Охотник встаёт спозаранку (СИ). Страница 9

Васнецов задумчиво посмотрел в окно, затем перевел взгляд на Кузю и сказал:

— Ну что, напарник, похоже, пора нам вернуться в этот мир окончательно. Чертовщина здесь какая-то началась.

Кузя кивнул. Он решил это для себя ещё, как только они приехали из Новопокровки.

— Знаете,— сказала девушка,— я, пожалуй, с вами. Я видела, что в вашей команде могут быть и девушки. Это во-первых; а во-вторых, у меня есть знания, что вам пригодятся. Я помогу.

Васнецов кивнул. Он не раз терял людей на этой войне, но и отговаривать не собирается. Эта девочка оказалась очень стойкой. Не у каждого разум бы выдержал после того, что видела она. Прошло всего два дня, а Катя уже так спокойно и уверенно говорит с ними. Значит, есть в ней такой же стержень.

Васнецов ещё раз обвел взглядом свой новый состав команды и сказал:

— Война начинается.

Часть вторая. Лесная заимка

Над макушками деревьев пролетел небольшой дрон, почти незаметный в темных сумерках, опускавшихся на тайгу. Только звук винтов, рассекающих воздух, выдавали его присутствие. Где-то под ним в лесной темноте бежали два человека, запыхавшихся от длительного марш-броска. Оба сжимали в руках охотничьи ружья, а из-за спины того, что помоложе, выглядывала рукоять меча. Силы были на исходе, но нужно двигаться вперед, каждая потерянная минута всё больше приближала ночь.

Наконец старший не выдержал и остановился, прижавшись спиной к сосне, чтобы хоть немного перевести дух. Легкие пылали огнем, а боль в боку становилась невыносимой. Как будто внутренности сжали железной хваткой; ещё чуть-чуть, и они будут раздавлены. Последнее время он старался поддерживать себя в хорошей физической форме, но разгульный в прошлом образ жизни наложил серьезный отпечаток на его здоровье.

— Командир, ты как? — забеспокоился парень за своего напарника, при этом не забывая вглядываться в темноту вокруг, пытаясь высмотреть возможных преследователей.

— Я… в порядке… почти…— слова старшему давались с трудом, да ещё так не вовремя вдруг заявила о себе боль в груди. Сердечная мышца барахлит. Трясущимися руками он нашарил в кармане пузырек с таблетками и несколько штук высыпал себе в рот.

— Командир, я тебя тут не оставлю, ты же это понимаешь?

— Понимаю. Потому как по одному нам не уйти, спину прикрыть некому будет,— ответил старший. Благодаря минутному перерыву ему стало чуть легче. Затем он обратился уже к другому члену команды, с которым он находился на связи через портативную радиостанцию и гарнитуру, вставленную в ухо.

— Катя, как там обстановка?

— Плохо, Юрий Пантелеймонович,— послышался искаженный динамиком женский голос,— как только солнце село, они со всех сторон полезли. Дрон фиксирует множество объектов по всему лесу, и это совсем не дикие животные.

— Выведи нас отсюда, Катюш.

— Похоже, мы влипли, командир,— с досадой произнес парень.

— Не боись, Кузя, прорвемся! Где наша не пропадала,— подмигнул напарнику старший и добавил: — Всё идет по плану.

Они двинулись дальше, но спустя пару десятков шагов командир остановился и поднял кулак вверх, призывая Кузю замереть на месте. Впереди в кустах что-то промелькнуло и исчезло. Затем, уже с другой стороны, послышался хруст, словно кто-то наступил на сухую ветку и раздавил ее. Кузя сжал зубы, которые так и норовили зайтись бешеным стуком. Хриплое нечеловеческое дыхание послышалось где-то совсем рядом, и следом за этим звуком раздался гортанный рык зверя. Можно было бы подумать, что это волк, но серые так не рычат. Этот звук был куда более зловещий и жуткий.

— Ка-а-ать,— не выдержал Кузя,— что у нас происходит?

— Быстро! Бегом! На запад! — прокричал динамик голосом девушки.

Не задавая лишних вопросов, оба помчались в указанном направлении, не забывая оглядываться по сторонам, да и вообще пытаясь постоянно крутить головой на 360 градусов. Бежавший первым командир заметил две точки, мелькнувшие где-то впереди и тут же пропавшие из виду.

— Катя, кто перед нами? — запросил он девушку.

— Никаких тепловых сигнатур.

— Понял тебя. Кузя, впереди мертвяки, готовься…

Не успел он договорить, как окрик Кати оборвал его команду:

— Кузя, справа!

Не задумываясь, парень быстро отскочил в сторону и упал на землю, больно приложившись боком о торчавший из земли корень. В этот же миг над ним пронеслась тяжелая туша страшного зверя размером с медведя. Командир развернулся, чтобы засадить в чудище заряд дроби, но не успел. Что-то темное, очень ловкое и гибкое, как обезьяна, спрыгнуло на него сверху и повалило наземь.

«Приплыли»,— промелькнуло в его голове за секунду до того, как он увидел окружавших его мертвецов, которые тянули к нему свои гнилые пальцы.

***

Катя сидела в кабине «УАЗа»-«буханки», крепко сжимая руками планшет, с которого она управляла дроном. Рядом, поглядывая то в экран планшета, то за окна машины, сидел человек лет пятидесяти, который служил егерем в лесном охотничьем хозяйстве. Именно он выступил нанимателем команды во главе с Васнецовым Юрием Пантелеймоновичем. Егерь напряженно всматривался в темноту леса, который с приходом сумерек словно все сильнее прижимался к дороге, на обочине которой они и остановились. До дрожи в коленках он опасался, что этой ночью ему придется столкнуться лицом к лицу с нечистой силой. Он этого очень не хотел. Катю тоже колотило, но, в отличие от егеря, не от страха, а от злости и бессилия. Где-то там, в десятке километров, сейчас застряли ее друзья, и она мало чем может им помочь, хоть и пытается, изо всех сил отслеживая обстановку через тепловизор, установленный на дроне. Она высматривала любую опасность, которой с каждой секундой становилось все больше и больше.

Эта охота поначалу ничем особенным не отличалась от остальных. Васнецов, совсем недавно потерявший своих друзей и членов его команды, не торопился подбирать новых людей. Исключением стала Екатерина. Так вышло, что его команда в составе четырех человек отправилась на ее спасение, а живыми вернулись только он сам и ещё один охотник, которого все звали Кузя за его увлечение кузнечным делом, хотя по паспорту имя совершенно другое. Два других хороших человека и отличных охотника на нечисть навсегда сгинули в глухой деревеньке где-то на севере области.

Зато спасенная девушка оказалась крепким орешком. Несломленная, даже после всего пережитого в плену у демона, она сама вызвалась стать охотником, пусть и не на передовой, а в качестве оператора, техника и ходячей энциклопедии обо всем мистическом. Катя поразила Васнецова и Кузю своими способностями и очень быстро стала ценнейшим членом команды.

Васнецов, который в последние годы сильно налегал на спиртное, ушел в завязку и серьезно взялся за подготовку к настоящей войне с потусторонним злом. Это было необходимо, потому что он знал то, о чем другие даже не догадывались. Однако он решил не говорить об этом до поры до времени. Слишком неточными и противоречивыми были его сведения, а расскажи он о своих догадках сейчас, это не изменит общей картины, а в депрессию вогнать может запросто. Вот только разброда и падения духа в рядах, своих подчиненных Пантелеймонович совсем не хотел.

Несколько весьма успешных вылазок они совершили в новом составе, даже денег заработали. Война войной, но жить-то как-то надо, и поэтому чаще всего они брались за работу по найму. Благо заказчики, желающие нанять борцов со злом, встречались на их пути всё чаще и чаще. Может, благодаря слухам, что легендарный Васнецов вернулся к охоте, а может, по другим причинам.

Впрочем, дела шли весьма успешно до того момента, пока однажды Васнецову не позвонил его старый знакомый егерь Валентин Иванович Егоров.

— Значит, Иваныч, говоришь, секта у вас в лесу завелась? — решил более подробно прояснить ситуацию Васнецов, когда он с командой прибыл в гости к егерю. Они все вместе сидели за столом, пили чай из лесных трав, а хозяин дымил папиросой, рассказывая свою историю.