Инопланетный мясной рынок (ЛП). Страница 4

Таинственный стрелок наконец-то попал в цель.

Бетани нажала на газ. Колеса завертелись, разбрызгивая грязь, но авто не сдвинулось с места.

Она застряла.

Бетани не стала дожидаться следующего выстрела. Она знала, что стрелок находится где-то справа. Ее единственной надеждой было, что пикап прикроет ее. После того, как стрелок выстрелит второй раз, Бетани попытается сбежать. Это был ее шанс.

Она распахнула дверцу со стороны водителя и выпрыгнула наружу, стараясь не показывать голову и плечи.

— Чертовы ублюдки! — крикнул хриплый голос неподалеку.

Дробовик рявкнул снова.

Бетани услышала резкое шипение воздуха, выходящего из правого заднего колеса. Пикап еще больше накренился вправо.

Теперь у нее появился шанс. Мужчине потребуется несколько секунд, чтобы открыть затвор, вынуть гильзы и зарядить еще двумя боевыми патронами. Бетани нужно было использовать это время, чтобы увеличить расстояние между собой и стрелявшим, насколько это возможно.

Она сбросила шлепанцы и пустилась бежать.

Бетани сделала всего два шага, прежде чем босая нога поскользнулась в свежем коровьем дерьме, и она кубарем скатилась вниз, сильно ударившись о землю и выбив воздух из легких. Холодная роса пропитала рубашку и джинсовые шорты.

Мужской голос крикнул снова, теперь гораздо ближе.

— Твари из грёбаного правительства! Это моя земля, убирайтесь к чёрту!

Второй всплеск адреналина взбодрил мышцы Бетани. Хватая ртом воздух, она с трудом поднялась на ноги и приготовилась бежать, но резкий металлический щелчок заставил ее замереть на месте. Это был звук затвора ружья.

— Не двигайся, девка, — прорычал мужской голос сзади, теперь пугающе близко. — Руки вверх и обернись. Без резких движений и медленно.

ГЛАВА 4: Бетани

Бетани сделала, как ей сказали. Она высоко подняла руки и поняла, что все еще держит вейп. Мужчина не сказал ей бросить его, и она этого не сделала.

Медленно Бетани повернулась на сто восемьдесят градусов и поняла, что смотрит в слепящий свет фонарика. Инстинктивно она хотела опустить руку, чтобы прикрыть глаза, но ствол, направленный ей в грудь, напомнил, что нельзя делать резких движений. Как она и предполагала, это был дробовик, два ствола, похожие на пару мертвых черных глаз. Сделав вдох, она почувствовала сернистый запах кордита от выстрелов, прозвучавших несколько мгновений назад.

За ружьем стояла темная фигура мужчины, который стрелял в нее. Из-за света, бившего в глаза, Бетани не могла видеть его очень хорошо, но ей удалось разглядеть некоторые черты лица и широкополую шляпу, сдвинутую набекрень спереди. Клочковатую бороду, свисавшую до груди. Грязный джинсовый комбинезон с выцветшей белой майкой-алкоголичкой под ним.

Скорее всего фермер, которому принадлежит эта земля.

Не сводя с нее глаз, мужчина повернул голову вбок и сплюнул струйку слюны на землю. Он подозрительно оглядел Бетани с головы до ног.

— Черт возьми. Ты ведь не из прав… — ик, — ства, не так ли?

— Нет, я не из правительства, — ответила Бетани. — Я журналистка. Репортер.

— СМИ? — насмешливо фыркнул мужчина. — А корочка то у тебя есть, девка?

Когда он заговорил, Бетани уловила в его дыхании запах какого-то крепкого алкоголя — самогон? Что бы это ни было, оно щипало глаза.

Осторожно Бетани опустила руку в задний карман и вытащила ламинированную карточку, подтверждающую ее статус репортера в «Глобальном зондировании». Она передала ее старому фермеру. Не снимая прицел с Бетани, он зажал фонарик между шеей и плечом, чтобы рассмотреть карточку.

Повсюду вокруг них в тумане крупный рогатый скот вернулся к своему обычному безмятежному состоянию, спокойно жуя траву. Бетани заметила маленького теленка, которого она пожалела. Он стоял рядом с матерью и безучастно смотрел на Бетани.

Неблагодарный маленький ублюдок.

Фермер хмыкнул и вернул журналистское удостоверение. Однако ружье он не опустил.

— Что ж ты делаешь на моей территории?

Значит, он фермер.

Бетани ответила, изо всех сил стараясь скрыть нервную дрожь в голосе:

— Я, эм… расследую некоторые странные события в этом районе. До меня дошли слухи, что коров находили изуродованными, и я…

— А то ж, покалечены, и не слабо! Это прав… — ик, — ство, мать их, за этим и стоит. И они не просто калечат, теперь ещё и воруют скот, прям по-свински воруют!

— Воруют? — Бетани ни от одного из других фермеров такого не слышала. Она вдруг пожалела, что с собой нет диктофона. — У вас крали коров с фермы? И, кстати, не могли бы вы направить ружьё куда-нибудь в сторону, а то я…

— Да сто пудов пиздили, я ж говорю, это всё это чёртово прав… — ик, — ство! — он прищурился. — Ты ж знаешь, что нарушаешь частную территорию, да? Табличек, значится, не видала?

— Нет, — солгала Бетани.

На самом деле она прекрасно видела чёрно-оранжевые таблички «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН», развешанные по всему периметру. Но особо не заморачивалась. Она знала, что фермеры встают ни свет ни заря, а значит, и ложатся пораньше, верно? Она решила, что никто не увидит. К тому же, у неё всегда был подход:

«Лучше просить прощения, чем разрешения».

Сейчас же, с двустволкой, уставившейся прямо ей в лицо, она начинала сомневаться в правильности этого девиза.

— Как ты, чёрт побери, через ворота прошла?

— Они были открыты.

Ну… отчасти это было правдой. Ладно, на самом деле ворота не были открыты, но они и не были заперты — навесной замок просто болтался не застёгнутым. Распахнуть эту железяку и проехать на машине было плёвым делом.

— Хм. Видать, забыл запереть, чёрт побери, — буркнул фермер, отпустив громкую отрыжку с явным привкусом самогона. Бетани сразу поняла, почему он мог забыть.

— Послушайте, — взмолилась она. — Клянусь, я не собираюсь красть или уродовать ваших коров. Может, вы дадите мне интервью? Расскажете, что знаете про пропажи и почему думаете, что тут замешано правительство. Только пожалуйста, можете не тыкать мне в грудь этим ружьём?

Фермер снова сплюнул табачную жижу и прищурился, будто пытался решить — можно ли ей верить.

Но прежде чем он успел что-то сказать, его отвлёк всё нарастающий хор громких «МУУУУ». Вокруг них коровы начали беспокоиться, поднимая головы к небу.

И тогда Бетани тоже это услышала — глубокое гудение, почти за пределом слышимости, которое будто вибрировало в костях.

Что-то двигалось в небе.

Что-то огромное.

Она не могла разглядеть, что это за объект — только огромное тёмное пятно, заслонившее собой и луну, и звёзды.

— Да какого ж дьявола… — пробормотал фермер.

Гудение поднялось на октаву выше, и вдруг небо прорезал яркий сине-белый луч, сфокусировавшийся на одной из коров, как прожектор. Тело коровы стало дрожать, как на старом телевизоре с плохим сигналом — и исчезло в вспышке, устремившись вверх.

Появился второй луч — и ещё одна корова исчезла. Потом третья.

Фермер зарычал от злости:

— Говорил же я тебе! Это прав… — ик, — во, сукины дети, воруют моих коров!

— Эм… мне кажется, это не совсем правительство, — тихо пробормотала Бетани.

Но фермер её уже не слушал. Он поднял своё двуствольное ружьё вверх, нацелившись на гигантскую тень в небе. Размер у неё был такой, что промахнуться было трудно.

Он успел выстрелить один раз, прежде чем один из лучей захватил его самого — и в мгновение ока фермер взмыл вверх, исчезнув внутри странного объекта.

Тут Бетани осознала:

Похищают не только коров.

И пришло время валить.

Тёмный летательный объект навис над ней, явно круглой формы, и Бетани оказалась почти точно под его центром. Это значило, что неважно, в какую сторону бежать — всё равно не уйти. Она рванула куда глаза глядят. Пробежала мимо своего разбитого грузовика, изо всех сил работая ногами — быстро, как только могла.