные лучи. А потом голос, в котором не было ничего человеческого, разорвал тишину.

— Я вернулся!

По всему залу прокатилась дрожь, пол пошел волнами, одна из которых опрокинула Сторми.

Корв поднял голову. Его глаза теперь были черными, без зрачков, но в их глубине горели алые точки. Он медленно встал, движения больше не были живыми — он двигался, как робот.

— Сторми, — произнес он, и это имя прозвучало как ругательство. — Ты думала, что можешь контролировать количество призванных душ? Дура! Подношениями богу считались все жертвы, принесенные «Жезлом жизни» за тысячи лет! Даже те две сотни, сделанные простофилей Тархом! Ты, со своей жаждой власти, сильно ускорила мое возвращение!

Девушка вскочила с пола и бросилась на чудовище, выхватывая кинжал. Карс даже не пошевелился. Он лишь поднял руку — и Сторми отшвырнуло в сторону, как тряпичную куклу. Она ударилась о колонну, кровь брызнула из ее рта.

Ярослав, на несколько секунд впавший в ступор от всего увиденного, наконец, пришел в себя и, более не раздумывая, выстрелил.

Пуля пятидесятого калибра пробила воздух и с грохотом ударила Карсу прямо в лоб. Голова жреца откинулась назад, но… В месте попадания не появилась кровавая рана, а только трещина, из которой сочился тот же алый свет. Охреневший от такого модернизма Краснов, выпустил по странному существу еще тридцать пуль — бесполезно, все они рикошетом ушли в сторону.

Карс медленно повернулся к нему.

— Ах, Ярослав, — произнес он, и в его голосе вдруг появилось что-то почти человеческое. — Ты всегда был… разочарованием.

Карс махнул рукой, и невидимая сила вытащила Ярослава с балкона и уронила на паркет. Он ударился спиной, воздух вырвался из легких.

Сторми поднялась, шатаясь. Она была ранена, но не сдавалась.

— Сдохни, тварь! — крикнула она и снова ринулась в бой, замахиваясь кинжалом.

На этот раз Карс не отбросил ее. Он поймал клинок рукой и просто сломал, как сухую ветку. Затем схватил девушку за горло и сжал. Сторми захрипела, но Карс не унимался — обломок кинжала медленно вонзился в ее живот.

— Нет! — Заорал Краснов.

Он несколько раз выстрелил Карсу в спину, тот потерял равновесие и разжал свою хватку. Ярослав подполз к девушке и заслонил собой. Чудовище рассмеялось с металлическим звуком, словно заскрежетали друг о друга сломанные шестерни.

— Беги, Ярослав. Спасайся!

Краснов поднял Сторми на руки и, не оглядываясь, быстрым шагом покинул танцевальный зал. Он вынес обмякшее тело в коридор и толкнул первую попавшуюся дверь. Это оказался какой-то кабинет, ни диванов, ни скамеек здесь не было, и Ярослав положил Сторми прямо на письменный стол, смахнув с него гусиные перья и чернильницу.

— Держись, — прошептал он, прижимая руку к ее ране. Кровь не унималась.

Сторми слабо улыбнулась. Ярослав увидел, как ее глаза расширились от боли.

— Всё… кончено, Яр…

— Нет! — его голос дрогнул. — Ты выживешь. Мы уйдем. Мы…

— Надо было послушать тебя… — ее дыхание стало прерывистым. — Прости…

Рука Сторми дрогнула и упала. Ярослав сжал ее тело в объятиях, стиснув зубы, чтобы не закричать. Казалось, еще секунда — и он расплачется от бессилия. Они проиграли, а победил какой-то древний маг, возомнивший себя богом. Но тут внутри него закипела огненная лава ярости. В глазах потемнело, и мир сузился до одной цели. Сейчас Краснову хотелось только одного — поквитаться с Карсом, пусть даже ценой собственной жизни. Он аккуратно уложил мертвое тело на столе, поправил слипшиеся от крови волосы, вынул пистолет и вышел в коридор. Происходящее мрачно напомнило ему случай пятилетней давности — смерть Вейд, тяжеленный «Дезерт Игл» в руке и бесконечные патроны. Только в этот раз он не собирался бежать!

В танцевальном зале почти ничего не изменилось — Карс стоял посередине, среди обломков отработавшего на все сто процентов «Жезла жизни». Он словно заснул стоя — не двигался, лишь его свечение стало ярче. Ярослав вскинул «Орла» двумя руками и прицельно выпустил по врагу несколько десятков пуль. И снова зря — он не промахивался, тело бога дергалось от попаданий, но пробития так и не случилось. Краснов замер, пытаясь придумать способ убить это проклятое чудовище.

Прошло несколько долгих мгновений, когда раздался новый звук. Глухой ритмичный стук, звук шагов десятков людей. Противоположные двери зала распахнулись. В проеме стояли «небесные воины». Но теперь их глаза горели алым светом.

Карс улыбнулся.

— Моя армия готова!

По всему дворцу, по всему городу началась резня. Первыми погибли офицеры. Тукеро-Потрошитель даже не успел понять, что происходит. Он стоял в тронном зале рядом с Хьюэром, прислушиваясь к странным звукам из восточного крыла дворца — там словно кувалдой стучали, когда один из «небесных воинов» вдруг развернулся и вонзил кинжал в горло Железного Паука.

Барон Хьюэр отпрянул, но десяток рук уже схватил его.

— Что вы делаете, ублюдки⁈ — закричал он. — Я ваш командир!

— Нет, — голос Карса раздался, казалось, со всех сторон. — Теперь командир — я!

Тукеро выхватил короткий меч, уже понимая, что это — конец. В зале было почти два десятка одержимых. Но сдаваться без боя он не привык. Убитые сотники падали вокруг один за другим, но забирали по паре врагов каждый — ведь они были опытными и умелыми воинами. Потрошитель успел пробиться к барону, обнажившему клеймор, и вдвоем они отразили первый натиск. Но «болванчики» с горящими красным светом глазами, не унимались и снова пошли в атаку. Пока офицерам везло — в тесноте одержимые только мешали друг другу — каждый из них жаждал вонзить копье в грудь бывших повелителей. Но долго так продолжаться не могло — в тронный зал входили новые бойцы, держа копья наперевес.

И тут странные звуки, услышанные пару минут назад, раздались совсем рядом. Какие-то резкие хлопки, словно гигантское весло било плашмя по воде.

— Это еще что? — сквозь зубы пробормотал Хьюэр, ловко отбивая клеймором выпады солдат.

— Так это же выстрелы! — догадался Тукеро. — Это стреляет из своего удивительного оружия Красный Яр! И он, похоже, идет к нам на помощь!