Купец XI ранга (СИ). Страница 19

— Но мой повелитель, — удивился генерал. — Это же хороший шанс покончить с англичанами!

— Всё не так просто, — покачал головой Челарбей. — Их сети опутали всю Европу, и наша империя не исключение. Думаешь, вчерашнее восстание было случайностью?

— Англичане мстят за нашу поддержку русским, — кивнул генерал. — Но мы не могли позволить им занять Петербург!

— Не могли, — кивнул султан. — К тому же Макс обещал связать наших воинов Огнём.

— Не думаю, что оно того стоило, мой повелитель… — опрометчиво произнёс генерал.

Челарбей в ответ едва заметно взмахнул рукой, и перед одарённым появился огненный лев.

Зарычав, он обдал генерала пламенем, но тот и не подумал отступить. Выдержав волну жара, он почтительно опустился на колено и произнёс.

— Я ошибался, мой повелитель.

— Впредь будь внимателен к своим словам, Гюнтер-паша, — нахмурился Челарбей. — Наша империя нуждается в Огненных янычарах, и мы сделаем всё, чтобы их заполучить!

Генерал, не обращая внимания на тлеющий в районе груди мундир, молча поклонился.

— Мы не можем сражаться с французами и англичанами, — огненный лев, повинуясь воле султана, исчез в тусклой вспышке. — Иначе окончательно потеряем Африку. Всё, что нам остаётся — ждать.

— Мы не будем принимать ничью сторону, мой повелитель? — уточнил генерал, не поднимаясь с колена. — Вы не возьмёте золото французов?

— Я возьму их золото, — недобро усмехнулся Челарбей. — И от англичан, и от австрийцев, и даже от русских. Но мы не будем ни на кого нападать. За исключением Персии.

— Мой повелитель, — генерал прижал ладони к груди, одновременно выражая сердечную покорность, и вместе с тем пытаясь потушить тлеющий мундир. — Неужели мы объявим нейтралитет?

— О нет, Гюнтер-паша, — Челарбей покачал головой. — Мы дождёмся, пока австрийцы увязнут в войне с русскими, а викинги с англичанами, и как только одна из сторон ослабнет, вступим в войну!

— А как же ваши договорённости с Огненным Купцом?

— Он поймёт, — уверенно заявил султан. — Интересы Империи превыше всего. Уверен, будь он на моём месте, поступил бы так же!

Генерал согласно кивнул и поднялся на ноги.

— Разрешите идти, мой повелитель?

— Иди, Гюнтер-паша, — отпустил генерала Челарбей. — И завтра я хочу видеть план действий нашей армии. Африка, Кавказ и Европа.

— А Персия, мой повелитель?

— Нам нужно золото, — пожал плечами султан. — Или они заплатят, или… их города запылают.

— Разрешаете использовать Огненных янычар? — удивился генерал.

— У нас есть минимум несколько месяцев, — кивнул Челарбей. — Оставь на границах несколько Огненных, для поддержания видимости, а остальных — в Персию. Пока весь мир готовится к войне, мы возьмём то, что давно по праву принадлежит нам.

— Будет сделано, мой повелитель, — поклонился генерал.

— Сделаешь всё правильно, Гюнтер-паша, станешь визирем, — пообещал одарённому султан.

— С вашего позволения, — генерал покачал головой. — Мне чужда политика.

Даже я, хоть и не знал всех реалий османской империи, понимал, что генерал лжёт. Понимал это и Челарбей.

— Ты достойный воин, Гюнер-паша, — заявил Челарбей. — И если у тебя всё получится, я дарую тебе огненного духа!

— О большем и не смею мечтать, мой повелитель! — генерал рухнул на колено. — Это величайшая честь для меня!

Султан с достоинством кивнул и взмахнул рукой, отпуская своего полководца. И, не дожидаясь, пока тот покинет помещение, потянулся к блюду с виноградом.

«Что думаешь, Виш?», — мысленно протянул я, наблюдая за тем, как султан ест виноград.

— Ничего нового, Огненный Купец, — усмехнулся фамильяр. — Но аппетиты султана мне не нравятся.

«Мне тоже…».

И это было ещё мягко сказано! Нет, я и не рассчитывал на то, что теперь наши страны будут друзьями до гроба, особенно, учитывая, сколько войн уже было, но действовать так цинично…

— Это политика, Макс, — напомнил Виш. — Челарбей верно сказал. Здесь нет места эмоциям, интересы Империи превыше всего.

«Сможешь устроить какой-нибудь световой эффект?», — поинтересовался я, отстранённо наблюдая, как вспыхнувший в груди гнев стремительно превращается в холодную злость.

— Вообще-то, ты и сам можешь, — проворчал Виш. — Но так уж и быть.

Пламя в камине, в котором мы всё это время находились, заревело и приняло насыщенный оранжевый оттенок.

Челарбей отреагировал мгновенно — рядом с ним появился огненный лев, а в зал ворвались янычары из его личной гвардии.

Я же, выждав для проформы несколько секунд и дождавшись, когда воины султана закроют собой своего господина, не спеша, выбрался из камина.

— Дорогой друг Челарбей! — широко улыбнулся я, — Прости, что без приглашения и уведомления. Срочное дело.

— Дорогой друг, Макс! — расплылся в улыбке султан и взмахнул рукой, отсылая охрану из помещения. — Как же я рад тебя видеть!

— Взаимно, — покивал я, дожидаясь, когда же мы останемся наедине. — Увы, но я без подарков, да и, честно говоря, это не совсем я.

— Это как? — с подозрением прищурился Челарбей.

— Огненная проекция. Долго не продержится. Минут пятнадцать, не больше. Поэтому, дорогой Челарбей, время — деньги.

— Умно, — одобрил Виш. — Могу для пущего эффекта выдернуть нас ровно через пятнадцать минут. Надо?

«Надо, — мысленно согласился я. — Пусть думает, что я не контролирую этот тип связи».

— Время — деньги, — согласно кивнул султан. — Слушаю тебя, дорогой друг, Макс.

— Сумеешь найти сотню янычар? — в лоб спросил я. — За процент привязки не ручаюсь, да и огненные духи стали злее.

— Дай мне две минуты, Макс!

Я не понял, каким образом Челарбей вызвал слугу, но не прошло и нескольких секунд, как двери распахнулись и в зал просочился османский лакей.

— Немедля найди Гюнтер-пашу, — приказал султан. — Через минуту из моего окна должно быть видно двести янычар.

Слуга безмолвно поклонился и исчез за дверью.

— Подстраховка, дорогой друг, Макс, — расплылся в улыбке Челарбей. — Ты же не против?

— Вот жук! — восхитился Виш. — Впрочем, ифритов от этого больше не станет.

Хм… А это мысль!

«Лидер! — настроившись на ифрита, я почувствовал, как огненная татуировка налилась жаром. — Открою Прокол через минуту. Двадцать Спутников и сто восемьдесят Диких!».

— Макс? — протянул Челарбей, заметив, что я отвлёкся. — Всё в порядке?

— Силы уходят, — соврал я. — На всякий случай кликни дворцовую стражу, дорогой Челарбей. Мне будет очень неприятно, если огненные духи сожгут твой дворец.

— Если у меня появится даже десяток Связанных Огнём, то и дворец не жалко, — отмахнулся султан. — Что насчёт моих мореходов?

Челарбей не стал напоминать мне, что именно османские моряки помогли разгромить английский флот, но этого и не требовалось. Я прекрасно помнил, кому и сколько я должен.

— Они своё получат в ближайшие три дня.

— Даже так? — удивился султан. — Я думал, ты прибыл, чтобы лично выразить свою благодарность…

— Вообще-то, я тоже так думал, — кивнул Виш. — Что за благотворительность, Макс?

«Позже», — отмахнулся я от фамильяра.

— Хочу чтобы ты не на словах, а на деле знал, насколько благодарными могут быть Пожарские.

— Значит, это не пустопорожние слухи? — напрягся султан. — Ты… действительно Пожарский?

— До своих предков мне далеко, — демонстративно вздохнул я. — К тому же я не Воин и не Маг, а Купец.

— Значит, с твоего рода сняли опалу…

Султан всё так же вёл со мной дружелюбную беседу, но я был готов биться об заклад, в данный момент он обдумывает что-то важное.

— Учитывая, что Император и сам дальний родственник Пожарских, то… да.

— В таком случае… — Челарбей смерил меня оценивающим взглядом. — У меня будет к тебе серьёзный разговор, дорогой друг, Макс.

— Насчёт войны? — предположил я.

— Что нам эта война! — отмахнулся султан. — Войны начинаются и заканчиваются, а вот Империи… Интересы наших Империй — вечны!