"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ). Страница 286

-Ну что за дерьмо!..- бросил адмирал и порвал бумагу, которую должен был подписать. - Что они там о себе возомнили? Проклятье! Эти бюрократы доведут мой крейсер до ручки...

Дверь каюты медленно отошла в сторону. Гролл снял очки и положил на толстую папку с бумагами на рабочем столе. Затем сжал кулак с помятой бумагой и устремил взгляд на вновь прибывшего.

Это был молодой офицер флота, лейтенант Флорс. Как и сам адмирал, потомственный атонианин, прорвавшимся из низов на верха, благодаря поступлению на военную службу, куда брали абсолютно всех, независимо от цвета кожа и принадлежности к тому, или иному народу. Лишь бы подписали контракт, а остальное их не волновало.

-Лейтенант, - сухо поприветствовал Гролл.

-Адмирал, мы вышли на назначенную позицию, - произнёс Флорс. - Планета прямо перед крейсером. Она безжизненна.

-Чего и следовало ожидать, - брякнул Билл. - А что насчёт спутников?

-Три луны, все маленькие и без атмосферы, - ответил лейтенант. - Никаких следов, что здесь могла бы быть иная цивилизация.

Адмирал глухо рассмеялся. Разжал кулак и смотрел, как куски бумаги летят на пол.

-Адмирал? - спросил растерянный Флорс. - Ваши приказания?

-Введите координаты в центральный компьютер, - не смотря на лейтенанта, сказал Гролл. - И позовите вице-адмирала Колина.

-Есть, сэр!..- отчеканил лейтенант и вышел за дверь.

Спустя минуту, в каюту вошёл крупный седовласый мужчина, одетый в расшитую галунами форму вице-адмирала космического флота. Эрик Колин застыл возле письменного стола, вытянувшись по струнке смирно.

-Вы вызывали меня, сэр?..- бросил вице-адмирал с каменным лицом.

Гролл несколько секунд молча вглядывался в лицо Колина, а затем глубоко вздохнул.

-Прекрати выпендриваться, Эрик! - произнёс Гролл. - Меня иногда колотит от твоих идиотских замашек!

-Извини, Билл, - с улыбкой пробормотал Колин и сел на диван, возле правой стенки. - Не мог сдержаться.

-Ты бы лучше свою энергию вкладывал куда-нибудь ещё, - сказал адмирал, вновь надевая очки на нос. - Ты когда последний раз был в тренажёрном зале?

-Смеёшься! - бросил Эрик и его лицо немного покраснело. - Не в том мы с тобой уже возрасте, чтобы по залам шататься...

Гролл кивнул. Они с Эриком старые друзья, ещё с Военной Академии. Вместе прошли, что называется огонь и воду. Восемь лет назад, во время войны между Союзом Пандоры и сектантами из организации «Красный Рассвет», Эрик спас ему жизнь. Он в одиночку пробился через заграждение сектантов на своём рейдере, вооружённом лишь двумя лазерными пушками. И буквально на плечах вытащил Билла из горящего крейсера. Первая космическая битва в истории человечества, которую они проиграли. Но победа в войне была одержана, и результатом стало окончательное объединение Пандоры.

-О чём думаешь, Билл? - спросил Колин, наблюдая за глазами друга, которые, не моргая, смотрели в одну точку.

-Вспомнил бой возле Луны, - пробормотал в ответ адмирал. - Помнишь, когда сектанты напали на нашу лунную базу?

-Ещё как! - сказал Эрик, доставая из нагрудного кармана пачку сигарет. - Тогда нас разбили ко всем чертям. За два часа мы потеряли три крейсера Союза. Столько хороших ребят погибло...

-Эй! - бросил Билл. - Ты же бросил курить полгода назад!

-Ну и к хренам собачим! - раздражённо буркнул вице-адмирал. - Эти месяцы на «Виктории» кого угодно доведут. Вот наши солдаты уже на стенку лезут, а гражданским бюрократам из Правительства хоть бы хны. Что мы здесь ищем, Билл?!..

-Хотел бы я знать! - проговорил Гролл. - Ты читал, что они написали в приказе? Вот полюбуйся!..

И адмирал кинул папку с бумагами в руки Эрика, который с обречённым лицом спрятал сигареты в карман.

-Пять планет! - воскликнул Колин. - Они издеваются?

-Думают найти там залежи руды, - сказал Билл. - Вот же безголовое стадо!

-Не могу не согласиться, - сказал Эрик, просматривая бумаги. - А хуже всего то, что мы должны им подчиняться. Эти кретины представляют здесь Союз.

-Никогда не жалел о том решении, что принял четыре месяца назад? - спросил адмирал. - Ты согласился стать моим заместителем и лететь на «Виктории» неведома куда.

-И я ничуть не жалею об этом! - твёрдо произнёс Колин. - Мы с тобой давние друзья, Билл. А служить на этом крейсере было слишком большим искушением.

-Да уж конечно! - поддакнул Билл Гролл. - «Виктория» - это ведь первый корабль нового типа, оснащённый гипердвигателем! Но, Эрик, согласись, что на такую миссию как поиск новых планет и жизни на них, чиновники могли выбрать кого-нибудь другого. Зачем посылать на такое задание военный корабль, оснащённый самым новейшим вооружением? Они ведь могли послать какой-нибудь гражданский корабль, прицепили бы на него новый двигатель и дело с концом...

-Возможно, Билл, - сказал Эрик, бросая папку на стол. - Но ты забываешь об опасности, которой грозит такое путешествие. Мы ведь никогда прежде не летали дальше нашей Солнечной Системы. Отправить в такой путь команду учёных и инженеров одних... Нет! Если бы мы это сделали, больше мы бы их не видели.

-В том-то и дело, - буркнул Гролл. - Посылая нас на такую миссию, Союз подстраховался. И чего они боялись? Того, что мы встретимся с воинственными инопланетянами?

Эрик Колин громко расхохотался. Одна только мысль о пришельцах с других планет выводила из душевного равновесия.

-Маленькие серые человечки, - бросил он, вытирая щёки от слёз. - Которые уже сотни лет посещают Пандору и похищают людей! Господь Всемогущий, ну что за бред!..

Билл же не спешил смеяться. Он серьёзно посмотрел на Эрика, отчего тот сразу же перестал улыбаться.

-Возможно, что НЛО и чепуха и выдумки сумасшедших, - сказал адмирал. - Но мы должны признать тот факт, что разумные инопланетяне могут существовать. И с не самыми добрыми намерениями.

-У тебя есть, что выпить? - спросил Эрик.

-Есть бутылочка рома, - отвечал Гролл, вставая с кресла и открывая один из ящичков шкафа за своей спиной. - Наливать?

-Давай! - бросил в ответ вице-адмирал.

Билл достал из ящичка два стакана и налил в них золотистой жидкости.

-Твоё здоровье, Билл! - произнёс Эрик и залпом выпил полстакана.

Гролл выдавил из себя подобие улыбки и чуть-чуть отпил из своего. А затем поставил бутылку на стол и сел в кресло.

-Ты связывался с Лидией? - спросил Билл.

Колин вздрогнул. Упоминания о жене всё время вызывали такую реакцию.

-Два дня назад, - ответил он. - Она просила меня вернуться.

-Скучает? - поднял брови Гролл.

-Похоже на то, - сказал Эрик, отпивая со стакана. - После нашей ссоры перед отлётом, я не думал, что она ещё захочет со мной разговаривать.

-Ну да, - бросил Билл. - А я со своей говорил вчера. Сказала, что наша дочь Клаудия поступила в Военную Академию. Хотела обрадовать...

-Малышка Клаудия? - Эрик казалось не верил своим ушам. - Никогда бы не подумал, что она захочет пойти по стопам отца.

-Я тоже, - чуть слышно произнёс Гролл. - Но мы отвлеклись от темы. Нам нужно срочно что-то делать, Эрик. Мы проверили дюжину планет и не нашли там ничего, кроме песка и камней.

-Вспомни, что нам говорили перед началом операции, - сказал Колин. - Мы должны любым путём доказать существование жизни в нашей галактике. И по возможности установить контакт с инопланетной цивилизацией. И где это всё спрашивается? Четыре месяца псу под хвост!

-Ну не совсем, мы нашли две планеты с залежами серы и астероид, почти целиком состоящий из триния. Какая-никакая, но победа.

-Хм! Ну да! Это же самое мы могли найти и у нас под носом. В нашей Солнечной Системе десять планет и почти на каждой можно найти полезные ископаемые. Стоило соваться так далеко ради...

Вице-адмирала прервал звук разрывающийся сирены. Фонарная лампа над дверью в каюту призывно светилась красным цветом, что означало лишь одно — тревога.

-Что за хрень? - бросил Эрик.

Телефонный аппарат на столе адмирала тут же зазвонил. Билл Гролл быстро поднял трубку. По мере того, как он слушал доклад с мостика, лицо бледнело, а брови поднимались вверх.