Заложница (ЛП). Страница 29

Нападавший упал на землю с неприятным звуком — прямо на то место, где они стояли, его тело было скручено под странным углом.

Топор Валдуса поднялся для защиты, но в этом не было необходимости. Человек уже мертв.

— Ты больной ублюдок. — Валдус уставился прямо на Дрейка. — Тебе следовало знать, что он не выживет. Должен был понимать, что отправляешь его на самоубийственную миссию.

Монстр лишь пожал плечами.

— Мы все здесь рискуем. Иногда нужно быть готовым опробовать разные способы, чтобы понять, что сработает. — Он едва удостоил своего человека взглядом. — Если вы думаете, что на этом все закончится, подумайте еще раз. — Он махнул рукой в сторону толпы последователей позади него. — У меня есть много желающих сделать все, что я попрошу.

Она сомневалась, что у них есть выбор.

Ева вглядывалась в толпу, надеясь еще раз увидеть Пратта. Не удалось. Люди чудовища хорошо его спрятали.

У нее свело живот.

Что еще он приготовил?

— Немедленно возвращайтесь к работе! — Голос ее мужа прозвучал одновременно из нескольких дроидов, испугав ее и всех собравшихся внизу. — Возвращайтесь к работе, или начнется процесс самоуничтожения трекера. Пять… Четыре…

Холлисворт был в ярости.

Ожог под кожей вспыхнул, перехватив дыхание.

Но был и плюс.

В ужасе остальные заключенные разбежались, толкаясь и оттесняя друг друга. Среди них оказались и последователи Дрейка.

Оставив главаря банды в одиночестве.

— Похоже, твой кукловод сейчас не в восторге от тебя, — насмехался Валдус.

Ноздри Дрейка раздулись.

— Давай, прячься за женщиной, — отмахнулся он, — но обещаю, это ненадолго. — Его сузившийся взгляд встретился с ее. — До скорой встречи, кобылка.

Несмотря на ожог, по ее спине пробежал ледяной ужас.

Это не походило на угрозу. И звучало как обещание.

Глава 24

Пронзительный свисток возвестил об окончании смены раньше, чем ожидалось.

— Мне не хватает. — Ева смотрела на небольшую кучку у своих ног.

— Ты права. — Валдус попытался поддразнить ее, надеясь успокоить нервы. Не мог перестать вспоминать, как она переплела свою ладонь с его, когда он сражался с Дрейком, и ее глаза были полны понимания. Словно она понимала, что он собой представляет, как тяжела его ноша, и все равно его уважала.

Это был подарок. Такого он не ожидал. И даже не подозревал, что жаждет его.

Теперь он хотел снова заслужить этот взгляд.

Именно поэтому внезапное напряжение в ее плечах заставило его внутренне сжаться. Разве она не знала, что он дразнится?

Проведя рукой по ее подбородку, Валдус поднял ее голову и встретился с ней глазами.

— Все в порядке. Ты отлично справилась. Я дам тебе остальное, когда мы подойдем к весовой станции, — объяснил он. — Нет смысла наваливать тебе для тяжести еще больше.

На ее лице отразилось множество эмоций. Явное облегчение укололо его.

— Неужели ты думала, что я не позабочусь о том, чтобы тебе хватило? — Убрав руку с ее нежной кожи, он протянул импровизированную веревку из старой порванной ткани через сани, и его голос стал более хриплым, чем предполагалось. — Я сказал тебе, что сделаю все, что потребуется. Я серьезно.

— Спасибо. Я… я знаю это в какой-то степени, но… — Ее взгляд скользнул по коридору, где стоял Дрейк. — Здесь нет ничего определенного, и… я уже давно сама по себе.

— Больше нет.

Его порадовало облегчение в ее плечах.

— А как насчет сыворотки? — Приняв от него самодельную веревку, она приложила все усилия, чтобы прикрепить ее к саням так же, как он. — На это у нас тоже хватит?

— Нам хватит.

Она положила свою руку поверх его.

— Спасибо. Правда.

Вожделение и нечто гораздо более нежное пронеслись в нем без предупреждения. Ему стало интересно, осознает ли она, что больше не вздрагивает от его прикосновений и не избегает его взгляда.

И он всеми фибрами своего черного сердца желал, как бы ему удалось пробраться через карьер к Дрейку, вогнать топор в грудь ублюдка и забрать солдата для нее. Дать ей все, что она хотела. Увести ее от всего этого и забыть обо всем, кроме удовольствия, которое кружилось между ними, когда она была в его объятиях.

Но реальность оказалась совсем другим зверем.

Поэтому он накрыл ее руку своей и наслаждался мягкостью ее кожи здесь и сейчас.

— Не за что.

— Ребята, вы идете? Или просто планируете смотреть друг другу в глаза, пока остальные нас не убьют? — Зеленые глаза Гриффина вспыхнули от веселья.

— Заткнись, солдат. — Валдус снова повернулся к ней. — Держись рядом. Ты хорошо поработала, и теперь мы близки к тому, чтобы довести план до конца. У нас все получится.

Ева тяжело вздохнула. Насильно улыбнулась.

— Теперь ты ни за что не избавишься от меня.

То, как глупый орган в его груди ударялся о ребра, почти смущало.

Путь к измерительным станциям длился целую вечность, а уверенность в том, что ни Холлисворт, ни его лакей Дрейк не сдались, росла с каждым шагом.

В итоге Валдус тащил ее сани вместе со своими. Не то чтобы она не пыталась его остановить, но перетягивание каната длилось недолго. Она была слишком медлительна, чтобы позволить ему одержать даже такую маленькую победу.

Безопаснее всего было как можно быстрее пересечь основное пространство и уйти от Дрейка.

Еще несколько оборотов, интервалов, метров удачи… Это все, что ему было нужно.

Когда все пошло наперекосяк, это произошло быстро.

Валдус стоял в очереди, считая стоящих перед ним и Евой на весовой станции, следя за возможными засадами, прикидывая, сколько руды придется перераспределить, чтобы все уложились в норму, когда несколькими рядами ниже разразился очередной спор.

— Райкер. Гриффин. Бэйн. Будьте начеку. — Время было как нельзя более подходящим. Их очередь уже почти дошла. — Ева?

Она подняла голову.

— Да?

Страх, вернувшийся в ее глаза, ошеломил его.

— Мы следующие. Помни, ты должна стоять у весов одна, чтобы дрон считал твой маячок.

— Но если я не смогу прикрыть вас, Холлисворт активирует ваши маячки.

— Времени не хватит. Ты закончишь взвешивание и успеешь прийти нам на помощь до того, как его маячки сделают свое дело.

— Ты уверен?

Нет. Он подтолкнул ее вперед.

— У нас нет другого выбора. Любой, кто встанет вблизи руды при передаче, будет испепелен лазером.

— Подождите. — Она уперлась каблуками в землю. Подняла голову к кружащим неподалеку дронам. — Не думай, что я этого не сделаю, муж, — крикнула она. — Попробуй уничтожить их, пока отойду, и я отправлюсь вместе с ними. Даже если это означает смерть. Я пойду на все.

Мигающие огоньки дроида были ее единственным ответом.

Но Валдус знал, что ее услышали.

Ее мужество вновь и вновь восхищало его.

Он мог только молиться, чтобы Холлисворт хотел наказать ее живую больше, чем мертвую. В противном случае ее ждала казнь, а он, человек, поклявшийся быть ее защитником, не сможет больше ничего сделать, кроме как смотреть.

— Давайте покончим с этим. — Он жестом указал на потертую глину, где раньше стояли бесчисленные шахтеры — многие в последний раз. — Встаньте здесь.

Сдвинув сани вперед, он поднял их и свалил всю руду в желоб. Затем взял свои и добавил еще. Спустя два года он точно знал, сколько руды нужно для безопасного достижения квоты.

Достигнув этой отметки, он сбрасывал еще немного. Чтобы было наверняка.

Он не спрашивал себя почему. И не оглянулся на Райкера. Знал, что ему не понравится выражение лица его товарища.

— Это все? — Ее дыхание участилось, когда зеленый свет от дрона прошел по шкале, а затем по ее телу. — Потому что ожог все еще там.

Ярость бурлила внутри. Не на нее. Но на это место. На его беспомощность перед лицом ее страха и опасности.

— Это еще не конец. — Он сделал несколько быстрых шагов назад, возвращая ее на место, когда она попыталась последовать за ним. — Оставайся там. — Он не ушел далеко. Всего на два шага. Но это слишком. — Дрон фиксирует твою норму. Ты узнаешь, когда он закончит, поверь мне.