Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 (СИ). Страница 26

Болото, испускающее почти непереносимую вонь.

— Если там и есть спуск ниже, — сдавленно сказал я. — Я лучше раскопаю его голыми руками снаружи.

— Его там нет, — напряжённо ответила Лита. — Но есть что-то другое! Берегитесь!!

Чёрная лапища, сливающаяся с цветом гнилой воды, вырвалась из болота по направлению к моим ногам. Но хотя скорости ей было не занимать, я уже не то, что отшатнулся — вылетел назад, на первый этаж ратуши, быстрее пули, быстрее ветра! И когда тварь выползла за мной целиком, её встретил злобно рычащий оборотень в полной боевой готовности, сжимающий в одной руке длинную рогатину.

В кои-то веки я не мог сказать, что был самым страшным чудовищем в этой паре.

Мне противостояла чёрная полусгнившая туша размером со взрослого моржа. У неё не было головы или лица — только широкая щель рта на месте шеи, откуда вываливался длинный склизкий язык. Передвигалась туша, подтягиваясь на неестественно-длинных человеческих руках, в количестве четырёх штук, и удавалось ей это на удивление неплохо. То, что сперва показалось мне хвостом, оказалось набором внутренностей, выпавших из дыры в животе и тянущихся сзади.

Если бы эта тварь смогла утянуть под воду, как и планировала, я бы наверняка там и сдох. От отвращения.

Об неё даже не хотелось пачкать сталь, закалённую в оружейной Полуночи. Прогремел Райнигун, и чудовищное порождение пошло прахом — но я слышал, как в подвале что-то продолжало булькать.

— Сколько их там ещё⁈

— Если судить по размеру подвала… по сравнению с массой абберации… Их может быть от одной до сорока семи!

Я покинул ратушу, на ходу крепко задумавшись, не стоит ли всё-таки помочь зданию рухнуть. Но все мысли о затопленном подвале и его мерзких обитателях выветрились из головы, когда сквозь мёртвую тишину до моих ушей донёсся отголосок могучего рёва. Его нельзя было ни с чем перепутать — так звучало извержение драконьего пламени.

С Яном и Кромом мы чуть ли не столкнулись на одной из узких улочек, ведущих от главной площади на север. Туда, где город потихоньку поднимался на возвышенность.

— Это был не я! — тут же заявил молодой дракон. — Это Авррора!

— Были в таверррне, — коротко прорычал гнолл. — Были возле башни. Там заперррто, магия.

— Осмотрели пару домов и ратушу. Тогда откуда…

— Шахта!!

Мы синхронно обернулись на склон холма — и тут же убедились, что Лита оказалась права. Из непроглядного входа в шахту вырвались две знакомых фигуры — одна на двух ногах, другая на четырёх.

Только вот шум не утихал, хотя теперь он ничем не напоминал прежний рёв. Что-то гналось за ними, что-то громадное и ужасное. Что-то, выжившее после атаки Авроры — и одна мысль об этом заставляла вспотеть, несмотря на прохладу ночи.

Не сговариваясь, мы бросились навстречу, я в авангарде, Кром и Ян следом. Понадобилось минут семь бешеного бега, прежде чем навстречу нам не завернули двое оставшихся членов отряда — и на этот раз мы именно что столкнулись. Я покатился по брусчатке, споткнувшись об Аврору, гноллы врезались друг в друга, больно стукнувшись лбами. Лучшие бойцы Полуночи, могучие драконы и сам хозяин вечного замка — во всей красе.

— Что там за хрень за вами⁈ — рявкнул я, вскакивая на ноги. — Почему не удалось сжечь?

— Я… я промахнулась, — нехотя призналась Ава, прижав крылья к туловищу и нервно дёргая хвостом.

— Темно, — на удивление мягко пояснила Кара. — Сыррро. Стрррашная вонь.

— А ещё оно быстрое! Я только прицелилась, а оно втянулось назад в проход!

— Надо было задерржать выдох, — фыркнул Ян. — Если врраг отступает…

— Вот сам и задерживай! Вон оно, вон ползёт!!

Я обернулся — и тут же получил второе осознание за последние полчаса. Чёрная туша из гнилого подвала ратуши была не худшим врагом сегодняшней ночью.

Если у встреченной мной не-мёртвой твари были четыре руки для перемещения, у новой их росло не меньше сорока. Вернее, росло не у неё, а у составляющих её тел — неаккуратно слепленных, сплавленных друг с другом в единое целое полуразложившихся трупов. Трупы, судя по всему, принадлежали шахтёрам — на некоторых сохранились остатки рабочей одежды и каски, другие мёртвой хваткой сжимали кирки. У неё имелось нечто вроде головы — составленное из тех же трупов — и нечто вроде рта, где в роли зубов выступали обломанные рёбра. Вся эта невыразимо кошмарная махина длиной в добрый десяток метров вырвалась из шахты, и стремительно сокращала расстояние с нами. Я заметил, что с левой стороны чудище было слегка обуглено, у него не хватало части «головы». Ава всё-таки немного до него дотянулась.

Мне не довелось смотреть фильм «Человеческая многоножка», но это всё равно выглядело, как самый паршивый в мире ремейк.

— Все на открытую местность! — приказал я. — Вперёд, быстро!

Тварь передвигалась за счёт десятков вытянутых рук, торчащих со всех сторон туловища, и явно комфортнее всего чувствовала себя в замкнутом пространстве шахты. Узкие улочки Пепла также играли на её стороне, но на склоне холма она оставалась уязвимой. К счастью, мы как раз вышли на северную границу города, и столкнулись с «человеческой многоножкой» до того, как та успела перегруппироваться.

Вблизи она выглядела гораздо хуже, чем издали. И воняла так, что одно это могло применяться как эффективное оружие. Гноллы с чувствительными носами разом скривили морды.

Издав непередаваемый булькающий звук, страшилище встало на дыбы, нависая над отрядом.

— Врассыпную!

Я вскинул Райнигун, отправляя во врага оставшиеся четыре патрона — тварь явно заслужила всех четырёх. К моему разочарованию, серебряные пули испепелили только отдельные тела в общей связке, и этого не хватило, чтобы «многоножка» распалась на составляющие. Более того, поймав три выстрела, чудище резко дёрнулось в сторону, уклоняясь от четвёртого — оно училось на ходу!

— Держаться на расстоянии! Не дайте себя схватить!

К счастью, у гноллов было подходящее оружие для такого боя — длинные и крепкие рогатины, идеальные для удержания врага на метровой дистанции. В этом бою их нельзя было просто упереть в землю и наблюдать, как насаженный на острие противник истекает кровью, но в остальном они работали на «ура». Широкие острия отсекали тянущиеся в сторону гноллов загребущие пальцы, пока те атаковали с двух разных сторон. Я наносил удары там и тут, пытаясь найти уязвимые места, но пока не преуспел.

Ава и Ян держались в стороне, слушаясь моего приказа. С высокой вероятностью атаки «многоножки» не могли повредить драконам, но мне совершенно не понравились рассуждения Литы о «проклятии», что пало на город. До этого я слышал лишь об одном проклятии такого масштаба, что могло затронуть города или даже целые страны. А если вспомнить судьбу матери драконят, Эргалис…

Спустя минуту боя монстр сообразил, кто здесь главный — и сфокусировал своё внимание на мне. Игнорируя тычки от гноллов, он рванул вперёд, широко разевая подобие пасти, и выставив добрый десяток передних ловчих рук наизготовку. Я хладнокровно подпустил его на расстояние двадцати шагов, а затем опустил правую ладонь на патронташ.

Время застыло, пока я начал неторопливо отправлять патроны в барабан.

Первый патрон.

Враг был удивительно шустрым для такого размера, даже вне своей обычной среды.

Второй патрон.

Что гораздо хуже — враг прекрасно понимал, что происходит вокруг него, и постепенно адаптировался.

Третий патрон.

Учитывая его ориентир на хватание и пожирание, этого следовало избегать во что бы то ни стало.

Четвёртый патрон.

Время в этом бою работало не на нас — мы лишали чудовище конечностей медленнее, чем выдыхались. Оно же было давно мертво, и выдохнуться попросту не могло.

Пятый патрон.

Райнигун оказался не слишком эффективен, но мог сработать для ошеломления и замедления врага.

Шестой патрон.

Надо прикончить его одной атакой — и она как раз оставалась у нас в арсенале.