Старый, но крепкий 4 (СИ). Страница 35

Спустя пару часов я отрываюсь от книг и проверяю семена. Развернув тряпицу, вижу корешки и крошечные ростки — тонкие, нежные. Они уже источают слабую духовную ауру. Зелье сработало на «отлично».

Осторожно выжимаю тряпку, снова заворачиваю в нее семена и укладываю в другую шкатулку для духовных растений. Побудут немного в стазисе, ничего страшного.

Теперь — время выдвигаться в лес Туманов. Там я смогу посадить их в подходящую почву. Главное, выбрать самые неприметные места, где их не обнаружат и не сорвут внимательные сборщики.

Я осторожно пробираюсь вглубь чащи и внимательно смотрю по сторонам в поисках подходящих для черепоцвета мест. Сегодня туман кажется особенно живым: с каждой сотней метров становится всё гуще, плотнее. Белые щупальца вьются даже сверху, и верхушек деревьев не разглядеть. Сегодня даже птицы не поют, только шорох листьев под ногами и редкий треск веток разбавляют тишину.

В трехстах метрах от границы леса замечаю массивный корень старого дерева, который выпирает из земли и образует небольшую нишу. Снаружи ее почти не видно из-за густого кустарника слева и травы справа. То, что нужно. Не идеально, но пойдет.

Я опускаюсь на колени. Сперва — убираю тонкий слой мха, потом — верхний слой листвы. В лесу почва десятилетиями удобряется травой и палыми листьями, так что проблем с питательными веществами у растения не будет.

Достаю из шкатулки одно из проросших семян и аккуратно кладу его в ямку, засыпая сверху. Слегка приминаю.

Выпрямляюсь и замираю, прислушиваясь к лесу. Всё тихо. Насчет того, чтобы увидеть опасность, не идет и речи — туман клубится вокруг. Хорошо, что не переносит меня глубже в чащу — с момента самого первого путешествия по лесу с Лиссой аномалия больше себя не проявляла.

Удостоверившись, что все вроде как тихо и спокойно, достаю один из захваченных пузырьков с зельем роста и осторожно поливаю почву на месте посаженного семени. Проходит несколько секунд, и из земли начинает пробиваться тонкий стебелёк. Он растёт на глазах, вытягивается вверх, распуская свои первые лепестки. Цветок черепоцвета пока не раскрывается, но завязь бутона уже видна. А еще я чувствую едва заметную волну энергии, которая медленно-медленно разливается вокруг.

Сажусь рядом и, прикрыв глаза, погружаюсь в медитацию. В таком состоянии я ощущаю, как духовная энергия вокруг начинает меняться: она становится самую малость плотнее, насыщеннее, в нее будто вплетается новая нота. Теперь подожду — может, стану свидетелем, как цветок привлечет первых духов.

Однако время идёт, а ничего не происходит. Прошло уже полчаса, но ни один дух не откликнулся на зов цветка. Либо аура цветка всё ещё слишком слабая, чтобы привлечь духов, либо в радиусе сотни метров просто нет ни одного духа.

Я осматриваю туманную чащу и бормочу себе под нос:

— Может, место неудачное? Или духи чувствуют ловушку? Хотя скорее всего, их здесь просто нет.

Я достаю из рюкзака бумажный лист с незавершенной печатью заточения и вписываю в пустые места необходимые знаки. Это простая печать заточения: если дух приблизится к черепоцвету, печать поймает его и свяжет с цветком. Центром печати я обозначаю сам черепоцвет — его энергия будет служить якорем для призрака. Завершив узор, кладу руку на лист и направляю свою духовную энергию в печать, слегка напитывая ее. Если снова пойдет дождь, печать продержится максимум несколько часов, но делать долговременную печать я не хочу.

Касаюсь растущего рядом дерева и оставляю на нем печать «Врат тьмы».

Теперь нужно высадить оставшиеся черепоцветы цепочкой, один за другим прямо в оранжевую зону леса.

Иду дальше вглубь леса, оставляя за собой цветы. Каждый раз нахожу укромное место для посадки: под корнями деревьев, за крупными валунами или в густых зарослях кустарника, срезая пару кустов. Выбираю места, где будет достаточно света и почвы. Каждый раз использую зелье роста, чтобы цветок быстрее разросся и начал излучать ауру, и каждый раз оставляю якорь для телепортации.

Наконец я добираюсь почти до самого особняка, куда люди почти никогда не заходят. Туман здесь настолько плотный, что кажется вязким, и мне это не нравится.

Здесь уже нет тропинок или следов человеческого присутствия. Только дикий лес.

Нахожу очередное укромное место — под огромным поваленным деревом с торчащими вверх корнями, оплетенными паутиной.

Сажаю последний черепоцвет, привычно поливаю его зельем роста.

Почему-то этот цветок сильнее всех остальных — его аура разливается вокруг волной, проникая вглубь чащи. Я чувствую это даже без медитации.

Подождать результата, или выбираться из леса?

Ладно, подожду немного.

Я создал мощную печать «Врат тьмы» на треть резерва, и уселся поудобнее, восстанавливая энергию в неглубокой медитации.

Туман обволакивал меня со всех сторон, клубился и подтягивал вязкие щупальца все ближе. Вокруг было тихо, и в этой вязкой тишине внезапно раздался шепот. Слова были неразборчивы, будто множество голосов говорили одновременно, пересекаясь и накладываясь друг на друга.

Я тихо выругался, подхватил рюкзак, копье.

Можно было остаться здесь, начертить защитную печать и с копьем наперевес встретить неведомую тварь лицом к лицу. Но я не хотел играть в героя и встречать опасность грудью. Я даже не пытался вслушаться в шепот, не тратил ни секунды на размышления: «показалось или нет?». Вместо этого я сразу сделал то, что и нужно было сделать: активировал печать «врат ночи», оставленную у пары цветков тому назад. Печать ослабла, но была достаточно крепка, чтобы выдержать единственное перемещение.

Мир вокруг меня дрогнул. На мгновение всё исчезло: и туман, и деревья, и даже шепот, а затем я оказался возле другого черепоцвета.

Здесь туман был менее густым, и шепота еще не было. Да и до опушки оставалось всего около километра — можно пробежать это расстояние минут за семь, не слишком торопясь и внимательно глядя по сторонам, чтобы не выскочить на какую-нибудь тварь.

Я побежал прямо сквозь туман. Сотня метров, две.

А потом, перепрыгнув через узкий овраг, я понял, что меня переместило от опушки едва ли не на границу с оранжевой зоной. И шепот сразу зазвучал в голове куда громче, чем раньше.

— Вот дрянь…

С одной стороны, дело плохо. С другой — теперь я могу перенестись к последнему посаженному черепоцвету. Что я сразу и сделал.

Очутившись рядом с цветком, я упал на колени и рванул в стороны затянутое горлышко рюкзака.

Первым делом я достал заранее подготовленную деревяшку с обмотанной тряпкой. Плеснул на неё немного «горючки» из стеклянного флакона и поджег ее. Вспыхнул слабый огонь, но за пару секунд разгорелся достаточно, спасибо алхимии. Это не то оружие, на которое стоит полагаться: огонь отпугивает слабых духов, но мне противодействует либо сильное существо, либо дух куда сильнее обычных. Но если печать не справится, любая помощь пригодится.

Вторым делом я вытащил из рюкзака лист бумаги с недописанной печатью защиты от духов. Пальцы едва заметно дрожали, но это не помешало мне достать карандаш и дорисовать недостающие руны.

Я влил в печать треть от имеющегося запаса. Руны на листке начали медленно светиться голубоватым светом. Но сильно это не помогло: я снова почувствовал нарастающий холод. Шепот становился еще громче. Голоса проникали в голову, нашёптывая бессмыслицу на чужом языке. Я не понимал ни слова и не старался понять. Пленка духовной защиты, которой я окутался весь, не помогала ни капли.

Из вдруг из тумана выплыла громадная чёрная тень.

Я застыл на месте, не в силах ни отвести взгляд, ни закрыть глаза или даже моргнуть. Взгляд словно приморозило к бесформенному существу, которое, словно оживший сгусток ночи, поглощало весь свет вокруг себя. Даже огонь факела в моей руке ослаб рядом с этой тварью — языки пламени выцвели и едва лизали тряпку.

Я ощущал, как от черепоцвета к тени потянулись тонкие нити — энергия цветка пыталась связать духа, удержать на месте, но тот был слишком могуч: фигура двигалась вперед, и нити лопались одна за другой.