Личинка (СИ). Страница 41

Нечто неуловимо давило на сознание, заставляя сердце учащенно биться. Казалось, что стены туннеля сжимаются, нависая над головой и угрожая погрести под собой. Временами мерещились тени, танцующие на периферии зрения, фигуры, скользящие во тьме, но при прямом взгляде они исчезали, оставляя лишь холодный пот на спине. Впереди забрезжил слабый свет, словно обещание спасения. Он манил, но в то же время пугал своей нереальностью. Страх парализовал, но любопытство и надежда гнали вперед, заставляя двигаться, несмотря на все предостережения инстинкта самосохранения.

Свет становился ярче, и вместе с ним появлялись новые звуки – слабый гул, похожий на далекий рокот моря, и едва различимый шепот, который уже не казался таким зловещим. На мониторе стали появляться маркеры целей, все больше и больше разрастаясь в сторону и увеличиваясь в объёме. Первые ряды дронов уже вылезли из туннеля и сейчас занимались тем, что сканировали огромное пространство, выявляя все новых и новых противников.

Отряд прибавил ходу, и вскоре мы вырвались из утробы туннеля. Клин, которым мы шли, распался, словно карточный домик, когда десантники, ворочая головами, ступили на залитую солнцем арену. Диаметр ее был не меньше трехсот метров, и каждый замирал у каменной балюстрады, опоясывавшей площадь, словно зачарованный открывшейся панорамой.

Палящее солнце хлестало по глазам, вынуждая зажмуриться. Когда зрение привыкло к свету, я также подошел к низкому бортику и замер. Перед нами развернулась картина, достойная кисти художника, глубокая долина, укрытая бархатом густого лиственного леса, изрезанная причудливым кружевом скал, и серебряная лента реки, змеящаяся по самому дну. В зените, словно расплавленное золото, сияло светило, в вышине кружили создания, смутно напоминающие птиц, а на горизонте, словно стражи вечности, возвышались неприступные стены каменной крепости. Легкий бриз доносил тонкий аромат хвои и свежей земли, пробуждая в душе давно забытые воспоминания.

Несколько минут мы стояли, словно громом пораженные, очарованные неземной красотой, что раскинулась перед нами, оставив позади тревоги и опасности, словно их и не было. Казалось, сама природа, щедрая и лучезарная, приветствовала нас после долгих скитаний в мрачном подземелье. Но открывшаяся картина была настолько сюрреалистична, что вызывала невольное отторжение. Как эта долина, необъятная и дикая, могла поместиться внутри пусть и громадного инопланетного корабля? Нелепость возникшего перед нами мира была столь очевидна, что я оглянулся назад и ошеломлённо замер.

Отряд космических десантников, словно выпущенная из заточения стая обезьян, мгновенно превратился в шумный табор. Эмоции, долго сдерживаемые в стальных объятиях брони, вырвались наружу, кто-то не таясь громогласно хохотал, кто-то увлеченно делился впечатлениями, и веселый гомон, подобно заразительной волне, прокатился по центральному каналу. Послышался лязг отстегнутых шлемов, десантники жадно глотали незнакомый, пьянящий воздух чужого мира. Один из бойцов, убрав винтовку за спину и присев на край балюстрады, мечтательно обсуждал с товарищем о том, как было бы здорово спуститься в эту дикую чащу, нарубить сухих веток, развести трескучий костер и, потягивая обжигающий чай, упиваться умиротворяющим великолепием этого странного, неземного мира.

Завр первым пришел в себя. Расталкивая бойцов, словно кегли, он принялся тормошить Липучку, которая, скинув шлем, увлеченно выдувала гигантские пузыри, блаженно чавкая жевательной резинкой.

- Липучка! Жанна, приди в себя! - рявкал Завр, стараясь перекричать веселый гвалт вокруг. Липучка, казалось, его не слышала, целиком поглощенная процессом жевания и выдувания. Огромный, переливающийся всеми цветами радуги пузырь лопнул, обдав его шлем липкой массой. Девушка весело засмеялась, тыкая пальцем в облепленную голову напарника.

Не знаю, что применил Завр, но девушку вдруг пронзила дрожь, и она застыла, словно изваяние, погрузившись в беспамятство. Завр еще несколько раз тряхнул её, пока, наконец, не добился своего, Липучка распахнула глаза и вполне осознанно уставилась на командира.

– Старый, ты что, меня током шарахнул? Ну ты и гад! – Она огляделась, с недоумением рассматривая шлем в своей руке. – Что происходит? Где мы, Завр?

– Живо шлем на голову. И помоги мне привести этих мармидских недоносков в чувство.

Парочка принялась тормошить бойцов, окатывая их разрядами тока, а я схватил за плечо Гарри, что свесился с края площадки, увлеченно высматривая что-то внизу.

- Весь лес напичкан монстрами, я уже пять сотен насчитал, - в наушнике раздался совершенно спокойный голос Гарри, - судя по объёму маркеров, кроме мелочи, есть и элита и что-то явно крупнее.

- Ты как? Тебя не коснулось это безумие?

- Я же с Принцила, у нас врожденное сопротивление ментальным внушениям, далеко не абсолютное конечно, но с этой ерундой справилось. У тебя видимо тоже не плохая сопротивляемость.

- Так что, все что мы сейчас видим, это внушение?

- Нет. Долина, лес, река и та крепость вдалеке вполне реальны, внушение идет на то, что тут безопасно и можно расслабится. Справа лента дороги, достаточно крутой спуск, нужно быть осторожными.

- Мы пойдем вниз?

- Конечно. А ты думал тут останемся? И будем любоваться закатом, если он тут, конечно, есть. Не сегодня, друг лотус. Там на верху по-прежнему идет бой, и мы не вправе задерживаться даже на минуту. Нужно понять, что происходит, найти орудия что испускают фиолетовые сгустки и уничтожить их. Давай, помогай, нужно бойцов приводить в нормальное состояние.

Спустя некоторое время Завр с помощью зуботычин, электрошока и отборных ругательств привел всех бойцов в нормальное состояние. Очнувшиеся от внушения десантники, выстроившись в три шеренги, молча внимали яростной речи командира. Я заслушался некоторым оборотам, даже несколько изречений попросил записать Эльзу и обогатил свои познания в животном мире некоторых планет.

Окончательно вымотавшись, Завр отдал команду, отряд перестроился и начал спуск по узкому каменному желобу, спиралью уходящему в долину. Первыми в опасный путь ринулись жуки-дроны. Цепляясь лапками за малейшие трещины, они устремились вниз, но коварный уклон желоба, словно американские горки, не прощал ошибок. Срываясь дроны, покатились вниз, ломая хитиновые ноги и разбрызгивая вокруг желтую жидкость. Эльза уверяла, что это подобие крови, насыщенное наномашинами.

Наблюдая, как терпят крах дроны, один из бойцов, попытался взмыть в небо на ранце. Но предательские сопла лишь выплюнули короткий, агонизирующий залп пламени и тут же умолкли, обрушив едва оторвавшийся от земли БПК обратно на площадку. Через несколько томительных минут стало окончательно ясно, небо долины для нас закрыто. Несмотря на почти полные баки и исправные двигатели, никому не удалось подняться выше, чем на полметра. Стоило набрать высоту, как двигатель захлебывался и умирал, превращаясь в бесполезный кусок мертвого металла.

Из трех десятков жуков, сорвавшихся вниз, лишь семеро сохранили полную функциональность. Остальные представляли собой жалкое зрелище, оторванные конечности, разбитые линзы оптических сенсоров, искореженные хитиновые панцири. Механические насекомые застыли на следующем краю спирального спуска, ожидая команды, а десант впал в тягостное молчание, обдумывая план дальнейших действий. Никто не горел желанием проверить на себе, насколько рискован спуск без страховки.

Наконец вперед выступил Ангел, у снайпера неожиданно оказалось устройство, напоминающее лебедку и зацепив альпинистский крюк за край каменной балюстрады стал спускаться по желобу спиной вперед. Спуск не занял много времени и оказавшись внизу берс отстегнул карабин троса. Вытянув трос наверх за Ангелом, последовала Липучка, потом еще боец и еще. Спустя полчаса стало понятно, что пологий отрезок желоба не уместит всех бойцов и даже скинув вниз всех дронов мы все не влезем.

Я не знаю, чем руководствовался Завр, отбирая тех, кто спустится вниз, но судьба оставила меня среди двадцати трех бойцов на верху. Гарри на прощание похлопал меня по плечу, а Энди, на личном канале, пытаясь утешить, заверил что это не последний мой бой и на мой век еще их хватит. Напутствовав нас кратким наказом вернуться на палубу, через портал на рейдер, и доложить о текущей обстановке, командир последним спустился по желобу. Дернув за трос, уползающий вниз, он махнул нам рукой на прощание. Несколько долгих минут мы простояли, вглядываясь, как товарищи преодолевают очередной спуск, после чего, повинуясь негласному приказу старшего звеньевого, потянулись обратно в сумрачный тоннель.