"Фантастика 2025-37". Компиляция. Книги 1-23 (СИ). Страница 273

А дальше… Дальше начался настоящий бой. Когда он закончился, оба были вымазаны в грязи с ног до головы, на одежде виднелись зеленые пятна, оставшиеся после падения на траву, в волосах застряли колючки, потому как каждый из них не один раз летал головой в репейник.

— Уф-ф, — мальчик выдохнул, отдуваясь, — А ты хороша, не знал, что девчонки так умеют.

— Ты тоже ничего, — задрала нос малявка, — для пацана. Меня, кстати, Катя зовут, — представилась пигалица и протянула маленькую ладошку.

— Владимир, — важно ответил он.

Именно с этого момента началась их крепкая дружба. Никто не знал, что тот день станет для них судьбоносным, и что свою дружбу они сохранят на долгие годы, поддерживая друг друга в самые тяжелые времена.

Владимир помнил, как отца вели на плаху за измену Империи, как его с матерью собирались сослать в Сибирь, а всех представителей рода с корнем вырвать из реестра аристократов, лишив званий и титулов. Только заступничество и слёзные мольбы Екатерины, переходящие в угрозы, позволили избежать постыдной участи, тем самым, спасая его семью от полного исчезновения.

После этого случая Владимир дал клятву самому себе: чтобы не случилось, он всегда будет на стороне подруги, защитит и убережёт любой ценой — даже ценой собственной жизни.

Парень ещё не знал, чем эта клятва для него обернётся… для них обоих.

Владимиру пришлось отказаться от всего: семьи, имени, положения в обществе, но он не жалел, что когда-то пообещал быть рядом с подругой. Другой судьбы он для себя не видел. В лице Екатерины он обрёл новую семью.

Мать не оценила его дружбы с девушкой, тем более не приняла помилование, обвинив в лизоблюдстве и подхалимстве, заявив, что их род никогда не примет подачек. Обозвала лицемером и предателем, хотя, с его стороны — именно они с отцом были виноваты в постигших его род бедах.

Нечего было плести интриги и вставать на сторону заговорщиков. После того инцидента отношения с матерью у Владимира не заладились, а примерно через год общение полностью сошло на нет. Бразды правления на время взял в свои руки дядя, обещая, что как только Владимир достигнет совершеннолетия, передаст пост главы рода ему, но этому не суждено было сбыться. Всё завертелось очень быстро и несвоевременно, видимо у судьбы-злодейки на них имелись свои планы.

Идя по следам, отправленной на смерть экспедиции, Милюков сжимал зубы, понимая, что отстаёт на несколько часов. Он и так сократил достаточно большое расстояние, но всё равно не сумел догнать отряд Свиристели.

Опытный следопыт, он чётко видел следы и уверенно шёл к своей цели. Владимир мог отчётливо ощущать остаточные эманации после открытия прорывов и каждый раз злился, опасаясь, что могло случиться что-то неотвратимое. Несколько раз ему встречались последствия схватки с монстрами, и мужчина облегчённо выдыхал, не найдя никаких признаков гибели людей, но это ещё ни о чём не говорило. Кого-то могли проглотить целиком, а кого-то — затащить в портал.

Владимир скрипнул зубами и прибавил хода.

Еще издалека он почуял остаточные эманации Урусара, а затем, в нос ударил запах крови и разложения.

— Что за нахрен? — вслух произнес Милюков, с волнением и беспокойством рассматривая выжженную землю, поваленные деревья и мелькающие среди лежащих на земле стволов разорванные туши монстров.

Волосы на голове майора встали дыбом.

Кто мог такое сотворить?

Свиристель могла, но чисто теоретически. После того, как какой-то урод сумел незаметно подселить в её тело магического паразита, подобное заклинание было женщине не по плечу.

Неужели мальчишка Потёмкин постарался?

— Да нет, бред, — пробормотал себе под нос Владимир.

Чтобы такое сотворить, нужно иметь очень высокий ранг, которого у парня в принципе быть не может. Не дорос ещё.

Чем ближе подходил к поляне Милюков, тем больше хмурился, видя мертвые, распотрошённые туши тварей. Кто-то устроил настоящую бойню, перебив неимоверное количество монстров, а затем, вырезал из них энергетические ядра.

Кто бы это ни был, он точно работал не один. Для таких масштабных действий необходима полноценная группа зачистки, нет — две, а может — даже три. Хотя, парочки грандов также могло хватить, да только неоткуда им тут было взяться.

Если Свиристель с ребятами попали в этот вертеп, то…

Мужчина не хотел думать о плохом, просто не имел права.

Едва заметное движение привлекло внимание майора к дальней границе поляны, и Милюков затаился, внимательно следя за объектом своего наблюдения. Им оказался неприметный человек в камуфляжной форме. Намётанный глаз Владимира сразу выцепил несколько вещей. Во-первых — незнакомец был очень хорошо вооружен. Меч, зажатый в руке мужчины был отменного качества, за поясом висел автомат, а на бедре на перевязи, уютно уместилась пятерка метательных клинков. Во-вторых — человек двигался очень плавно и осторожно, словно крадучись, но при делал это не специально, а так, будто подобное поведение уже въелось в подкорку и стало неотъемлемой его частью.

— Опасен, — сделал вывод майор.

Глава 23

Очень опасен. Таких людей Милюков навидался на своем веку. Тот, кто сейчас ходил мимо трупов тварей, периодически наклоняясь и проверяя тела на наличие магических ядер, был чем-то похож на него самого, но не это больше всего насторожило Владимира.

Мужчина никак не мог понять: что одиночка может делать в высокочастотной зоне?

Если он угрохал всех этих монстров, как это сумел сделать? И самое главное, почему находился на пути следования экспедиции МИГов.

Конечно, нельзя исключать, что он сам был охотником, но в этом случае получалась загвоздка. В ближайших гарнизонах Милюков знал всех МИГов, способных на подобную авантюру, а этот человек не являлся ни одним из них.

Майор только хотел обойти поляну стороной не привлекая к себе внимания, как человек резко выпрямился и повернул голову в его сторону, еще не увидев, но точно почувствовав чужое присутствие.

Незнакомец, перехватив поудобнее меч, уверенно шагнул в сторону Милюкова.

Владимир понимал, что мужчина пока не понял, кто именно скрывался в тени ночи: человек или монстр?

Атакующее заклинание уже готово было сорваться с пальцев незнакомца, и главе Вороньего Глаза ничего не оставалось, как выставив вперед руки, шагнуть вперед.

Терять время на ненужную драку ему не хотелось, проще было по-быстрому переговорить и отправиться дальше по своим делам.

— Спокойно, — произнес Владимир, — Я не собираюсь с тобой сражаться, и добыча твоя мне не нужна, — Милюков кивнул головой в сторону мертвых тварей.

— Кхм-м, кхм-м, — негромко кашлянул мужчина, и глава Зорких готов был поклясться, что на секунду в глазах незнакомца мелькнуло недоумение пополам с раздражением, слово стоящий напротив человек его знал и никак не ожидал здесь увидеть, но это выражение быстро исчезло, скрывая все эмоции под маской полнейшего равнодушия.

— Да какая добыча, — махнул он рукой, — когда я пришёл, самого ценного уже не было.

— Что, все ядра забрали?

— Практически.

— Ну, здесь еще есть, что собрать.

— Да, но мне это не нужно, — расслабившись, лениво произнес незнакомец, видя, что Милюков вполне дружелюбен и не собирается нападать.

— Вот как? Тогда что ты забыл в этих местах? — с напором спросил Владимир.

Его чуйка вставала на дыбы, но в действиях собеседника не было ничего, что могло натолкнуть на мысль, что он преследует Свиристель или её сына.

Если бы это было так, мужчина не ходил бы между погибшими тварями, а двигался вперёд, спешно пытаясь догнать ушедший в глубь высокочастотной зоны отряд МИГов.

— Исполняю срочный заказ, — хищно улыбнулся мужчина, и ведь не соврал, заказ он действительно исполнял, да только не такой, о котором подумал Милюков.

Владимир хмыкнул.

— Ладно, не буду тебе мешать, бывай.

— Пока… — произнес незнакомец вроде как с облегчением, а затем, когда глава Зорких нырнул во мрак между деревьями, вновь окрикнул: — Погоди.