Барышня с подвохом или любовь дело тонкое (СИ). Страница 32

Попросив не мешать ей, Надежда сгрузила недовольно подвывающего совенка царевичу и, стараясь не показывать страх, сделала шаг вперед.

Огромный зверь даже не пошевелился, а девушка, чувствуя себя глупой и неуверенная в своей задумке, подошла еще ближе, позвав мысленно.

Огромный глаз с вертикальным зрачком дрогнул и открылся как раз напротив нее, заставив вздрогнуть и лишь чудом удержать рвущийся из горла визг. Надежда судорожно выдохнула, выпрямилась и натужно улыбнулась.

— Здравствуйте, господин дракон. Вы наверно не помните, но шесть лет назад вы помогли мне и моему спутнику выбраться из вашего мира, — проговорила она как можно увереннее, — а еще вы знакомы с моим другом и фамильяром Тимофеем. Он много рассказывал о вас, и я подумала…

Дальше девушка договорить не успела. Тяжелая лапа, что прикрывала морду дракона, сдвинулась, а на свет появился второй открывшийся глаз, с недоуменным любопытством уставившийся на потревожившую его козявку.

— Ууу, — протянул дракон и зевнул так, что не только Надежду как песчинку внутрь чуть не втянуло, а вполне приличный коттедж бы в пасти поместился.

Хррр, — повторил огромный зверь и резко выдохнул, отчего девушку отбросило на десяток метров и приложило о камни, раскиданные вокруг.

— Твою же! — натужно захрипела Надежда, принимая руку подоспевшего Ивана и со стоном поднимаясь на ноги. — Специально так сделал, сволочь чешуйчатая, — поделилась она догадкой со спутником и бросила злой взгляд на дракона.

Тот хрюкнул самым неприличным образом, словно и не дракон вовсе, а та самая живность с розовым пятачком из загона, а потом, в голове у девушки раздался хриплый, чуть рычащий голос.

— Совсем пришлые человечишки обнаглели, — выдал он насмешливо, — ходят все и ходят, словно не в чужом мире, а по собственному саду прогуливаются. Чего тебе, букашка? Это в прошлый раз я твоему дружку услугу должен был, а сейчас сами выбирайтесь, если получится. Я вам не ручная канарейка, а присматривающий за миром. Чу! Вон отсюда.

Надежда икнула от неожиданности, но привыкшая к ментальному общению с Тимохой, с места не сдвинулась. Напротив, посмотрела на так и продолжавшего лениво лежать дракона с любопытством и очень внимательно.

— Ну, раз вы здесь хозяин, то может, подскажите, где сородичи малыша обитают? — спросила она также мысленно, — мы его от зверя саблезубого отбили, жалко бросать.

Дракон снова вздохнул, хотя уже без членовредительства и нехотя кивнул огромной головой.

— Туда, влево тропа уходит, она в поселение ведет, — рыкнул он так, что уши заложило, и кивнул в сторону леса.

Совёнок взвизгнул, цепляясь за Ивана, а Надежда обернулась в указанном направлении и улыбнулась довольно.

— Спасибо, смотритель мира, — изобразила она толи кивок, толи подобие поклона и попятилась назад, — не будем отвлекать больше.

Дракон рыкнул, но без угрозы и как только Надежда отошла на небольшое расстояние, снова заговорил мысленно.

— Помощи у Совинов не проси, договоров не заключай и ничего не обещай, если домой вернуться хочешь.

Надежда резко остановилась и, обернувшись, с удивлением уставилась на хранителя.

— А в уплату долга попроси, чтобы о рождении магических помощников рассказали, — не обращая внимания на девушку добавил дракон, зевая и пряча морду в сгиб мощной лапы, — нет никакого проклятия. Если глупостями заниматься не будете, то представится шанс благословением обзавестись, а нет, так значит, и не заслуживаете помощи.

На девушку, словно столбняк напал. Сама она и шагу сделать не могла, но мысли в голове забегали со скоростью метеора — заработали быстро и четко. Нет проклятия? Что он имеет в виду?

Интересная, но слишком необычная, а потому вызывающая сомнение мысль, мелькнула в голове девушки.

— Вы хотите сказать…

Надежда бросила взгляд на замершего в непонимании Ивана и, машинально обойдя его, попыталась вернуться к дракону, но наткнулась на невидимую преграду.

— Что хотел, то сказал. Иди букашка, — рыкнул дракон в голове девушки, — если не глупая, то разгадаешь загадку, а нет, значит, так тому и быть. Запомни, лишь достойный получает благословение и только сильный может удержать его. Остальное все глупости и суета. Уходите.

Потоптавшись еще немного и не дождавшись больше подсказок, Надежда все же нехотя кивнула подозрительно смотревшему на нее наследнику и, обернувшись напоследок, направилась в указанном направлении.

36. Поселение

Лесная тропа оказалась настолько хорошо утоптанной, что сразу становилось видно — ходят по ней часто и много.

Отойдя от моря, уставшая и взволнованная Надежда объявила привал и покормив спутников бутербродами, облокотилась о ствол дерева, обнимая заснувшего совенка.

С Иваном разговор вышел тяжелый. Судя по всему, царевича раздражала вся эта ситуация и бессмысленные хождения по лесу, а Надежда, надеявшаяся на быстрый результат, к долгим разговорам предрасположена и вовсе не была.

Суть разговора с хранителем мира она передала сухо, но максимально точно, чем и вызвала негативную реакцию наследника.

То словно дырявое ведро, выплёскивал из себя скопившееся недоумение и неуверенность.

— Как нет проклятия? — рявкнул он не хуже дракона, — а это, тогда что такое? — скинул он капюшон, — я с этим пятном бегающим десять лет мучаюсь. Уж не издеваешься ли ты надо мной, боярыня?

Проснувшийся совенок захныкал недовольно, а уставшая от бессмысленного хождения и хамства Надежда, злобно рыкнула в ответ.

— Я тебе, Величество, слова хранителя этого мира передала, а верить или нет, то твоя проблема и зона ответственности. Хочешь, к темным магам попасть, туда и идем, только договариваться сам будешь. Мне дракон очень настойчиво посоветовал не обещать, что либо, и договоров никаких не заключать, если хотим назад вернуться. Вот, тебе значит и выкручиваться.

Царевич подавил раздражение, помолчал, сверля девушку сердитым недовольным взглядом, но задумался.

Дорога заняла почти четыре часа. Уже на подходе, когда тропа вывела их из леса и повела вдоль реки к виднеющимся на горизонте горам, совенок засуетился, залепетал, что то, но с рук так и не спустился.

Странные дома, обмазанные глиной и покрытые соломой, появились неожиданно, поскольку находились в низине, отгороженной холмистыми возвышенностями.

С точки зрения Надежды, кроме незаметности на расстоянии, преимуществ такое расположение не давало абсолютно, поскольку при любом нападении поселение оказалось бы в ловушке, но поскольку лично ее не касалось, мнение свое она придержала.

Заметили их быстро. Было видно, как от поселения отделилось пять существ в темных хламидах и направилось на встречу незваных гостей.

К сожалению, поговорить не удалось. Совины быстро затарахтели с совенком, на что тот реагировал очень эмоционально — пищал в ответ и размахивал свободной рукой, но от девушки так и не отцепился.

Догадавшись, что толку не будет, существа быстро посовещались, окружили путников, и жестами показав, что нападать не будут, повели в селение.

Вблизи дома оказались не такими уж убогими. Стояли они вроде как хаотично, но хаос этот был искусственным.

— В шахматном порядке построены, — удивленно пробормотал наследник, сворачивая за очередной угол.

— Действительно, словно по лабиринту идешь, — кивнула Надежда, с любопытством рассматривая строения.

Дома были небольшие, на две — три комнаты по ощущению девушки. Замков, как и стекол в окошках, здесь не было совсем, поскольку легкие двери, собранные из плотно подогнанного тростника и так рукой можно было проломить. Зато небольшие печи стояли почти у каждого жилища, видимо, температура в мире не опускалась до больших морозов, и использовались они лишь для приготовления пищи.

Надежда прикинула, что ведут их по кругу, но до центра дойти они так и не успели.

В какой-то момент, тихо сидевший совенок, вдруг затарахтел громко, рванулся из рук и бросился в один из безликих, похожих на другие домов. Послышались радостные, удивленные голоса и тростниковая дверь распахнулась, выпуская трех существ мужского пола и одну женщину.