Инопланетный мясной рынок (ЛП). Страница 38

— Есть, капитан.

Высота вибрации двигателей возросла, и корабль содрогнулся. Раздался стон натягивающегося металла, когда стыковочные зажимы станции изо всех сил пытались удержать корабль на месте.

По каналу связи раздался испуганный голос диспетчера станции.

— «Процветание», немедленно заглушите двигатели, у вас нет разрешения на вылет, повторяю, у вас нет разрешения на…

— Заткнитесь, — оборвал их Аргат. — А теперь слушайте, и слушайте внимательно. Мы можем сделать это легким или трудным способом. Самый простой способ означает, что вы отсоедините стыковочные зажимы.

— Мы не можем этого сделать, «Процветание». По крайней мере, пока в доке присутствуют формы жизни.

Эти формы жизни, наемники, теперь открыли огонь по кораблю из своих противопехотных винтовок. Зеленые энергетические разряды ударили по корпусу «Процветания», выбрасывая взрывы белых искр. Металлический корпус был достаточно прочным, чтобы отразить основную тяжесть атаки, но корабль не был неуязвимым. Например, если бы один из промежуточных дисков был поврежден, это стало бы проблемой при попытке прыжка.

Аргату нужно было покончить с этим.

Сейчас.

— Вас понял, контроль станции, — сказал Аргат. Он был удивлен, насколько спокойно прозвучал его голос. — В таком случае, я советую вам, по крайней мере, закрыть двери стыковочного отсека, если вы не хотите, чтобы вся станция подверглась взрывной разгерметизации.

Ответа не последовало, но через мгновение тяжелые стальные двери в дальнем конце стыковочного отсека закрылись, отделяя док от остальной части космической станции.

Хорошо. Теперь единственные жизни, которые были в опасности, — это наемники, напавшие на них.

Аргат снова повернулся к Чейлу.

— Включить обратную тягу на сто процентов. Выпоняй!

— Слушаюсь, капитан!

Корабль трясло так сильно, что казалось, он вот-вот разлетится на куски, и на мгновение у Аргата остановилось сердце, когда он подумал, что это действительно может произойти. Это была азартная игра. Существовала вполне реальная вероятность того, что корабль может быть уничтожен из-за того, что они делали. Но если бы они сдались наемникам, то все равно потеряли бы корабль.

Что-то изменилось.

Стон натянувшихся стыковочных зажимов перешел в оглушительный визг раздираемого металла. Корабль начал двигаться, отрывая себя от борта космической станции.

Ветер зашипел вокруг корпуса корабля, когда космический вакуум высосал воздух из стыковочного отсека.

Последовавший ураган сбил наемников с ног.

— Хвала Богине, — рассмеялся Бром. — Это работает, капитан! Это действительно работает!

Аргат и сам с трудом мог в это поверить.

«Процветание» теперь отходил все дальше от станции, и сквозь толстую стеклянную панель в передней части мостика Аргат мог видеть масштабы повреждений. Зияющая дыра с зазубренными краями и тянущимися за ней проводами под напряжением и сломанными гидравлическими шлангами, из которых жидкость вытекает в космос.

Тела наемников кружились вокруг них. Некоторые из них продолжали стрелять, сумасшедшие ублюдки, пока, наконец, не задохнулись. Один безжизненно ударился об окно, прежде чем по спирали улетел в вечность пустоты.

Аргат почувствовал холодок внутри.

У этого будут последствия. Серьезные последствия. Они только что намеренно повредили космическую станцию Ковенанта. Будут уголовные обвинения. Штрафы. Одна Богиня знала, что это за неприятности.

Однако прямо сейчас Аргата это не волновало.

Все, о чем он заботился, — это убраться отсюда как можно дальше.

— Чейл, разворачивай корабль. Бром, проложи курс на П!рай и приготовься к межзвездному прыжку.

— Есть, сэр! — в унисон отозвались два голоса.

Чудесным образом корабль все еще был цел и невредим, и летел просто отлично. Они начали разворачиваться, и космическая станция скрылась из виду, как дородный актер, покидающий сцену, пока не осталось только обширное черное поле, усеянное разноцветными звездами.

Внезапно в коммуникаторе раздался треск помех, затем раздался голос. На этот раз это был не контрольный пункт станции.

— Аргат…

Голос был гортанным, казалось, вырвавшимся из глубины покрытого слизью горла. От этого звука у Аргата мурашки побежали по коже от отвращения.

Это был Г'Лобб.

— Так скоро уходишь, капитан? — прохрипел голос. — И, похоже, ты снова забыл выплатить мне долг. Какое разочарование.

— Откуда этот ублюдок передает? — Аргат зашипел.

— Не знаю, босс, — ответил Бром. — Я не могу установить источник, но он исходит где-то поблизости. Должно быть, замаскированный корабль.

От этой мысли у Аргата по спине пробежал холодок. Корабль Г'Лобба был где-то здесь, во всей этой тьме, просто ждал в засаде, как крадущийся гринкс. Он мог бы уже разнести их на куски, если бы захотел, но предпочел этого не делать, и Аргат знал причину — Г'Лоббу нужен был их корабль. Если он не сможет вернуть свой долг, то вместо этого возьмет «Процветание». Но разрушенным корабль ничего бы не стоил.

— Капитан Аргат, — прогрохотал голос Г'Лобба сквозь звуковую систему. — Я даю тебе последний шанс все обдумать. Не будь опрометчив, капитан. Если ты разберешься со мной сейчас, я, возможно, подумаю о снисхождении. Но если ты сбежишь, я обещаю, что последствия будут… неприятными.

Аргату нужно было подумать. Более чем вероятно, что Г'Лобб находился на корабле-охотнике — меньшем и более быстром, чем такой большой грузовой корабль, как «Процветание». Если бы они прыгнули к П!рай, у Г'Лобба не возникло бы проблем с отслеживанием их траектории, и он смог бы прибыть раньше них. Они были бы легкой добычей.

— Нам нужен какой-нибудь способ сбить его с курса, — сказал Аргат. — Есть какие-нибудь соображения?

После нескольких нажатий на консоль Бром ответил.

— Возможно, у меня что-то есть, капитан. Примерно на полпути отсюда к П!рай есть черная дыра. Она послужит гравитационным колодцем для межзвездных двигателей. Мы могли бы прыгнуть туда, изменить курс, затем снова прыгнуть на станцию в Коштра Веларин. Это будет долгое путешествие, но у нас должно быть достаточно топлива, чтобы его совершить. Тем временем Г'Лобб подумает, что мы отправились в П!рай, и попытается последовать за нами туда.

Это был хороший план.

— Давай сделаем это, — без колебаний сказал Аргат. Забери ксеол нас отсюда, прямо сейчас.

— Есть, капитан.

Брому потребовалась секунда, чтобы произвести навигационную настройку, затем включились гипер-двигатели, и корабль ускорился. Как раз перед тем, как они совершили прыжок, коммуникатор принял последнее сообщение от Г'Лобба.

— Я найду тебя, капитан Аргат, и получу то, что мне причитается. Ты не сможешь убегать вечно.

Может, и нет, — подумал Аргат, когда «Процветание» скользнуло в щели между временем и пространством, — но я, черт возьми, могу попытаться.

ГЛАВА 28: Бетани

Что касается Бетани, то она проспала все это испытание, совершенно не подозревая о крайне незаконном и жестоком способе, которым «Процветание» выбралось из доков станции Иона. Согласно приказу Аргата, доктор Залерос привязал спящего человека к кровати с помощью встроенной страховочной сетки. После того, как корабль перешел на межзвездное пространство, он снял ремни и подоткнул одеяло Бетани, убедившись, что ей будет тепло и комфортно спать в мягкой атласной постели. Ракша даже наклонился и ласково поцеловал ее в щеку — момент нежности, который он никогда бы не позволил увидеть своим товарищам по команде. В конце концов, у него была репутация, которую нужно было поддерживать.

Однако нервные окончания Бетани зафиксировали этот нежный жест, и она улыбнулась и сонно пробормотала в ответ. Тем временем ее дремлющее подсознание превратило этот нежный поцелуй в причудливый материал ее снов, повторяя его снова и снова во все более эротических вариантах.