Жезл жизни (СИ). Страница 26

— Ну, вам виднее! — пожал плечами Ярослав. — Я-то уже привык.

— А достаешь ты всё это из этой замечательной красной куртки? — продолжая жевать, спросил граф. — Кстати, что это за кожа?

— Пустынный варан! — ответил Ярослав. — Гигантский. Практически вымерший вид. Кроме красоты кожа хороша тем, что с трудом пробивается колюще-режущими предметами. Правда, когда тыкают мечом или попадают стрелой, всё равно больно и синячище остается. И нет, доставание предметов от одежды не зависит. Как-то раз, когда я мучился сушняком с бодуна в какой-то захудалой таверне в приграничном городишке, я достал флягу с водой из-под кровати.

— А твой знаменитый палаш — он откуда?

— За пустыней на юге в предгорьях живет народ Сихаров. Может, слышали?

— Слышал, но никогда не видел. Они где-то очень, далеко, на краю обитаемого мира! — сказал граф, с удовольствием доев брикет аварийной еды.

— Вот теперь видите, перед вами Сихар! — хлопнув себя ладонью по груди, усмехнулся Яр. — А длинный меч — национальное оружие Сихаров.

— Значит, тебя призвали и поместили в тело Сихара? — уточнил Дагар.

— Верно! — кивнул Яр. — А пользоваться палашом и кинжалом я научился за счет мышечной памяти.

— Знаний по переносу сознания в чужое тело на территории Империи нет! — покачал головой граф. — Впрочем, вернее, до сего года не было! А что было после того, как ты устроил в храме Карса переполох и сбежал?

— С трудом, чуть не сдохнув, выбрался из пустыни, пришёл на западную границу империи, записался в наёмники… Вроде бы всё! — подумав, сказал Ярослав.

— Никого из старых знакомых с тех пор не видел? Из жрецов или их клевретов? — продолжил допытываться граф.

— Как ушел, так будто отрезало! И только тут, в империи я выяснил, что про Карса никто, кроме небольшой кучки последователей, прячущихся в глубине ничейных земель, не помнит уже лет двести.

— Двести семьдесят лет! — тихо сказал граф.

— Что?

— Двести семьдесят лет про Карса никто не слышал! Именно тогда был разрушен последний храм.

— Последний публичный храм! — поправил графа Ярослав. — Да и было тех храмов… Отправление культа Карса-отступника не подразумевает широкой огласки. Вы ведь знаете, почему его звали отступником?

— Он предал своего отца, бога жизни, переметнувшись на сторону его врага, бога смерти. — Ответил граф. И добавил после секундной заминки, припоминая подробности: — И украл у отца какой-то жезл…

— Жезл жизни! — согласно кивнул Краснов. — По преданию, с помощью этого приспособления можно было воскрешать людей.В древности, когда Карса открыто почитали в западных племенах, ему в жертву приносили пленных воинов. Всех пленных… Их медленно убивали, мучили в течение нескольких дней. Жизненную силу умерщвляемых по особому обряду передавали Карсу. А он в ответ мог наделять своих адептов особыми способностями: любого человека сделать опытным бойцом, вроде как поделившись частью своей сущности. Таких… одержимых называли «Небесные воины». Эти воины не чувствовали боли от ран и не боялись смерти. Чем больше армия, состоящая из таких одержимых, тем больше они захватывают пленных. Чем больше пленных — тем больше сила бога, тем больше одержимых. Замкнутый круг…

— Этот круг разорвали почти тысячу лет назад… — хмуро сказал Дагар. — Объединенная армия империи и варварских королевств уничтожила орду одержимых. Повезло, что командование у «Небесных воинов» оказалось некомпетентным. Из всего разнообразия методов военного искусства использовало лишь один приём — толпой гнало своих бойцов в атаку. Столкнувшись с правильным строем, они потерпели поражение. Но потери союзников тоже оказались огромными. Мы не хотим повторения… И тут пошли слухи, что кто-то в Горном княжестве решил восстановить открытое отправление культа Карса и пытается воспроизвести старый обряд, чтобы создать армию

— Похоже, что жрецы Карса начали с меня! — озадаченно сказал Ярослав. — На мне они обкатывали забытую технологию. Но оказалось, что всё совсем не так, как говорится в древнем предании — я тому истинный пример. «Жезл жизни» не воскрешает человека, и не делится с адептами божественной сущностью, а переносит в любое тело чужое сознание. Впрочем, как человек с высшим техническим образованием могу чётко сказать: никакого именно «жезла» я в святилище не видел. Похоже, что само слово «жезл» — просто метафора. На самом деле там была какая-то сложная маготехническая установка, похожая на огромную перевёрнутую люстру с хрустальными подвесками. Внутрь этой машины помещают человека, проводят некие ритуальные действия… Вспышка света и… готово! Из установки вынимают идиота с начисто стертым сознанием — долгое время жрецы не могли добиться нужного результата. Пока не получили первого «небесного воина», угробили около сотни человек. Сначала добровольцев из младших жрецов, а когда они закончились, то рабов. Однако с моим призывом что-то пошло не так — я сохранил свободу воли, чем, похоже, немало удивил начальника лаборатории жреца Тарха. Он снова начал экспериментировать с расположением камней на установке, подбирая нужную комбинацию, но «жезл» опять принялся выдавать идиотов.

— То есть, четкой инструкции по использованию «жезла жизни» у начлаба не было? — уточнил граф.

— Со мной он откровениями не делился, хотя мы довольно близко общались, но как я догадался — Тарх знал только принцип работы машины, но не точные условия. Похоже, что после того разгрома тысячелетней давности, который вы упомянули, «жезл» был спрятан, сведения о его местоположении утеряны, алгоритмы управления забыты. Вот Тарх и подбирал нужные «команды» методом тыка.

— Похоже, что всё-таки подобрал! — сказал граф.

— При бегстве я пристрелил Тарха, а потом сильно сократил количество жрецов и прислужников. Он мне сказал перед смертью, что очередной эксперимент увенчался успехом. Но сразу после этого ему приказали разобрать установку и подготовить всё к эвакуации. Я накануне запустил среди жрецов «утку», что их со дня на день атакуют имперские легионы. Там такая паника началась, что у меня были все шансы сбежать под шумок. Жаль, не вышло уйти тихо. — Покачал головой Ярослав. — А кто мог это сделать сейчас — не представляю! К управлению установкой было допущено крайне небольшое количество посвящённых — сам начлаб Тарх и десяток лаборантов. Если кто и уцелел в той бойне, то он может быть только из обслуживающего персонала — руководители культа полегли от моей руки.

— Значит все-таки выжил некто, допущенный к секретам высшего порядка! — скривился граф, прикусив губу.

— Может быть… — призадумался Яр. — Может быть, это был Корв?

— Кто это? — оживился граф.

— Старший жрец. В звании не ниже полковника, если на армейскую табель о рангах пересчитать! — объяснил Яр. — Когда я расчищал себе путь на свободу, он лежал с лихорадкой — рана воспалилась, которую он в набеге получил. Поэтому под общую раздачу и не попал. А может и кто-то из высших жрецов, тамошних генералов уцелел. Я ведь контрольные выстрелы в голову не делал.

— В любом случае — теперь мне понятно, что поклонники Карса имеют для создания армии одержимых не только желание, но и конкретные возможности! — с грустью в голосе сказал Дагар. — Спасибо тебе, за информацию, Яр! Я ведь за тобой гнался, чтобы эти моменты прояснить — до этой минуты история о создании «Небесных воинов» воспринималась на уровне мифов. Как ты можешь охарактеризовать этого «полковника Корва»?

— Однозначно фанатик! Но при этом очень умный, эрудированный, хладнокровный! — сказал Ярослав. — Имеет неплохую военную подготовку. Лично водил отряд стражи во все набеги за рабами. Если это он всем заправляет, то вам достался чрезвычайно опасный противник. Хотя… он никогда не командовал большим подразделением — максимум в полторы сотни человек. Сколько сейчас собралось «Небесных воинов»? И как они себя ведут?

— По последним данным новая армия имела численность около тысячи человек! Потом, как я тебе уже говорил, связь с моими шпионами в столице Горного княжества стала пропадать. Остался только постоянный резидент, который мне по три раза в неделю успокоительные отчёты присылает. После разговора с тобой я понял: очень похоже на то, что они сумели призвать из другого мира кого-то весьма сведущего в контрразведывательных мероприятиях, и он навёл порядок в месте постоянной дислокации. Иначе цепочку провалов моей агентуры не объяснить — я создавал разведывательную сеть по схемам своего мира, пусть и вычитанным в книгах про шпионов, но здесь и такие знания до сих пор были буквально откровением, никто из местных не мог противостоять принесённому мной прогрессу в области разведки. А тут в одночасье как обрубило. Это произошло месяц назад. Как раз тогда, когда Тукеро-Потрошитель прислал тебе первую весточку. Возможно, что сейчас армия одержимых выросла вдвое-втрое. Неведение меня пугает. А командиром у них, как доложили мне шпионы, до своего исчезновения, стоит барон Хьюэр.