На страже Империи. Том 3 (СИ). Страница 30

Прямо посреди гигантского подвала, в воздухе, очищенном теперь от Погонщиков, сгустился туман. А затем из него соткался мертвенно-серый кокон, по очертаниям напоминающий мумию в саване.

А на его лице блестела в свете гаснущего портала золотая маска. Маска… Лицо мужчины. Изображённое очень и очень точно. Лицо, которое я не спутаю ни с чьим другим. Даже тысячелетия спустя.

— Эй, тварь. — также спокойно обратился я к этому… существу, взлетая в воздух напротив него. — Кто ты? И по какому поводу напялил маску моего сына⁈

Глава 13

Тени былого

1209 год до н.э. Троада. г. Троя.

— Амар-С… э-э, Аморей, что ты задумал⁈

Поджарая стройная женщина с бронзовой кожей ворвалась в длинный зал храма Аполлона. Она хотела назвать единственного сына настоящим именем, но осеклась, увидев лежащую на жертвенном алтаре девушку и стоящих вокруг нее жрецов-магов.

Нынче все маги были жрецами. Магия гаснет в человечестве так быстро, что её уже стали почитать за божественное провидение!

Стоящий у алтаря худощавый мужчина, выглядящий от силы лет на тридцать, гневно уставился на мать.

— Хил… Елена, что ты здесь забыла⁈ Ты уже закончила свою работу⁈

— Закончила. Наслала на этих проклятых микенцев, или кто они там, моровую язву. Пусть думают, что Аполлон карает их за то, что не выдали местному царьку его бабу!

— Это правильно. — улыбнулся мужчина, с силой вонзая чернильно чёрный короткий кинжал в грудь распятой на камне девушки. Её истеричный плач тут же оборвался. А шестеро стоящих кругом жрецов пошатнулись.

Передатчики. Передатчики маны для Амар-Сина. А на алтаре — его батарейка.

Внизу, на ступенях у алтаря, валялся ещё десяток тел юношей и девушек с раскуроченной ургальским ножом грудью.

— Ты опять решил навлечь на нас гнев троянцев⁈ Мы вообще-то обязались помогать им в войне, а не резать каждый день их лучших магов! Тебя так скоро микенцам выдадут!

На эти слова Хилини Амар-Син лишь туманно улыбнулся. Укурок чёртов, да он же натурально балдеет с магической силы и душ, которые выкачивает из тел этих несчастных!

Она может его понять. Она мать всё-таки. Она-то сумела каким-то неведомым образом сохранить в себе всю полноту магии. Сумела не угасать и не стареть.

Амар-Син тоже сохранил многое. В свои восемьсот он выглядит лишь на тридцать. Но душа прекрасно знает — ему восемьсот. Столько не жил даже Аштар, величайший из известных им магов.

Нет, он прожил бы, конечно. Если бы не они и не этот неказистый кинжал.

Сыну нужна подпитка чужой силой. Своей уже мало на что хватает — вся уходит на то, чтобы не умирать.

— Только не говори мне, что ты просто кайфуешь с этого! — подлетела к нему разгневанная мать. Жрецы тут же поспешили убраться в помещение за алтарём. Хватит на сегодня жертв. — Чего ты добиваешься⁈ Хочешь, чтоб я одна Трою защищала⁈

— Не переживай, мама! — отмахнулся от неё сын. — Троянский царь ведь и обещал отдать нам за помощь в войне этих недомерков-недомагов. Вот я и взял.

— Он обещал их после победы! После, сын мой! Не во время войны!

— Да плевать. — без тени стыда хмыкнул мужчина. — Не переживай, мама! Я довёл наконец до ума папины наработки в области разделения силы. Все эти века я понемногу над этим работал. И теперь готов провести опыты… на себе!

Большие черноокие глаза Хилини в ужасе расширились.

— Нет! Ты не посмеешь! А если у тебя опять что-то не выйдет и я останусь тут одна⁈ Твои внуки ничего не стоят, только один хоть на что-то способен! Прошлые подопытные…

— Боги, мама, душа моя! Это было двести лет назад! А вчера я провёл новый опыт — и из одного царского мага сделал двух! Двух полноценных магов из одного! Вон они оба, у алтаря валяются. Можешь посмотреть.

Хилини неверяще подошла к залитой кровью куче трупов. Действительно, среди прочих там лежало два абсолютно одинаковых человека. Не брата-близнеца, нет. Точнейших копии. Каждый волосок в бороде на том же месте.

— И… и они оба могли колдовать? — сглотнула женщина. Говорить стало трудно. Если это так, то это…

Это их шанс! Шанс не утратить магию!

Сын кивнул.

— Да. Но лишь в одном Аспекте. Этот тип худо-бедно умел работать с двумя, потому и стал подопытным.

Хилини снова сглотнула.

— И теперь ты… собираешься сделать это с собой⁈ Размножить себя, утратив Аспекты⁈

— Да. Ибо Источник каждого из получившихся двух магов стал абсолютно чист. Без следа истощения, без следа повреждений. Словно они родились заново. Не знаю, в какой из копий останется моё подлинное сознание — но, думаю, ты легко его узнаешь. Пожелай мне удачи, душа моя.

Хилини помотала головой. Но в душе она уже понимала — выбора нет.

Да, сама она с собой такое сотворить и не подумает. Боги, да она мужа прикончила, чтоб остаться сильнейшей и править вечно, исполняя любые свои пожелания!

Увы, править вечно как-то не вышло, теперь они вообще вынуждены скитаться как наёмники, или захватывать для себя то одно царство, то другое… В общем, это долгая история.

Но то она. А сын… Сын умирает. Это шанс не для магии. Это шанс лично для него. Она, как мать, обязана его поддержать.

И она поддержала.

…Ночью Амар-Син провёл ритуал. Он действительно получил из себя восемь новых магов. Восемь одноаспектных магов безумной мощи — ведь он владел всеми восемью Стихиями почти в равной степени.

Только вот Хилини пришла в ужас, когда, проснувшись от грохота и завывания урагана, увидела восемь искрящихся от маны стихийных духов, мечущихся по Трое и крушащих всё на своём пути.

Хилини потом, уже сбежав оттуда, много думала о том, что случилось. Сражаться с копиями сына она, конечно же, не стала. На людишек наплевать, ей он всё равно навредить не мог — она ещё при жизни Аштара перестала дышать, есть, пить, чувствовать боль и большую часть внешних раздражителей. Полностью изолировала своё тело от внешнего мира ещё тогда. Так что теперь просто ушла из города, пока в него врывались обезумевшие от триумфа греки.

Они, вроде, какого-то там коня хотели соорудить. Деревянного.

Зачем? Придурки.

А спустя много веков она встретилась с одним из духов, вобравших в себя часть её сына.

С духом Смерти. Сын владел ей всё-таки похуже, чем всем остальным — поэтому, с его слов, эта часть и смогла сохранить разум. Когда ритуал размножил тело сына, его душа ослабла, а вот Источники обновились — и бушующая в нём магия, раньше уходившая лишь на поддержание жизни, просто сожгла большую часть этой души.

Сохранить себя сумел лишь Амар-Син Смерти. Да и то у него ушло почти два века на обретения разума.

За эти два столетия он немало поучаствовал в том, что намного позже назовут Катастрофой Бронзового Века.

Остальные же буйные духи либо рассеялись, либо упали в бредовую спячку на тысячи лет, либо сумели пробить выставленный Аштаром барьер и уйти в миры своих Аспектов.

На Земле без поддержки полноценных магов им всё равно конец.

А потому мама с любимым сыном стала ещё ближе, чем они были раньше. И с единственным толковым внуком, конечно же. Ведь он тоже как-то умудрялся сохранить Источник, когда вокруг магов уже вовсе не осталось.

Он родился сильным магом Жизни, и Хилини с пелёнок учила его изолировать себя от внешних воздействий. В первую очередь — не дышать, не есть и не пить.

Ей просто лень было с ним возиться и всё время искать кормилиц. Своего молока у неё никогда не было.

Наши дни. Подвал под башней Строгановых.

В огромном сером зале повисла тишина. Разве что панцири и тела тварей шуршат внизу — они недоумевают, почему закрылся портал.

С одной стороны зала я, сидящая у меня на спине Алиса, и парящая рядом Маша, явно неслабо вымотанная.

С другой — антропоморфный кокон из серого тумана, увенчанный золотой маской. Он не спешит ответить на вопрос, но и я времени зря не теряю. Занят концентрацией маны вокруг себя.