Наследие Маозари 8 (СИ). Страница 13

— Но, — наставил он на меня указательный палец, — как я уже говорил, у меня попросту нет другого выбора… И если ты захочешь независимости, то мне придётся тебя уничтожить… А все эти сочувствующие будут поддерживать тебя только для того, чтобы получить какую-нибудь свою выгоду… Или от меня, или от тебя… В случае же если ты сначала принесёшь мне клятву верности, а потом объявишь о выходе герцогства Сидэро из состава империи Арон… То тут я уже буду действовать без оглядки на мнение других аристократов… Так как ты станешь клятвопреступником, и соответственно всякие сочувствующие тоже могут понести наказание.

— Угу… Ясненько, — задумчиво покивал я головой. — А все эти приглашённые на церемонию аристократы — это свидетели моей предстоящей клятвы, которые потом разнесут эту новость по всей империи?

— Точно так, — улыбнулся он.

Нет… Если сложить все за и против, то, как ни крути, герцогству Сидэро выгоднее и безопаснее всего будет находиться в составе империи Арон… Зачем нужна такая независимость, при которой в замен получаешь мощного врага, причём прямо по соседству?.. Тем более, насколько я знаю, император не особо лезет в дела герцогств: делай у себя в герцогстве, что хочешь, только за определённые рамки не выходи… Такие как — организация восстания… Ну и, само собой, выполняй возложенные на тебя обязательства: для западных герцогов — беспрепятственно не пропускай мимо себя тварей, во время гона, то есть перебей их столько, насколько у тебя хватит сил… А для восточных герцогств — выделяй войска для битвы с пторианцами.

В общем, начальники разные бывают, а этот вроде бы даже адекватный. Конечно же, не без своей чудинки… Эта его манера когда сочувствующим, а когда дружелюбным тоном говорить, что, мол, ему совершенно не хочется, но ради блага империи он тебя обязательно убьёт, а потом ещё и сожжёт твоё родное поселение — меня слегка настораживает… Но выбирать не приходится…

— Ну так что, ты ещё не передумал? — с долей ехидства спросил император.

— Нет, твоё величество, не передумал… Всё-таки независимость — это большая ответственность, а нам и в составе империи Арон живётся не плохо, — сняв полумаску, ответил я с ироничной ухмылкой.

Глава 15

Император пошёл в свои покои, как я понял, чтобы переодеться для столь торжественного мероприятия во что-то особенное… А я в сопровождении слуги, в пёстром одеянии, и шести гвардейцев, которые помимо другого разнообразного оружия, были также вооружены калитовыми кинжалами, направились на первый этаж.

По пути, глядя на калитовый кинжал, на поясе у одного из высокоранговых гвардейцев, я размышлял над тем, что несколько минут назад действительно был на волосок от смерти. И даже то, что в подпространственном шкафу, моего артефактного пояса, сейчас лежит два револьвера, заряженных калитовыми патронами, меня бы навряд ли спасло… Потому как пока бы я снял с себя пояс, пока бы его активировал — Макс Арон за это время успел бы раз десять спалить меня дотла. А если бы мне чудом удалось от него уйти, то в коридоре вот эти мОлодцы затыкали бы меня до смерти калитовыми кинжалами.

Император и в самом деле привёл достаточно разумные аргументы того, почему ему проще прибить непонятного монстра с щупальцами, который отчего-то называет себя герцогом Сидэро, чем позволить ему стать независимым и оторвать от империи немаленький кусок. Да и, по его же словам, остальные аристократы империи Арон тоже не будут особо против, если меня завалят самым подлым способом. И последствий от моего убийства, по мнению императора, считай — никаких… Они же не знают, какой мощью нынче обладает род Сидэро, про наличие у нас огнестрела и какие у нас есть заморские связи. Наверное, думают, что моя бабуля лишь немного повозмущается творящемся произволом и на этом всё… А после император объявит Сидэро вне закона, а на наше место назначит какой-нибудь другой магический род.

И в свете всего перечисленного мне непонятно, почему я до сих пор ещё жив?.. Разве что, задумался я… Не удивлюсь, если у императора на меня уже есть целая толстая папка информации, так сказать, мой психопортрет, и сегодня он лишь убедился в достоверности этих сведений… И возможно, на этом месте, на западном направлении империи, ему наиболее выгоден именно я, вместе со своими уникальными возможностями и уравновешенным характером, а не какой-нибудь очередной герцог Эстрелиан, у которого нет ни того, ни другого… Потому как сегодня было заметно невооружённым глазом, что он стал доволен как кот объевшийся сметаны, когда выяснилось, что я вполне адекватный тип… Что я прекрасно понимаю всё положение дел и пока не собираюсь становиться независимым… А вот если бы я выкинул какую-нибудь дичь, наподобие: «Я пришёл сюда, чтобы сказать вам в лицо: моё герцогство выходит из состава империи! Досвидули, неудачники!»… То тут бы меня сразу и порешили.

Так что можно заключить, что проверку императора я прошёл, а теперь нужно постараться вытянуть из него как можно больше полезной информации.

И да, его уточняющие вопросы по поводу моих способностей наводят меня на мысль о том, что император хочет чем-то меня озадачить… И это значит, что как бы я не сопротивлялся, но ещё несколько каштанов из огня мне всё же придётся вытащить.

С такими грустно-позитивными мыслями я добрался до комнаты отдыха, где слуга предложил мне что-нибудь выпить… Отказавшись от разнообразного дорогого алкоголя, так как сейчас мне были нужны трезвые мозги, я попросил чайку… А уже через минут двадцать мы той же компанией подошли к большим двустворчатым дверям… За ними, как мне сказали, находился тронный зал — единственное помещение в башне императора, у которого был высокий потолок.

Створки двери отворились и церемониймейстер громко объявил, что герцог Сидэро прибыл, чтобы присягнуть на верность его императорскому величеству Максу Арону.

Несмотря на громкое название, это помещение тоже не было особо большим, отчего происходящая церемония выглядела достаточно забавно… Посередине зала, от самого входа и до небольшой платформы, на которой стоял роскошный, украшенный позолотой, трон императора, лежала красная ковровая дорожка. А по бокам от неё толпились разномастно и шикарно одетые аристократы… Наверное, император хотел, чтобы мою клятву верности сегодня засвидетельствовало как можно больше высокопоставленных свидетелей, но вот это помещение не было рассчитано на такое количество человек… Отчего аристократы, в своих праздничных нарядах, плотно жались друг к другу, словно пассажиры маршрутки в час-пик, при этом стараясь не заступать на красную дорожку.

Сам же император уже величественно восседал на своём троне. Сейчас на нём были надеты блестящие металлические доспехи, украшенные языками пламени, из позолоты, а вот голова была непокрытой… И в общем, он был похож скорее на земного средневекового рыцаря, чем на мага и уж тем более — на императора.

А где корона, мантия, скипетр или хотя бы костюм-двойка «Бриони», возмутились во мне земные стереотипы?..

Я, стараясь держаться величественно, медленно поковылял на щупальцах по ковровой дорожке в сторону его величества… Одновременно с этим, краем глаза я пытался рассмотреть собравшуюся публику… В сенсорном зрении, плотно стоящие, высокоранговые и средние маги практически сливались в огромное светящееся пятно. А вот в обычном — всё было куда интереснее… Часть аристократов придерживались в нарядах, так сказать, местной классики: мужчины были одеты в белые рубашки, тёмные кожаные куртки и штаны, на ногах — кожаные ботинки; женщины — во вполне приличные платья, разных цветов и фасонов… А вот другая часть — похоже, и были те самые местные столичные модники… У некоторых мужчин, если их так можно назвать, разноцветные кожаные и тканевые одеяния настолько обтягивали тело, что казалось, будто они голые — лишь раскрашены в разные краски… В основном у всех, у них, были длинные волосы, распущенные или сложенные в различные причёски, и накрашенные глаза, причём разноцветными тенями. У женщин же, модниц, разнообразия в одежде было ещё больше… Начиная с костюмов а-ля Валькирия и заканчивая одеяниями, с разноцветными перьями, а-ля Киркоров.