Рыцарям вход запрещён (СИ). Страница 24

– Разумеется, – заверил её Ниран, после чего повернулся к Бао. – Освободи её.

– Пожалеешь, – посулил малыш флегматично, после чего похлопал ладошкой по кокону, и тот рассыпался, точно трухлявый пенёк.

Девушка стремительно вскочила на ноги. Я только успела заметить, что на ней практически не было одежды, лишь какие-то грязно-коричневые лохмотья, обмотанные вокруг тела и свисающие до колен, а в следующее мгновение она уже оказалась возле меня. Я испуганно вскрикнула, но предпринять ничего не успела: тонкие длинные пальцы вцепились мне в плечо, пространство вокруг исказилось, и вот я уже стою посреди болота по щиколотку в воде в окружении корявых деревьев, напоминающих декорации фильма ужасов про неведомого монстра из глубин, пожирающего случайных туристов, забрёдших на его территорию. 

– Мне очень жаль, – мягко проговорила моя похитительница, разжав пальцы и отойдя от меня на пару шагов. – Вам нечего бояться – я не причиню вам вреда.

– Зачем тогда вы меня похитили? – уточнила я, стараясь не поддаваться панике раньше времени.

– Чтобы Ниран исполнил обещание и пришёл к госпоже, – последовал ответ. – А пока он не явится, вы будете моей гостьей.

Тон, которым это было произнесено, не подразумевал отказа. Так что мне не оставалось ничего иного, как подчиниться, надеясь, что моё ожидание не затянется слишком надолго. В том, что спасение придёт, я не сомневалась: даже если Ниран заартачиться, Кианг притащит его сюда силой.

Сабас

– Я с удовольствием у вас погощу, – постаравшись добавить в голос легкомысленных ноток, отозвалась я и даже сумела выдавить из себя вполне правдоподобную улыбку. – Но нельзя ли мне гостить в более сухом месте? – я демонстративно переступила с ноги на ногу, хлюпая водой в туфлях. – А то знаете, мы, люди, существа довольно хрупкие и легко можем заболеть, а мне бы этого очень не хотелось.

Болотная дева моргнула и окинула меня растерянным взглядом. Спустя мгновение в её глазах отразилось понимание.

– Простите, я как-то не подумала, – смущённо призналась она. – Сейчас, секундочку, я вам помогу.

Она взмахнула рукой, и одно из ближайших деревьев пришло в движение. Перебирая длинными мощными корнями, точно осьминог щупальцами, оно подошло ко мне, и слегка наклонилось, протягивая мощную толстую ветку.

Я вопросительно посмотрела на Сабас.

– Забирайтесь, – подбодрила меня она, а затем, видимо, чтобы подать пример, первая шустро запрыгнула на ветку. – Он доставит нас к королеве.

«К королеве так к королеве», – обречённо подумала я и несколько неуклюже забралась на ветку, чувствуя себя этакой курицей на насесте.

Дерево между тем выпрямилось и неспешно двинулось вперёд, спустя буквально пару шагов погрузившись в воду на добрый метр. Я испуганно обхватила руками ствол, и тут же почувствовала осторожное, можно даже сказать деликатное прикосновение к плечу. Повернув голову, я увидела Сабас, внимательно смотревшую на меня огромными глазами цвета весенней листвы.

– Не бойтесь, вы не упадёте, – тихо проговорила она и улыбнулась. – Я вас поддерживаю магией.

Это заявление меня успокоило, и я немного ослабила хватку.

– Ваша королева не разозлится, что вы приведёте к ней меня? – я решила скоротать время за праздным разговором, а заодно немного разжиться полезной информацией.

– Её Величество очень добрая, – заверила меня Сабас. – Она всегда помогает путникам, заблудившимся на болотах. Если, конечно, они не контрабандисты и явились сюда не для того, чтобы похитить кого-то из духов или украсть редкие растения.

При упоминании духов я невольно скосилась на полупрозрачный браслет на своей руке – подарок Бао, с помощью которого тот, по словам Нирана, сможет везде меня найти.

– Вы, должно быть, очень хороший человек, если демон защищает вас, – заметила Сабас, тоже посмотревшая на мой браслет.

И вот уже второе потустороннее существо называет Бао демоном. Мне, наверно, стоило бы обеспокоиться данным фактом, однако я не смогла. Ну, не вязался в моей голове очаровательный прожорливый кроха-грибочек с жуткими рогатыми исчадьями Ада, какими демонов принято изображать в моём собственном мире.

– Не думаю, что дело во мне. Просто Бао нуждался в ком-то, кто будет о нём заботиться, а я просто удачно подвернулась ему под руку.

Сабас многозначительно хмыкнула, но спорить не стала. Я же решила сменить тему и задать наиболее важный вопрос.

– Прошу простить меня за бестактность, но могу я узнать, что произошло у вас с Нираном, что вы так его теперь ненавидите?

– В этом нет никакого секрета, – охотно ответила Сабас, и на её лице я не заметила и тени недовольства. – Такие, как я, очень редко покидают родное болото, поэтому охотно привечают добрых путников: бардов, торговцев и просто путешественников. Мы помогаем им пересечь болото, а они нас развлекают различными интересными историями или делятся своими товарами. Ниран сначала ничем не отличался от других: пришёл на болото, попросил помощи – я и откликнулась. Он остался на ночь, показывал мне магические фокусы и рассказывал о своих приключениях. – Сабас тяжело вздохнула, и на её лице отразилась печаль. – Мне он показался очень хорошим человеком. Я и мысли не могла допустить, что он затеял недоброе. А наутро обнаружила, что он украл Златоцвет.

– Этот цветок настолько ценный? – уточнила я.

– Ему нет цены! Он может исцелить любую, даже смертельную рану и излечить любую болезнь,  а также способен наделить человека магическими силами.

– Полагаю, желающих заполучить подобную диковинку хоть отбавляй, – заметила я.

– Это точно, – кивнула Сабас. – Поэтому у Златоцвета всегда есть страж. В этом столетии это была я. – Девушка помрачнела. – И я не справилась со своей миссией.

Мне её стало откровенно жаль. Я протянула руку и ободряющее сжала хрупкое плечо, встретившись с изумлённым взглядом.

– Вы не виноваты, – уверенно заявила я. – Любой может быть обманут. Полагаю, ваша королева тоже это понимает и не держит на вас зла.

Этого, конечно, я не могла знать. Просто захотелось немного утешить девушку, незаслуженно пострадавшую от рук хитроумного Нирана, сыгравшего на её наивности и неопытности.

– Спасибо, – проговорила Сабас, и её взгляд, направленный на меня, был наполнен теплом. – Вы и правда очень хороший человек.

Я нервно рассмеялась.

– Не наступайте второй раз на те же грабли, – посоветовала я. – Мы встретились меньше получаса назад, и вы понятия не имеете что я за человек. Вы ведь не хотите, чтобы история повторилась? Я ведь, как и Ниран, могу оказаться хорошей притворщицей и обмануть вас.

Сабас громко, звонко рассмеялась, и я откровенно залюбовалась очаровательными ямочками, появившимися у неё на щеках.

– Вы точно понравитесь Её Величеству! – заявила болотная дева, заставив меня насторожиться. – Возможно, она даже оставит вас себе.

А вот это прозвучало по-настоящему жутко. Пожалуй, стоит немного пересмотреть своё поведение и, не выходя за рамки приличий, всё же сделать так, чтобы у королевы даже мысли не возникло «оставить меня при себе».

Ещё одна попаданка

Услышав титул Болотная королева, я ожидала, что Сабас приведёт меня в роскошный дворец, скрытый среди чащобы. В реальности же ожившее дерево принесло нас на просторную поляну, освещённую светом сотен крохотных разноцветных огней явно магического происхождения. Запутываясь в тёмных кронах деревьев, они создавали воистину восхитительную картину, напоминая бескрайние космические просторы.

Я буквально задохнулась от восхищения, разглядывая всю эту красоту, поэтому даже не заметила, что на поляне мы не одни.

– Сабас, ты привела ко мне гостью?

Мягкий, мелодичный голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности и перевести взгляд на его обладательницу.

И вновь мои ожидания не оправдались. Глядя на Сабас, я полагала, что Болотная королева внешне будет на неё хоть немного похожа, то есть с зелёной кожей и листвой на голове. Однако сейчас передо мной была совершенно обыкновения женщина, пусть и невероятно красивая, с белоснежными волосами и в сверкающих белых одеждах, немного напоминающая Галадриэль из экранизации «Властелина колец». Ну, разве что уши у неё были не эльфийские, а обыкновенные, человеческие.