"Фантастика 2025-37". Компиляция. Книги 1-23 (СИ). Страница 293

Уверен, ничего хорошего переход по вязкой топи нам не принесёт.

— Делимся на пары, — прозвучал приказ Анастасии, — Я и Потёмкин впереди, за нами Астафьевы, далее Суворов с Измайловой, Милюков с Корнеевым замыкают.

Маринка с грустью посмотрела на Серёгу, наверняка хотела быть с ним в паре, но я понимал, почему Свиристель поставила ребят именно таким образом. Брат с сестрой почти всегда работали в связке и понимали друг друга без слов, что сейчас было намного важнее личных предпочтений, понимала это и Астафьева. Мы не на курорте, а в очень опасной зоне, где любая ошибка могла стоить жизни.

— Смотрим в оба. Каждый высматривает опасность со своей стороны, не отвлекаемся, — продолжила инструктаж Вараева, — Заметите что-то подозрительное, сразу подаёте сигнал. Володя, у тебя всё готово?

Ненадолго отлучившийся майор уже стоял рядом с нами и протягивал каждому длинные срубленные палки: где-то кривые и косые, но очень прочные. Наверняка накинул на них заклинание, чтобы в самый ответственный момент не подломились.

— Используем на манер шеста. Сначала прощупываем почву, только потом ступаем ногой.

— А не лучше идти так же, как в тумане: цепочкой по одному, шаг в шаг? — нахмурившись поинтересовался Андрей.

— Нет. Сомневаюсь, что глубина здесь окажется запредельной, утопнуть — не утоните, поэтому лучше передвигаться парами, не растягиваясь, таким образом увеличивая вероятность обнаружения, атаки и удачного сопротивление монстрам. Единственное что нам пока грозит, сломать ноги споткнувшись обо что-то или свалиться в канализацию.

— Но…

— Отставить разговоры. Строимся, — рыкнула Свиристель, которой надоели дискуссии.

Друзья быстро встали на позиции, но только после того, как повернулись в мою сторону и увидели подтверждающий кивок.

Милюков, заметив сие действие, сплюнул на землю и заиграл желваками. Для него подобное неуважение к приказам командира считалось верхом неприличия и наращения дисциплины, за которую он запросто мог влепить плетей, но это в том случае, если бы мы находились в гарнизоне. Сейчас воспитательные работы могли закончится лишением чьей-то жизни.

Уверен, когда вернёмся, майор устроит разбор полётов, но это будет позже, а сейчас нам предстояло месить грязь и надеяться успешно пересечь черту города.

Если вначале я относился к экскурсии в высокочастотную зону как у увеселительной прогулке, то теперь поменял свое мнение.

Веселье никуда не делось, но ответственности прибавилось. Понимание этого злило, но при этом придавало значимости. На меня надеялись, меня воспринимали как лидера, что бальзамом ложилось на тёмную душу. Прямо как в старые добрые времена. Правда в прошлой жизни от меня зависели миллионы, а сейчас только маленькая горстка людей, но ведь это только начало…

Решено, вернемся в гарнизон, дослужу положенный год и рвану в столицу. Там возможностей для возвышения больше, да и с «отцом» надо что-то решать. Хватит ему вставлять мне палки в колёса. Пора раз и навсегда разобраться с ублюдком, приструнить родственников и возглавить род. Хоть я считаюсь изгнанным, но как вышел из рода, так и войду. Пусть только посмеют вякнуть. Устроить показательную порку, сразу рты позакрывают и притихнут, ещё сами будут умолять вернуться. Понятно дело, в душе возненавидят, попробуют в тихую либо убрать, либо подставить, но я сделаю так, чтобы у них даже мысли не возникло пойти против меня.

Может, до кучи, учиться пойти в академию? Что я, хуже других аристократов? Негоже будущему князю ходить неучем. Обязательное образование не считается. Сейчас большинство простолюдинов школу заканчивают. Император реформы провел больше двадцати лет назад. Понимал, что неучи страну утопят в пучине невежества или рода подомнут всё под себя, вместе с императорской властью. Своих людей они муштровали и обучали. Иначе, кто бы работал на на благо рода. Производственным предприятиям, верфям, научным центрам нужны были сотрудники и дворяне из кожи вон лезли, чтобы на их детищах работали профессионалы. В государственном секторе начинался кризис, не хватало рабочих рук: инженеров, строителей, токарей, машинистов, технологов. Главы аристократических родов предлагали императору поставить на предприятия своих людей, но Александр Романов решил поступить по-своему и издал указ об обязательном образовании. Конечно, поначалу пришлось пользоваться услугами представителей российского дворянства, но уже через пять лет, ситуация поменялась.

Недовольных было много. Чего уж говорить, многие рода лишились кормушек. Считай, им перекрыли доступ к государственной казне. Разворовано было многое, но многое и сохранено. Сдается мне, после вступления указа в действие, российская знать начала ещё сильнее точить зуб на Александра, особенно консервативная её половина из старейших родов Империи.

Император сумел укрепить свою власть среди простого люда, за ним смело шли мелкопоместные дворяне, молодые аристократы также остались на его стороне, но вот старики…

Сдается мне, ослабление родов за счет убийств наследников, их рук дело. Стараются гады проредить ряды верных подданных его Его Императорского Величества. Род Потёмкиных можно не брать в расчёт, я сам грохнул несколько его членов, а мою роль в этой экспедиции мог организовать «отец», решив подстраховаться, и под шумок избавиться от неугодного отпрыска.

Только вот это значило, что «папаша» вступил в ряды заговорщиков, а это было очень и очень плохо.

Можно было бы махнуть рукой и сказать, что меня это не касается, да только всё обстояло с точностью до наоборот. Касалось, да ещё как, особенно в связи с тёмным прошлым моей матушки.

Не хотелось, чтобы женщину постигла скоропостижная смерть. Конечно, с её новыми возможностями устранить Анастасию будет проблематично, но на каждую силу всегда найдётся другая сила, а уж в купе с хитростью…

Да и вообще, теперь это дело принципа, кто-то позарился на семьи моих друзей, и подобное я оставлять без внимания не собираюсь. Всем достанется на орехи.

Об этом я думал, шагая по колено в грязи и слушая противное чавканье под ногами. Иногда подошвы ботинок попадали на какую-нибудь мелкую и медлительную тварь, вызывая неприятный писк наподобие ультразвука.

Хорошо, что ещё ни одного крупного монстра нам не встретилось, хотя, пока рано. Вот как только уровень воды поднимется, тогда и начнётся полное веселье.

Веселье началось намного раньше, как только нам удалось достигнуть домов и шагнуть на первую улицу.

Самое забавное, что опасность пришла оттуда — откуда не ждали.

Хотя, опасность ли?

Меня жутко напряг тот факт, что я не учёл подобный вариант развития событий, а ведь должен был, особенно после встречи с Асбестом.

Нет — наёмных убийц нам больше не встретилось, но — это смотря с какой стороны поглядеть.

Я ставил поисковую сеть на монстров и прошляпил приближение людей. А ведь бдел постоянно, но «пробздел».

Стоило шагнуть за поворот, как увидел вдалеке несколько размытых теней.

И всё же странно. Попытался уловить тепловое излучение, шедшее от тел, но не сумел. Да и сами люди виделись мне, как призрачные фигуры, постоянно пропадающие и вновь появляющееся в пространстве.

Объяснение этому могло быть одно — магия. Наверняка в их группе имелся сильный одаренный, который наложил либо «МОРОК», либо «СОКРЫТИЕ», либо «ОТВОД ГЛАЗ»… Заклинаний, скрывающих сущность имелось великое множество, даже я не знал их всех. Каждый подбирал наиболее удобное, подстраивая его под свой дар.

Впрочем, плевать, как именно они замаскировались, главным было то, для чего они это сделали?

Насколько я понял, кроме меня этих людей сейчас не видел никто из отряда. Даже Свиристель не смогла рассмотреть скрывшихся под заклинанием бойцов.

Очень надеялся, что они поджидают не нас.

Как по мне, то я предпочёл бы побыстрее отсюда убраться и постараться не пересекаться с вооруженным отрядом, хрен пойми что забывшем в заброшенном городе.