Δ.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление (СИ). Страница 32

— Что ты такое? — спрашиваю я вслух, зная, что Скарн не слышит этот диалог.

[ИМПЛ/TM-7]: [тот же голос] Я — ты. Версия тебя. Итерация, которая не выжила физически. Я активировал Мимик-протокол перед смертью. Чтобы помнить. Чтобы помочь следующему тебе.

В ушах звенит от этого откровения. TM-7 не просто копия меня. Он — умерший я, сохранившийся благодаря технологии Мимика.

— Алекс? — голос Скарна возвращает меня в реальность. — Ты в порядке? Выглядишь так, словно призрака увидел.

— Возможно, так и есть, — отвечаю я тихо.

Мы продолжаем исследовать архив. Скарн находит ещё один терминал, на экране которого — схема импланта TX-Δ.

— Вот оно, — говорит он с благоговением. — Твоё величайшее творение. И самая опасная технология из когда-либо созданных.

На схеме видны компоненты, многие из которых я узнаю из конструкции моего TM-7. Но TX-Δ гораздо сложнее, с дополнительными модулями и системами.

— В чём его особенность? — спрашиваю я.

— TM-7 может копировать и хранить сознание, — объясняет Скарн. — А TX-Δ может его переписывать. И не только своё.

Он проводит пальцем по экрану, увеличивая фрагмент схемы.

— Смотри, — указывает он на компонент, обозначенный как "Мимик-ядро". — Это то, о чём мы только что читали. Часть технологии, которая позволяет импланту... адаптироваться. Эволюционировать. Становиться чем-то большим, чем просто устройство.

Внезапный шум с другого конца архива заставляет нас обернуться. Что-то движется между рядами серверов. Что-то большое.

— Мимик возвращается, — шепчет Скарн. — Но это уже не тот, с которым мы столкнулись. Он... учится.

[ИМПЛ/TM-7]: [тревога] Эфирная активность: критический уровень

[ИМПЛ/TM-7]: Рекомендация: немедленно п▓нуть зону

В дальнем конце зала появляется силуэт. Человеческий, но с неестественными пропорциями. Он движется рывками, словно каждый сустав управляется отдельно.

Мы со Скарном отступаем к выходу. Существо ускоряется, его форма меняется на ходу. Оно то растягивается, то сжимается, принимая очертания разных людей. Мужчина, женщина, ребёнок, старик — лица мелькают, как в калейдоскопе.

— Бежим! — кричит Скарн, и мы бросаемся к двери.

Мимик преследует нас, с каждым шагом набирая скорость. Активирую "Замедление", но эффект снова искажается. Пространство вокруг меня словно складывается, образуя невозможные углы и перспективы.

В отражении серверных стоек вижу странное — не только Мимик меняет форму. Моё собственное отражение тоже... искажается. На долю секунды я вижу себя с другой стороны, бегущего в противоположном направлении.

— Что происходит? — кричу я.

— Зеркальный эффект! — отвечает Скарн. — Мимик создаёт... искажения в восприятии! Не верь своим глазам!

Мы добираемся до двери, но Мимик почти настигает нас. Скарн создаёт барьер из эфирного пламени, задерживая существо. Пламя не причиняет ему вреда, но сбивает с толку, заставляя отступить.

За дверью — ещё один коридор, ведущий глубже в базу. Мы забегаем внутрь, блокируя вход за собой.

— Оно умнее, чем мы думали, — тяжело дышит Скарн, прислонившись к стене. — И гораздо опаснее.

— Что за зеркальный эффект? — спрашиваю я, восстанавливая дыхание.

— Один из аспектов Мимика, — объясняет Скарн. — Он не только копирует других, но и... отражает твоё собственное восприятие. Искажает его. Заставляет сомневаться в себе.

Мы идём по коридору, который постепенно спускается, уводя нас глубже под базу. Стены здесь странные — с металлическим отблеском, отражающие искажённые силуэты. Я стараюсь не смотреть на них, но невольно замечаю, как мои движения в отражении иногда не совпадают с реальными.

— Я становлюсь параноиком, — бормочу я.

— Все становятся, — отвечает Скарн. — Когда не знаешь, настоящий ли ты сам.

Эта фраза заставляет меня остановиться.

— Что ты имеешь в виду?

Скарн тоже останавливается, оборачиваясь.

— Это главный вопрос, Северов. Когда ты не можешь доверять своему восприятию, своей памяти... как узнать, что ты — это ты? А не копия, созданная Мимиком?

— Я знаю, кто я, — отвечаю я, но в голосе нет уверенности.

— Правда? — Скарн подходит ближе. — Ты помнишь себя до этого шрама? До имплантации TM-7? Ты помнишь, кем ты был в проекте "Ева"?

Я молчу, не зная, что ответить.

— Мимик копирует не только внешность, — продолжает Скарн. — Он копирует сознание. Память. Сущность. И самый страшный вопрос не в том, как распознать Мимика. А в том... как узнать, что ты сам — не одна из его копий?

[ИМПЛ/TM-7]: [тихо] Он прав, Алекс. Откуда ты знаешь, что ты — оригинал?

Чувствую, как холодок пробегает по спине. TM-7 и Скарн словно вступили в сговор, поселяя во мне зерно сомнения.

— Ты сказал, что медальон может распознать настоящее от копии, — указываю я на пульсирующий диск на своей груди. — Он отреагировал на меня.

— Да, — соглашается Скарн. — Но он распознаёт не оригинал. Он распознаёт... совместимость. Резонанс. То, что является частью системы.

Мы подходим к развилке. Один коридор ведёт вниз, другой — в сторону, к затемнённому помещению. Из нижнего коридора доносится странный звук — словно множество голосов говорят одновременно, но с искажением, как через сломанный динамик.

— Они там, — шепчет Скарн. — Множество их. Не один Мимик. Целая... колония.

— Как такое возможно? — спрашиваю я.

— Помнишь документ? Мимик — это не существо. Это режим существования информации. Он может... размножаться. Клонироваться.

Мы выбираем боковой коридор, входя в тёмное помещение. Вскоре упираемся в герметичную дверь с символом "Δ" и надписью "Биологический архив: Прототипы". Сканер доступа рядом мигает красным светом.

Прикладываю медальон к панели. Мгновение тишины, затем — зелёный свет и тихое шипение разгерметизации.

Входим в тёмное помещение. Скарн активирует эфирное пламя, освещая пространство.

Это ещё один архив, но совсем другого типа. Вместо цифровых хранилищ — стеклянные контейнеры с биологическими образцами. В центре — криогенная капсула с надписью "Прототип: Эфирный интегратор".

Скарн подходит к ней, протирая рукой запотевшее стекло. Внутри — устройство, похожее на TM-7, но более массивное, с дополнительными компонентами. TX-Δ.

— Оно здесь, — выдыхает он. — Настоящее.

Я приближаюсь, разглядывая устройство через стекло. В его сердцевине пульсирует эфирная энергия, создавая гипнотическое свечение.

— Его создали для интеграции человеческого сознания с Δ.E.F.I.R, — объясняет Скарн. — Для создания... гибридного сознания. Не человеческого, но и не чисто эфирного.

— И я разработал это? — спрашиваю я, всё ещё не веря.

— Не просто разработал, — Скарн смотрит мне в глаза. — Ты был первым, кто испытал его. И единственным, кто выжил после этого.

Внезапно в помещении становится холоднее. Дыхание превращается в пар. На стенах образуется тонкий слой инея.

— Они здесь, — шепчет Скарн, активируя эфирное пламя на полную мощность. — Чувствуют TX-Δ.

В дверном проёме появляется силуэт. Мой силуэт. Абсолютно идентичный, только... без эмоций на лице. Как фотография.

— Защищай TX-Δ, — командует Скарн, становясь между мной и дверью. — Любой ценой.

Мимик-Алекс делает шаг вперёд, и на его безжизненных губах появляется тень улыбки.

— Мы пришли, чтобы помочь, — произносит он голосом, идентичным моему, но с едва уловимым эхом, словно говорят несколько человек одновременно. — Всё заканчивается так, как должно. Мы знаем. Мы уже видели твой конец, Алекс. И твое начало. И твою... третью итерацию.

По спине пробегает холодок. Откуда они знают о будущем? Или это просто уловка?