Тень пустоты (СИ). Страница 27

Накопить побольше трухи, прокаленной колышком, его трением. Если она лишь коричневеет, выбрать другую плашку, нужно, чтобы труха чернела.

Все, как наяву.

Впрочем, до разжигания огня мне еще рано. Нет ничего подходящего. Если я заблужусь на этих тропах, то нужно будет готовиться к ночевке. Прямо в джунглях.

Не хотелось бы.

Но и тропы не внушали доверия. Они же не людские, звериные. Может, где-то тут их и пробивал человек, но этого я не видел. И очень не хочется попадаться на пути этих зверей, когда они воспользуются своим законным правом пройти по своей же тропе.

Одно хорошо, с веревками у меня проблем не было. Лианы валялись и росли повсюду. На любой вкус — толстые, тонкие, гнилые и совсем зеленые, прочные и не очень.

Я свернул одну из лиан в некое подобие кольца, спиралью, и положил на развилке. Прямо под деревом, которое делило тропу на две, чуть в сторону правой дорожки.

Если начну плутать, хоть какой-то шанс выйти по собственным знакам.

Пошел вперед, на ходу подбирая листья. Через пять минут у меня уже была набедренная повязка из лианы и этих листьев.

Потом пришла пора обновить обувь, листья стерлись и изорвались, почти моментально. Ног и листья тут разные. Пока я шел, я начал различать, какие из них прочнее, какие мягче, какие тоньше. Так что вторая инкарнация моих сандалий состояла уже из нескольких слоев и должна была прослушать чуть дольше. Это я еще до коры не добрался.

Подобрал палку, простую упавшую с дерева сухую ветку. Пройдя немного, нашел другую, попрочнее, и выкинул первую. Вторая казалась прочнее, и один конец я даже смог обтесать о столы, от этого он не стал сильно острым, оно протыкать листья для поделок хватит.

Нашего огромный, недавно упавший лист, сделал из него кулек и потащил с собой. Будет вещмешок, за неимением лучшего. Такими темпами скоро начнут валить деревья и строить дом.

Пройдя несколько сотен метров, я вышел на еще одну развилку, так и не обнаружив никаких признаков, что по тропе когда-либо ходили люди, что я иду верным путем.

Нашел место под деревом, положил на него новую спираль, и сверху — две коротких палочки. Придётся скоро использовать римские цифры, или палочки нужно будет насыпать горстями.

Обозначив место, я развернулся и двинулся назад. Сначала надо было проверить второй маршрут, наиболее очевидные варианты, прежде чем углубляться в этот зеленый лабиринт. Нельзя рваться вперед наугад, уходить все дальше. Может повезет, но скорее всего — нет, у меня было уже три возможных варианта разных дорог, и уверен, что их станет еще больше.

Буду исследовать территорию постепенно.

Вторая тропа, к которой я вернулся, уходила все глубже, не раздваиваясь, ног и не заканчиваясь. Здесь тоже не обнаруживалось никаких следов людей.

У меня все время возникало ощущение, что я даром теряю время, но это не меняло ничего. Нужно было двигаться, планомерно исследовать тропы, а ощущение — такое ощущение здесь могло возникнуть в любом месте. Куда ни пойди — не зная дороги все равно бредешь вслепую.

В этом сумраке было влажно, но тропы были утоптаны давным-давно. И либо шагающий шел своей дорогой очень осторожно, либо я не знал, куда смотреть.

Но следов я не видел.

Никакого тебе оттиска ступни в грязи, да и грязи тут не было. Внизу было влажно, да, но до сих пор я вообще не встретил открытой воды ни разу. Если тут и шел дождь, то достаточно давно, и деревья разобрали всю влагу. Вообще не уверен, что дождь успевают тут долететь до земли.

Не было зарубок, или следов того, что кто-то чистил себе дорогу.

Ну и напоследок, никто не разбрасывал мне здесь клочки одежды, не ронял снаряжение или какие-то еще вещи, которые могли бы выдать, что дорогой, тропой пользовались люди.

Я уже начал сомневаться, что вообще видел шагающего, и что он что-то кричал со скалы, разыскивал меня. Никаких признаков. Он ушел, и я остался в девственно диких джунглях.

Я сжал в руке шпильку, которую тащил с собой от самой скалы. Единственное живое свидетельство того, что люди здесь все же есть, и с моих сознанием, по крайней мере в этом вопросе, все в порядке.

За час ходьбы по второй тропе мало что поменялось. Она дважды сошлась с другими. Но сошлась, а не разошлась. Пришлось что-то придумывать, рисовать в голове карту. Могло случиться, что одна из влившихся троп приведет меня обратно, к тому месту, где я развернулся на соседнем маршруте.

Я не придумал ничего лучшего, чем перевернуть свою спираль, обозначая тем самым изменение направления развилки, и снова положил сверху палочки. Одну, у второй развилки две.

Это сейчас могло показаться, что все эти развилки легко запомнить и так. Я знал, что чуть позже, даже завтра, повстречав еще десятки подобных перекрестков, я запутаюсь окончательно.

Поэтому специально прятал свои значки, клал их там, где вероятность что их случайно заденет какое-нибудь животное, невелика.

И лишь затем, через час пути, через две развилки, я услышал шум впереди. Звери. А у меня в руках только палка, моток лианы на плече, и стальной штырь.

Не дожидаясь встречи, я отошел в сторону, в лес. Не хватало мне еще попасть под копыта мигрирующего стада. Или, того хуже, — в зубы охотящейся стаи.

Хотя, от стаи я бы не ушел, если только она не очень сытая.

Но это были не хищники.

Взрослый выводок диких свиней, по крайней мере, весьма их напоминающий.

Матерый самец впереди, с одним клыком вместо классических двух. Но это не из-за того, что они тут единороги, Клык размещался, где полагается быть клыку, просто второй был обломан.

В-общем, мелких отличий множество, но так — кабан кабаном. Встреть я его где-нибудь на Земле, в лесу или в зоопарке, решил бы, что это просто такая порода.

Этот самец недовольно принюхивался, и вертел толстой шеей.

Я не двигался. Ушел я совсем недалеко, и понятно, что он меня почуял. Но я сошел с тропы. Уважение оказано. Нужно быть полным дебилом, чтобы лезть в заросли в поисках неприятностей. Давай, иди себе, не нарывайся на стальной штырь, окорок. Ты же не хищник.

Вепрь послушался.

Опустил голову и потрусил вперед. За ним несколько взрослых свиней и выводок, тоже уже подрощенный.

В животе заурчало, но я сдержал мысли об еде. Кто его знает, может, они мысли и вправду тут читают.

Лишь когда они отошли подальше, я вспомнил одну интересную деталь, до которой мне не было дела, пока я тут дрожал за деревом в опасении, что вепрь бросится на меня. Когда он поднимал голову, принюхиваясь, вся шерсть на его морде была влажной.

Они шли с водопоя. И водопой совсем недалеко.

Я вышел к ручью через пару сотен метров. Удобное место они выбрали, хороший берег. Ручей, конечно, невелик, но походить к воде я сразу не стал. Где водопой, там не только копытные, но и хищники. Которые, практически наверняка, слыхом не слыхивали ни о каком водяном перемирии.

Лишь осмотревшись, убедившись, что ничьи жадные глаза не следят за мной из укромного места, я приблизился к воде. Воды в ручье было по колено, не больше, но она текла быстро, что радовало — значит, вода будет чище.

А еще в ней плескалась рыба.

Я поднял голову. Кабаний выводок не случайно уходил от водопоя. Судя по всему, все-таки началось смеркаться. А это значило, что мне пора пересмотреть приоритеты. Крохотный просвет над ручьем, конечно, не давал надёжной картины, но я чувствовал — начинает темнеть.

Как только станет темно, на арену выйдут совсем другие животные, это наверняка. Метаться по джунглям, даже не сходя с тропы, в темноте не вариант. Надо было устраиваться на ночлег. А значит, вода — рядом, еда — в ручье плавали рыбы, которые, если суметь их загарпунить, можно рискнуть съесть. Все равно, рано или поздно, попробовать местную пищу мне придется.

Укрытие и огонь. Тут достаточно тепло, и ничто не предвещает дождя, так что без укрытия я как-то протяну. Пора заняться огнем.