Жезл жизни (СИ). Страница 20

— Слухи о моей смерти оказались сильно преувеличенными! — усмехнулся Ярослав. — Ты мне мышцы разорвал и два ребра сломал. Но я снова, как новенький! Мое тело быстро заживает.

— Так значит это правда, что у Сихаров повышенная регенерация! — сказал Тукеро и присвистнул. — Очень полезное для воинов свойство. Так как ты оказался на службе у поклонников Карса? Вы же давние враги!

— А я как бы… не совсем Сихар! — немного помедлив, признался Ярослав.

— Да ты что!!! — оторопел Тукеро. — Неужели у них получилось?!! Ты одержимый?

— Если тебе будет проще так понять, то да — я одержимый! — Усмехнулся Ярослав. — На самом деле процесс намного сложнее!

— На хер подробности! — замотал головой Тукеро. — Главное, что у фанатиков Карса снова получилось призвать чужую душу! Как тысячу лет назад!

— Откуда ты это знаешь? — спросил Ярослав.

— В Империи многие помнят тот давний поход войска одержимых. Победить его тогда сумели только путем огромных потерь! — Тукеро неожиданно рассмеялся, но смех его был горьким. — Вот уж не думал, что буду принимать участие в событиях исторической важности! И много вас таких… одержимых на службе Храма Карса?

— Пока я один!

— А вот это уже хорошая новость! — Тукеро ухмыльнулся. — Ты, собственно, чего приперся? На мою симпатичную мордашку посмотреть? Так я не по этому делу, я девочек предпочитаю!

Ярослав от души рассмеялся — ему все больше и больше нравился этот мужик, балагурящий даже в застенке смертельно опасных фанатиков.

— Пожрать тебе принес! — выкладывая перед узником угощение, сказал Краснов. — Жрецы сказали, что голодом тебя не морят, но мясо и вино всяко лучше воды и черствого хлеба.

Тукеро, не сказав больше не слова, начал торопливо хлебать из кувшина и жевать мясо, откусывая большие куски. И только прикончив всю «дачку» откинулся на стенку, вытер рот тыльной стороной ладони и медленно, сыто отдуваясь, произнес:

— Благодарствую, добрый господин! Не ожидал такого милосердия! Ты, видимо, в прошлой жизни неплохим человеком был. К примеру, настоящий Сихар в аналогичных обстоятельствах гуманности бы не проявил. А вот, кстати, а кем ты был? Я слышал, что фанатики только отъявленных головорезов призывают.

— Я был летчиком, пилотом штурмовика. По вашему — небесным воином! — честно ответил Ярослав.

— Ничего не понял, ну и хер с тобой! — рассмеялся Тукеро. — Но уделал ты меня в честном бою отменно! Давненько мне так не прилетало!

— Да и ты оказался отличным фехтовальщиком! — шутливо поклонился Ярослав.

Тукеро довольно причмокнул и вдруг резко изменился в лице. Его глаза, только что смеющиеся, стали холодными, как лезвие ножа.

— Знаешь, Сихар… или кто ты там сейчас… — он наклонился вперед, насколько позволяли цепи. — Моя пятёрка была не просто так в том дерьмовом городишке. Мы не торговали и не пили с местными.

Ярослав почувствовал, как напряглись мышцы спины.

— А что вы там делали?

— Разведка! — Тукеро оскалился. — Империя внимательно следит за этим проклятым Храмом. Тысячу лет назад вы уже пытались захапать себе кусок побольше, но подавились, и вас загнали в эти сраные пески. С тех пор Империя только усилилась и, не напрягаясь, может повторить свою экзекуцию!

Он замолчал, наслаждаясь моментом.

— Что, снова будете выжигать целые города из-за пары сторонников Карса, вешать мужчин, резать женщин и детей? — Ярослав невольно понизил голос.

— Ты что такое несешь? — Тукеро аж привстал. — Не было ничего такого! Стальные имперские легионы разгромили армию одержимых в открытом бою. Да, потом ее остатки и верхушку жрецов преследовали и загнали в пустыню. Но мирных жителей никто не убивал!

— А мне жрецы другое говорили! — после длинной паузы признался Ярослав. — Впрочем, истину, за давностью лет, мы уже не узнаем. И ты считаешь, что легионы смогут пройти через пустыню, где воды в колодцах едва хватает, чтобы напоить пару десятков коней и людей?

— Чтобы прихлопнуть вас, как навозную муху, регулярные имперские легионы и не понадобятся. Я видел, как вели себя в бою ваши жалкие «Псы». Это просто позорище! Вас едва не уделали всего пятеро подготовленных бойцов! Так вот сюда пришлют сотню таких. Ну, или тысячу. Чтобы наверняка!

Ярослав молчал. Наёмник был прав — в Великой пустыни даже небольшая армия могла смести Храм с лица земли.

— Ты врёшь, — наконец сказал он. — Если бы Империя хотела напасть, она бы уже сделала это.

— Они ждали сигнала! — Тукеро посмотрел на него с мрачным удовлетворением. — Моя группа должна была вернуться через неделю. Если мы не вернёмся — значит, Храм снова активен. И тогда…

Он не договорил, но Ярослав понял.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Потому что ты мне симпатичен. — Тукеро плюхнулся на каменный пол, растягиваясь, как кот. — Ты не фанатик, не маньяк, не трупоед, как эти ублюдки. Ты просто… застрял не в том месте. Ты здесь чужой. И если у тебя есть мозги, ты свалишь отсюда, пока не стало слишком поздно!

Ярослав резко развернулся и направился к выходу.

— Эй! — крикнул ему вслед Тукеро. — Если решишь бежать — возьми меня с собой. Иначе я тебе этого не прощу. И когда сдохну, то превращусь в злобного призрака и буду являться тебе по ночам!

Ярослав не ответил. Но в его голове уже складывался план.

Дверь темницы захлопнулась, оставив наёмника в темноте.

Некоторое время Краснов прохаживался по коридорам и галереям храмового комплекса. Он обдумывал побег и тщательно взвешивал все «за» и «против».

«За» — теперь он знал дорогу до границы пустыни. Да, она была долгой и сложной, но малой группой и одвуконь пройти можно будет быстрее, чем за двадцать дней. Когда полтора месяца назад они шли по ней большим отрядом, то только на водопой верховых и вьючных лошадей уходило почти полдня — колодцы вычерпывались досуха в первые же минуты привала, а потом выдавали в час по чайной ложке. На небольшую группу, едущую с высоким темпом, понадобится меньше еды и воды в бурдюках. Значит и на подготовку к побегу уйдет меньше времени.

«Против» — беглецов будут преследовать до последнего. Погоня будет идти по следу даже за границу пустыни, вплоть до земель Империи. Упускать своего единственного призванного героя жрецы не захотят. Но есть один интересный вариант — занять их решением более насущных вопросов. «Нарисовать» им проблемку, которой они боялись долгие годы! Кивнув сам себе, Краснов двинулся осуществлять первую часть своего плана.

Ярослав поднялся по узкой лестнице к покоям Корва. Неторопливые и бесшумные шаги не нарушали странной тишины, повисшей в коридорах. Ладони капитана оставались сухими, сердце билось с привычной медленной частотой, легкую нервозность выдавали лишь немного суетливые жесты — прежде чем постучать в дверь, он провел пальцами по грубой ткани туники, расправляя складки у пояса.

Когда дверь открылась, перед ним предстал Корв, с искаженным от боли лицом. Рана на плече воспалилась — желтоватые пятна проступали сквозь свежие бинты. Запах гноя витал в воздухе.

— Входи, — слабым голосом прошептал Корв, и тут же устало присел на скамью у окна.

Ярослав первый раз был в гостях у жреца, поэтому с любопытством огляделся.

В небольшой комнате царил порядок — диваны и стулья расставлены под идеальными углами друг к другу, карты и свитки на большом столе аккуратно разложены. Только ложе со смятым покрывалом в углу напоминало, что в комнате проживает не робот, а живой человек.

— Удалось узнать что-нибудь интересное? — безразличным тоном спросил Корв, глядя в окно.

Ярослав закрыл дверь и четко доложил о своем разговоре с имперцем. Вернее, рассказал занимательную и пугающую «сказку», придуманную парой часов ранее по мотивам полученной от Тукеро информации. Корв слушал, с каждым словом становясь мрачнее.

— Идем к патриарху, надо срочно предупредить всех об угрозе! — резко сказал он, но при попытке встать схватился за рану. Ярослав поддержал его.

Ярослав вошел за Корвом в аскетичные покои патриарха. В ярком свете магических шаров за каменным столом сидели несколько высших жрецов. Их лица, освещенные синим пламенем, выражали обычную усталость и даже скуку. Похоже, что нежданные гости нагрянули в разгар ежедневной вечерней «летучки».