Маньякой (СИ). Страница 23

- Ты боишься меня?

- Я боюсь того, что ты мог бы стать…. Не важно. Но мы не закрыли тебя.

Архивариус шагнул ближе. Развёл руки, и три круга слились в один. Речь, что последовала, не была на человеческом. Это был язык, который не переводили – только исполняли. Слова-жесты. Формулы-смысловые нити. С каждым слогом пространство сжималось. Пространство ломалось.

Контур начал схлопываться. Воздух стал вязким, как ртуть. Цвета исчезли. Сфера начала закрываться.

Существо подняло голову.

- Я всё равно вернусь.

Архивариус ничего не ответил. Только последним жестом приложил руку к стеклу.

- Да. Но не при моей жизни.

Секунда – и камера сомкнулась. Металл с шипением затянулся. Ровные круги печатей вплавились в пол. Воздух выровнялся. Давление упало.

Мгновение – и всё исчезло.

***

В тишине, наступившей после, лишь голос ИИ:

- Запечатывание завершено. Уровень угрозы: Х-9. Доступ запрещён. Код “Нож в Сердце”.

Архивариус повернулся к команде. Его руки дрожали. Он знал – печать не вечна. Но на век, может, хватит, если какие-нибудь слишком шаловливые ручки не полезут.

Потом он собрал папку. Закрыл. И сказал:

- Пускай забудут. Даже мы. Это было слишком близко к провалу. Если кто-то найдёт эту камеру – пусть поймёт: не открывать.

Но, конечно… однажды кто-то откроет. Ведь страх притягивает. Как клинок – ладонь.

***

Последний контакт отсоединился с лёгким щелчком.

Сфера вздрогнула. Свет внутри неё сгустился в одну точку, мигнул – и погас. Секунда тишины. Потом… будто мир выдохнул.

Потолок дрогнул, стены содрогнулись, и изнутри сферы рванул сноп тьмы – не пламени, не света, а именно ТЬМЫ, плотной, тяжёлой. Волна прошла сквозь меня, и кожа покрылась мурашками. Под ногами задрожали панели.

- Что за… – начал было сопровождающий, но не успел договорить.

Он отпрянул и… сбежал. Быстро. Будто пятки ему жгли. Просто бросил нас. Метнулся к выходу, даже не закрыв за собой шлюз. Осталась только Лия. И я.

А посреди зала… оно.

Фигура. Похожая на мужскую. Ростом чуть выше человека, но странной, почти перекошенной анатомии. Руки вытянуты, суставы чересчур подвижны, будто бы шарнирные. Всё тело обмотано ремнями, тканью, фрагментами бронезащиты, в которой не было ни одного одинакового элемента. На спине – целый веер из вбитых в кожу метательных ножей. Некоторые – с примитивными обмотками, другие – промышленного производства, почти коллекционные. В руке – меч. Не просто клинок, а нечто, что сразу напомнило мне прямую катану, выточенную будто из цельного куска металла, со светящейся кромкой.

Лицо… нет, его не было. Вместо него – гладкая маска, как будто из чернёного металла, без прорезей, только шесть тонких насечек на месте глаз.

Существо стояло спокойно. Дышало… или делало вид. Вокруг него воздух вибрировал, будто там крутились мельчайшие лезвия. Я отступил на шаг и споткнулся о сумку. Лия встала между мной и ним. Не достала оружия – его тупо не было. Просто развернулась в стойку. Ноги немного согнуты, руки опущены – как у бойца перед ударом. Какая задница. Реально не понимал, что делать в её ситуации, да и в своей.

Секунда.

Существо пошло вперёд. Без слов. Ни звука. Просто шаг – и оно исчезло.

Шшшк!

Первый клинок врезался в стену в полуметре от меня. Второй – в пол. Третий Лия отбила ногой, будто бейсбольным битой. От удара металл завибрировал, отскочил. Её рука уже шла вперёд – и в тот же миг оно появилось перед ней, меч в замахе.

Удар. Столкновение. Металл сошёлся с плотью. Лия ушла вбок, пропустила скользящий рез, её пальцы сомкнулись на руке существа. Короткий рывок – "бах!", удар локтем под сустав, потом подножка, и… фигура не упала.

Она крутанулась в воздухе, будто без веса, и послала сразу два ножа в её грудь. Лия резко выгнулась – клинки рассекли воздух. Отвечать не стала – прыгнула вперёд. Удар ногой в живот – и… стена. Существо полетело в неё, пробило панель и исчезло в дыму искр.

- Назад! – бросила она мне, не оборачиваясь.

Но, как дудак, остался стоять. Не то чтобы из храбрости. Просто ноги не слушались.

Из дыма оно вышло вновь. Потрёпанное, но всё такое же – спокойное. Только теперь вместо одной катаны – две. Вторую, видимо, достало из себя. Из ребра. Просто вынуло, как занозу. Реально услышал это – "хрррк", как нож из мяса.

- Дерьмо… – только и выдохнул.

Лия не ждала. Она метнулась вперёд, быстрее, чем мог отследить. Воздух "взорвался" вокруг неё, как от сброса давления. Удар рукой – мимо. Клинок прошёл рядом с шеей. Ответный – скользящий блок, захват, выброс плечом. Опять клинок. И ещё. Металлическая мелодия – "тинг-тинк-тинг!", как будто вся комната стала инструментом.

Они двигались как два алгоритма. Без суеты, без крика. Только удары, повороты, короткие рывки, увороты на доли секунды. Тупо не успевал моргнуть, а уже видел, как нож из воздуха вонзается в пол у стены, а Лия на колене, и по щеке – царапина, первая за бой. Она же бьётся вообще без оружия….

- Оно… учится, – сказал сам себе. Не знаю, почему.

Она это тоже поняла. На лице – злость. Не страх, а именно злость. Удар коленом – и снова встречный взмах меча. Сноп искр. Рука Лии пошла под рубящий удар, зашла в клинч, перехватила запястье сущности, дёрнула. Та почти не сопротивлялась. И вдруг – удар головой. Неожиданный. Как у уличного бойца. Лия отшатнулась, потеряв долю контроля. И тогда оно метнуло в неё сразу пять ножей, веером.

Времени не было. Но она… казалось просто вскрикнула, и вокруг неё развернулся вихрь. Вспышка – ножи "вырвало" в стороны. Один прошёл мимо меня, оставив вмятину на стене.

- Ты не простая, – хрипло произнесла неожиданно сущность. "Голос", металлический, хриплый, будто скрежещущий – до этого момента даже не догадывался, может ли она вообще говорить.

- У тебя один шанс уйти, – ответила Лия, тяжело дыша. – Я отпущу.

- Уйти? Нет я так долго "дождалась" тебя.

- Что?

- Тебя, настоящего противника.

Следующее произошло за миг. Существо бросилось на неё, взмахнуло мечами крест-накрест. Лия сдвинулась в сторону, под удар, поймала запястья — и… схлопнула их. Хруст. Металл погнулся. Удар головой – на этот раз её.

Она вогнала колено в живот твари, пробила корпус – и вонзила один из же ножей, что забрала в бою, под маску. Хрип. Маска треснула. Внутри – дым, не лицо. Просто тень, клубящаяся в пустоте.

Секунда – и всё стихло.

Тварь медленно осела на пол, оставляя после себя шлейф чёрного пепла и стальных фрагментов. Остатки ножей осыпались вокруг. Лия стояла, тяжело дыша, кровь на руке, царапины на лице, взгляд – в пустоту.

- Всё? – спросил, только теперь осознав, что шепчу.

Она повернулась ко мне, вытерла кровь со щеки тыльной стороной ладони.

– Наверное, ответила она спокойно и стала деловито собирать трофеи.

Вот и вооружилась… в бою. Мечи только надо будет восстановить или что-то получше прикупить. Тля, а это лицензия. Блин, придётся выводить так сказать её в свет, делать документы. В конце концов она вовсе не нелегал, а по закону будет, если не сделаю.

***

Когда пыль окончательно осела в коридоре, когда последние угольки пепла исчезли в воздухе, а металлические фрагменты ножей перестали звенеть о пол, в моей груди что-то тихо щёлкнуло. Как будто кто-то перевёл тумблер с режима "шок" на "жадность".

Непроизвольно моргнул, глядя на лежащую неподалёку сферу – уже без шипов, без света, без жути, которая только что пыталась убить Лию. Теперь она была просто куском технологии. Загадочной, незнакомой, подозрительно совершенной.

И потому – нестерпимо привлекательной. Наверное, даже сильнее чем Лия. Да что там, точно говорю!