Земли Меча и Магии 2 (СИ). Страница 42
Вскоре всё было кончено. Закатное солнце, с трудом пробившееся между ветвей, освещало нереальным багряно-красным светом место побоища, укрывала изодранные и ещё тёплые тела длинными тенями. В живых остались только двое: суккуба медленно отступала от последнего из мужиков. Последний щерился ртом, в котором не осталось зубов, хромал на обе ноги, был весь залит кровью — но всё ещё жаждал её проливать. Хотя ему оставалось совсем немного, заклинание почти высосало из него остатки жизни.
Из-за спины демоницы вылетела огненная стрела, и крестьянин упал. Суккуба обернулась было, чтобы посмотреть на неведомого спасителя, но на неё саму сверху упала умело наброшенная сеть.
Бородач в шляпе и пыльнике появился чуть спустя — выждал время, необходимое артефактной ловчей снасти на полный «захват» попавшегося в неё существа, лишая его бывшего командира возможности видеть подчинённого на карте и отдавать ему команды. Тот, кого называли Хозяин, не хотел рисковать и даже случайно попадаться на глаза предводителю демонов, с которым ещё недавно заключил официальный союз.
В ответ на полный ненависти взгляд суккубы, бородач пожал плечами:
— А что поделаешь! Я всего лишь зарабатываю деньги. За вашего брата… Сестру, вернее, их дают только в путь. Эх, жаль вот только, все эти крестьянские бабы с детьми далеко убежали, не догоню… А так, была бы тебе ещё и компания. А так, получается, я случайно доброе дело сделал. Забавно, да?..
— Мест больше нет! Не-ту! Сейчас сами потонем! Назад все!.. Грей, отцепляй их! Гребцы, табань! Раз, раз! Раз, раз! Дава-а-ай!..
Перегруженная шлюпка, медленно и натужно набирая скорость, начала кормой вперёд отходить с мелководья и разворачиваться. Один из гребцов тут же выпал из ритма: его весло ударилось обо чью-то голову, после чего она скрылась под водой, и больше не появлялась.
Полулежащий на носу мускулистый моряк уже на ходу стал отдирать от бортов руки барахтающихся в воде людей и сталкивать их вниз, будто не замечая возмущённые крики и обращённые к себе мольбы.
Внезапно, он почти по пояс свесился с носа и ловко вытянул что-то наверх. Какой-то свёрток из мокрых тряпок, который моряк неожиданно бережно положил рядом. Из свёртка раздался детский плач…
Когда шлюпка, с трудом повинуясь рулевому веслу, встала боком к ветру, её едва не потопило. Не такую уж и остойчивую конструкцию стали остервенело раскачивать похожие на спины неведомых морских чудовищ волны, появляющиеся из ночной темноты — и в неё же и уходящие. Они перехлёстывали через борт, заливали всё внутри. Тучи брызг орошали солёным дождём то немногое, что ещё оставалось сухим. Вода была снизу, вода была сверху, вода была везде…
— Правым! Раз! Раз! Раз! Налега-а-ай!..
Несколько мощных слаженных гребков, и шлюпка всё же развернулась кормой к берегу. Некатывающие с морских просторов один за другим пенные барашки теперь рассекались задранным вверх носом лодки и бессильно прокатывались вдоль бортов, больше не попадая внутрь.
— А вы чего сидите? Вон черпаки! Воду за борт, быстро! Работайте, если не хотите на дно!..
Глядя на то, как буквально сидящие друг у друга на головах беженцы принялись бестолково суетиться, пытаясь выполнить распоряжение, тот, кто отдавал команды — сидящий у рулевого весла худощавый мужчина с высушенным солнцем и ветрами суровым лицом — сплюнул за борт.
— Китовую акулу вам в задницу, морского дьявола дети… — едва слышно буркнул он себе под нос, и, кивнув ближайшему гребцу, добавил чуть громче: — Последний рейс. На корабле уже совсем места нет…
Внезапно он осёкся и скосил взгляд вбок, на мелко дрожащую девочку в мокром платье, которая сидела, крепко прижавшись к нему. Но та не услышала, или не поняла фразы. Она плакала и неотрывно смотрела назад, туда, где в темноте барахталась пытавшаяся плыть за шлюпкой собака. Ещё недавно она лаяла, пытаясь обратить на себя внимание, но теперь замолкла и все силы тратила на борьбу со стихией.
Гребец, которому была адресована последняя фраза, тоже ничего не ответил. Но он всё услышал, и лишь кинул многозначительный взгляд в сторону берега. Туда, где по горло в воде, захлёстываемые волнами, стояли всё ещё рассчитывающие на спасение люди. Слишком много людей.
Когда шлюпка пришвартовалась к борту стоящего на якоре корабля и всех пассажиров подняли наверх, моряки уже начали было убирать вёсла. Но, вопреки прогнозам, поступил приказ отправляться за новой партией.
— Как так? Их же уже в прошлый раз было некуда девать!
— «Сам» приказал выкидывать за борт всё из трюмов.
— Но мы же уже!..
— Вообще всё! Золото, артефакты, доспехи, оружие тоже…
— Это почти недельная добыча…
— Люди важней.
Когда шлюпка отошла от корабля и вновь направилась в сторону берега, на нём уже показались первые демоны.
Первое утро пятой недели я встретил, так и не поспав.
Позади остались чертовски длинные день и ночь… И если начало этих бесконечных суток запомнилось радостью новых приобретений и оптимистичными планами на будущее, то конец — ощущением полного бессилия…
Нет, я сделал всё, что мог. В Заклинательном Покое уже расщеплялся Штиль, сразу после него в очереди стоял безобидный ритуал Плодородия, купленный исключительно как основа для «вечного» заклинания, запитываемого энергией напрямую от Источника. Ещё несколько свитков со Штилем могли позволить мне немного передохнуть или отлучиться от Замка, пока безветрие поддерживал бы их поочерёдной активацией Кукумундальф, но — только на очень недолгое время. И всё равно, ни дракона, ни какого-либо иного способа покинуть каменную скалу у меня не было. А просто сигануть вниз — значило убиться, причём, возможно, далеко не сразу, и возродиться сверху.
Олейн установил флюгеры и крутящиеся колёса повсюду — на башнях, стенах, крышах домов. У них постоянно кто-то дежурил, и только они приходили в движение, как ответственные тут же по цепочке оповещали караулящих рядом со мной служанок, а уже девушки принимались теребить меня, напоминая о необходимости обновить заклинание. Это позволяло вовремя среагировать на угрозу «сползания» Замка в сторону, хотя такое случалось редко и было больше перестраховкой. Скорее, наоборот, я слишком часто обновлял Штиль, ещё задолго до истечения срока действия заклинания — это превратилось в какую-то ненормальную манию.
Было проработано несколько вариантов зафиксировать остров, таких, например, как приковать его к поверхности цепями. Но все они были совершенно нереалистичными. Самым экзотичным способом из всех был предложенный Олейном флюгер с заклинанием ветра, так, чтобы ветер наколдованный дул всегда в противоположную сторону направлению ветра внешнего. Столь экзотичный вариант саморегулирующейся системы был сопряжён с кучей проблем, таких, как необходимость строго отмерять величину воздействия, но я всё же предложил сатиру поэкспериментировать — авось, что-то путное и выйдет.
Но всё это были, к сожалению, перспективы слишком отдалённые. А пока у меня не было возможности зафиксировать Замок без личного присутствия, необходимость постоянно обновлять заклинание намертво привязывала меня к летающему острову. И я был вынужден наблюдать за всем со стороны и смотреть, как моих людей — и не только людей — отлавливают в лесах, как диких зверей…
Я очень быстро потерял хоть какой-то контроль над происходящим, хотя старался контролировать по возможности всё. И я никак не ждал такой катастрофы. Приказы эвакуироваться вроде разослал вовремя, и по всем прикидкам у населения всех деревень, работников шахт и прочих, кого не удалось спрятать в Замке, времени для спасения было в избытке. Пока ещё демоны найдут их, пока сориентируются, пока возьмут след…
Всех, находящихся близко к берегу — жителей деревни Путяты, рыбаков и гремлинов — я послал на очень удачно подошедший корабль с трофеями, пришедший от Ратмира, а сатиры должны были просто рассыпаться на севере или идти навстречу отряду Аграила, которому в очередной раз пришлось возвращаться.Двигаться всем наказал маленькими группами, чтобы максимально осложнить врагам погоню.