Артефактор Душ (СИ). Страница 26

Так и живём. Радовало то, что в наставники и, вместе с тем, куратора-координатора мне приставили не абы кого, а уже знакомого мне Фалько.

Да, как я и подозревал, ушлый полуэльф успел закорешиться не только с королевским двором, но и с Академией, успешно наёмничая и на тех и на других, при этом имея довольно большую свободу выбора в том, чем заниматься.

Ну а Администрация не будь дураками, узнав о том, что Фалько уже успел натаскать меня и натаскать неплохо, предложила ему ещё одну подработку. Так что за свою спину я был спокоен, а Фалько постоянно выдумывал для меня новые испытания и при этом получал неплохие деньги, наблюдая за моими мытарствами. Последние, пусть и полностью меня устраивали, часто сдабривались порцией мата и красочными пируэтами.

В прошлый раз этот прохиндей заставил меня использовать в бою только руны терморегуляции, из-за чего мне пришлось загонять стаю клешневолков (даже не пытайтесь представить) сначала в густую чащу, чтобы поджечь, а после и в удачно подвернувшееся озеро, чтобы, напротив, заморозить. Аргументировал он это следующим образом:

— Понимаешь, Пси, тебе важно начать воспринимать магию не как отдельный инструмент, а как способ манипулирования окружающей реальностью. Настоящий маг, даже имея под рукой горсть песка, сможет превратить её в смертоносное оружие десятком разных способов.

Я не отвлекался от очередного упражнения, а полуэльф, тем временем, продолжил:

— Поэтому хороший маг должен постоянно мониторить обстановку, в поисках чего-то, что можно вплести в конструкт и, тем самым, во-первых, снизить затраты маны, а во-вторых, удивить противника…

Он ещё много чего говорил, но внезапно из мыслей меня выбил конструкт какой-то Малефиковской пакости, пролетевший прямо над макушкой. Если бы не вбитые месяцами боёв рефлексы, словил бы эту дрянь лицом.

И, что самое интересное, автором этой волшбы был не Фалько. Он стоял в «инвизе» на дереве неподалёку. А вот пятёрка волшебников, одетых явно не по местной моде, явно намекала на интерес ко мне со стороны других государств.

«Что ж, это было предсказуемо…» — подумал я, уже прикидывая, чем запульнуть первым.

Малину испортил полуэльф, кинув новую вводную с некоторой толикой ехидства, даже не выходя из невидимости:

— Вот этих валишь только телекинезом и магией света. Если дожмут — применяй, что хочешь, но я накину ещё шесть часов Той медитации.

Отвечать я ничего не стал. Лишь, не медля ни секунды, запустил маленький камешек, как учили на «боёвке», пробив череп низкого бородача. А нечего отвлекаться на посторонние голоса из неоткуда, когда перед тобой противник.

Глава 14

«А ведь я их даже не заметил…» — с удивлением отмечаю, уходя от залпа вражеских заклинаний.

Впрочем, с этим как раз всё было просто — слишком я в последнее время начал полагаться на ощущение жизни и магии, так как этих чувств было достаточно в большинстве случаев, а прямое ощущение пространства становилось, по сути, избыточной информацией.

Потому неприятель и смог меня удивить, с помощью во-он тех медальонов, скрывая свою жизненную сигнатуру и ток магии, судя по завихрениям пространства. Неприятно…

Но, судя по первым секундам боя, вышли на меня случайные ребята, а не посланные по мою душу зубры. Почти «классическая» пятёрка — два «элементника», Малефик, полноценный боевой маг и… хиллер? Пока судить трудно, но держится обособленно и, кажется, кастует что-то из магии света. А вот специализацию бородача мы уже не узнаем…

Почему случайные? Думаю, если бы это был специально собранный под мой статус в этом мире отряд, таких «средненьких» магов ко мне даже близко не подпустили бы. И это не хвастовство, а, скорее, понимание разницы в скорости восприятия.

Ещё один уворот. Клякса проклятия шлёпается об дерево, ледяной шип пробивает землю там, где стояла моя нога мгновение назад, а воздушный резак скашивает куст неподалёку.

О чём я и говорил — видно, что ребята довольно неплохо кастуют, но скорость самих снарядов… Скажем, даже с местными ежами они бы справились с некоторым трудом.

«Хм…» — активно лавирую между деревьями, с удивлением отмечаю, что, несмотря на высокую скорость передвижения и общее умение двигаться в этом месте, уйти от врагов не получается, — «А если так?..»

Стоило мне приглушить ток магии и жизненной силы, сместившись чуть левее от выбранного ранее маршрута, как четвёрка позади сначала замедлилась, а после и вовсе остановилась. Ясно… Значит, артефакт, настроенный на чувство жизни… Или магии?

Перестаю скрывать ток магии и чувствую, как неприятель вновь начал двигаться в пространстве. Ну, природу артефакта мы выяснили… Вот только не слишком она меня радует.

Просто так фактически в тылу ребята из условно враждебной страны для «моего» государства не появляются. А значит сюда они прибыли с конкретной целью, возможно даже с конкретными ритуалами. И если их компасы настроены именно на ману…

Ритуалы, где используется жизненная сила в здешних краях — явление почти обыденное. Да, это магическое, но всё же средневековье. И если Аллегия, в целом, достаточно миролюбивая страна, в которой за счёт высокого уровня магического развития нравы довольно мягкие, то вот страны-соседи… Скажем, правящая там магическая аристократия вполне спокойно использует жителей деревень в качестве батареек для ритуалов.

Но если ребята пришли за магическими существами или даже другими магами… Кажется, задача только что усложнилась.

Решаю, что лишние тренировки не помешают, а устраивать себе испытание в такой ситуации — затея не из лучших. А потому…

Несколько секунд — и я, вновь спрятав себя, выхожу отряду противника в спину. Усиленное тело позволяет передвигаться быстро, но бесшумно, потому только предполагаемый хиллер успевает заметить неладное. Удар — и первая фигура опадает на землю. Тут же, приложив некоторое усилие, переношу всё его облачение в инвентарь. Взамен маг получает заклятие паралича.

Противники только начинают разворачиваться, а я уже перехожу к следующей фигуре, аккуратным ударом выбивая из мужчины дух и повторяя процедуру.

Фалько, видимо, поняв, что тут что-то серьёзное, появляется из невидимости. Буквально упав на третьего мага, он цедит короткое плетение, усыпляющее противника, другой рукой ослепляя стоящего рядом Малефика.

Ещё пара ударов — и всё кончено. Четвёрка голых тел лежит на траве, Фалько серьёзно глядит на меня, а я решаю обойтись без интриги и поясняю:

— Артефакт на поиск маны, — извлекаю помещённый в инвентарь предмет с одного из тел и внимательно рассматриваю, — Довольно простой, указывает только направление.

— Плохо. Если простой — значит, возможно, массовый в производстве. Ещё что есть?

Осмотрев остальные вещи в инвентаре, выкладываю почти всё: несколько артефактов-щитов, концентраторы в виде палочек и одного посоха, парочка магических гранат и комплекты кожаной брони.

А ещё — комплекты для полевой ритуалистики: несколько специфических ножей, обычные, на первый взгляд, мелки и свечи. Увидев последние, эльф лишь презрительно скривился и вернулся к осмотру тел, пока только издалека.

— Оставил в подпространстве четыре маячка и одну сигналку. Не знаю, сработает ли.

— В столице Маркусу отдашь, может, узнаем больше. А пока… — полуэльф подходит к одному из тел, лежащих в отрубе, и переворачивает.

Дождавшись отсутствия какой-либо реакции на свои действия, маг сначала осторожно, а после и куда более активно и внимательно начинает исследовать тела: щупает шею и руки, видимо, на предмет каких-то имплантов или вшитых ампул, оттягивает веко и даже отрывает один волос.

— А волос зачем?

— А вдруг метаморф… — поясняет маг, продолжая осмотр, — Тест простой, но действенный — отделившаяся от тела материя обычно принимает истинный облик. Но это так, по привычке больше. Хм…

Мужчина подходит к другому телу и повторяет манипуляции.

— Явно не новичок, судя по энергетике, но и не полноценный боевой маг. Посвящённый?.. Нет, причём явно «накачан» магией искусственно. Криворукие ритуалисты, Бо’Ркава на вас не хватает…