Пока мы не исчезнем (ЛП). Страница 59

Хм, это были роанокские годы. Я забыл настроить переводчик на автоматическое преобразование. В человеческом времени это было… 2104 года. Ух ты.

— Эти системы обслуживания действительно хороши, — сказал Дэ через мое плечо.

— Есть ли другой способ получить одобрение?

— Альтернативы отсутствуют.

Ну, черт.

Глава пятьдесят седьмая: Марафон

Создание плотов не составило большой проблемы. У нас было много деревьев, и они эволюционировали так, чтобы быть легкими — что-то вроде бальзового дерева. Связывание дюжины бревен вместе занимало совсем немного времени, и плоты могли комфортно переноситься на концах строп примерно шестнадцатью драконами. Координация всех, чтобы предотвратить столкновения в воздухе, вызывала настоящие опасения, поэтому помогло то, что эту часть плана поручили только обученным и дисциплинированным военным.

В течение нескольких часов первый плот был уже в пути, а новые готовились каждые пару часов. Вскоре у нас было двадцать плотов в пути. Следующим этапом были припасы. Глиняные горшки для сигнальных огней, растопка для сжигания, еда и туэв — все это отправлялось в стропах, удерживаемых парами драконов.

Это была военная операция, которой гордился бы любой земной генерал. И пока это происходило, остальная часть армии Александра организовывала исход драконов. Большинство требуемых мест было заполнено добровольцами, так как призрак голода был очень реальным и очень близким. Человеку было бы трудно понять психологию драконов в этом отношении. Человек в экстремальных обстоятельствах мог выживать неделями на скудной пище или вообще без нее — не то что драконы с их ускоренным метаболизмом. Несколько дней без пропитания, и большинство из них съели бы собственных матерей.

Дракон с нашивкой военных прилетел с запада и тяжело приземлился. Он сел, несколько мгновений тяжело дышал, затем сказал: — Все готово. Плоты готовы; огни зажжены.

Александр повернулся к своим генералам. — Давайте начнем.

Исход займет около половины дня. Группы должны были отправляться, каждая примерно в половину вместимости плота, с интервалами, чтобы у них была некоторая гибкость в расписании. Было неизбежно, что некоторые прибудут слишком уставшими, чтобы продолжать по плану, и им можно было дать дополнительный раунд отдыха.

Я отправился вперед первой группы исхода с несколькими солдатами, якобы чтобы осмотреть плот и убедиться, что все в порядке. На самом деле я должен был доложить Бриджет. Александр по-прежнему подозревал, что мы общаемся каким-то секретным способом. В любом случае, он не стал спорить по поводу моего отъезда.

Мы прибыли на плот через несколько часов. Полет прошел без происшествий, хотя, возможно, немного утомил остальных. Метаболизм дранни, конечно, мог работать почти вечно, но я старался выглядеть таким же запыхавшимся, как и остальные.

Огни горели в глиняных горшках, несколько бочонков туэва были выстроены в ряд, и все выглядело безупречно. Мы немного отдохнули, выпили пару пинт растворителя для краски, а затем, по команде нашего группового лидера, взмыли в воздух, направляясь к Лемурии.

Это был еще один рутинный полет. Термиков как таковых не было, но воздушные потоки над океаном время от времени обеспечивали восходящие потоки, чтобы дракону было комфортно. Должен признать, это была, возможно, лучшая гуманоидная форма, с которой мы сталкивались, и должен был быть способ превратить это в… Я почувствовал, как что-то тяжело приземлилось мне на спину, и копье внезапно пронзило мою грудь. Все индикаторы дранни загорелись красным, и сработал ограничитель сенсорной перегрузки. У меня хватило времени только подумать, какого хрррр… прежде чем моя связь с дранни прервалась.

Я немедленно отправил сообщение Бриджет. «Кажется, меня только что убили. Дранни оффлайн. Остерегайся нападения».

«Что? Как?» Бриджет оборвала свои вопросы. «Поговорим позже. Свяжись с Марио сейчас».

Обновление Марио заняло меньше миллисекунды, и замаскированный дрон уже был на пути, чтобы забрать труп дранни. Я надеялся, что дрон доберется туда до того, как какой-нибудь крупный океанский хищник, не знающий ничего лучшего, решит перекусить им.

Я сидел в своей ВР, кипя от злости. Единственной причиной, по которой я мог придумать это нападение, было то, что Александр пытался избавиться от конкуренции. Ух ты, как же он ошибся. Бриджет порвала бы его на куски, если бы он дал ей хоть малейший повод подозревать его.

Ну, неважно. Я был мертв. Можно и поработать. Я открыл свою очередь электронной почты и начал разбирать накопившееся.

Марио позвонил мне немного позже. «Эй, Говард. Мы достали дранни. Хорошая рана. Прямо там, где должно быть сердце». Одновременно он прислал мне изображение. Ага. Определенно смертельный удар.

«Можешь починить?» — спросил я.

«Конечно. Уже наполовину готово. Мы бросили на это всех наших роумеров. И как только мы активировали внутренних роумеров, они многое почистили. Эй, хочешь, оставлю шрам?»

«Что? Нет, конечно…» Затем я замешкался. Скорее всего, это никогда не всплывет, но я всегда мог исправить это позже. «С другой стороны, да. Типа старой боевой раны. Сделай его свежим и багровым».

Марио рассмеялся и отключился.

Я отправил сообщение Бриджет. «Что-нибудь интересное у тебя происходит?»

«Нет, Говард. Все вроде бы как обычно. Хотя Александр, кажется, уделяет мне больше внимания, чем обычно».

Ага. Это сходится. Я отправил Бриджет картинку с подписью: «Твой новый парень играет грубо».

Она ответила сразу же. «Ты ведь появишься, правда? Я хочу увидеть его лицо, как раз перед тем, как я его оторву».

Я отправил ей эмодзи с сердцем и отключился. Александру пришел конец.

Глава пятьдесят восьмая: Особая доставка

И наконец, после почти двух лет напряженной инженерной работы, мы добились своего. Мы с Гарфилдом были в ВР, а на видеоокнах отображались два конца нашей тестовой червоточины, расположенные на противоположных сторонах системы Эпсилон Эридана. В обычном свете смотреть было особо не на что. Каждая червоточина походила на дыру в пространстве, показывающую сцену на другом конце. И поскольку это была сферическая дыра, можно было вращаться вокруг червоточины в любом направлении и смотреть прямо сквозь нее.

Нет, «сферическая» было не совсем правильным описанием. Сферической поверхности не было. Скорее, это была плоская, дискообразная дыра, как звездные врата или червоточина ДС9, но это была плоская, дискообразная дыра, с какой бы стороны на нее ни посмотреть. Даже несколько наблюдателей под разными углами увидели бы дискообразный вид на другой конец червоточины. Также было небольшое искажение по краю, напоминающее анимационные видеоролики о черных дырах.

Конечно, в облаке Оорта вы увидели бы только звезды, и было практически невозможно определить, где заканчивается местное звездное поле и начинается вид через червоточину, без звездной карты для сравнения.

Вид в микроволновом диапазоне был более информативным. Червоточина, даже будучи открытой с помощью вращающегося заряженного поля отрицательной энергии, испускала постоянный поток пар виртуальных частиц по краю, каждая из которых испускала небольшую микроволновую вспышку при самоуничтожении.

Мы разместили две станции, генерирующие отрицательную энергию, на противоположных сторонах червоточины. Поскольку мы не хотели, чтобы кто-то, проходящий через червоточину, случайно врезался в одну из станций, мы решили, что в качестве стандартной политики они всегда будут выровнены по галактической оси.