Пробуждение Кода (СИ). Страница 5

— Теперь ищем ядро. Что бы это ни было.

Вдалеке завыл волк, а над часовней закружились вороны, черные, как ночь. Лес стал темнее, словно предчувствовал, что их путь только начался.

Глава 5 Эхо прошлого

Ночь опустилась на лес, окутав поляну вокруг часовни плотным мраком. Вороны, кружившие над руинами, разлетелись, оставив после себя лишь гулкое эхо карканья. Лекс стоял у алтаря, сжимая в руках второй Фрагмент Эклипса. Его свечение отражалось в глазах, бросая голубые блики на лицо. Шепот — *«Два из пяти… путь к ядру открыт…»* — затих, но оставил после себя ощущение, будто кто-то невидимый следит за ним из теней.

Кира присела на обломок стены, проверяя колчан. Из двадцати стрел осталось шестнадцать — бой с Теневым стражем не прошел даром. Она бросила взгляд на Лекса, заметив его задумчивость.

— Ты опять молчишь, — сказала она, постукивая пальцами по луку. — Этот шепот… он что-то сказал, да?

Лекс кивнул, решив поделиться частью правды. Полное доверие к Кире еще не пришло, но ее помощь в бою доказала, что она не просто случайный попутчик.

— Он сказал: «Два из пяти… путь к ядру открыт». Похоже, нужно собрать пять фрагментов. И это «ядро»… может, какая-то цель или место.

Кира нахмурилась, глядя на алтарь.

— Пять фрагментов? Это уже похоже на легендарный квест. На форумах писали про игроков, которые находили странные предметы, но никто не доходил до конца. Может, ты первый, кого игра выбрала для этого.

— Выбрала? — Лекс прищурился. — Ты сама говорила, что это слухи.

— Слухи, пока не подтвердишь, — пожала она плечами. — Но подумай: скрытый класс, уникальный предмет, шепот, которого я не слышу. Это не случайность. «Эра Эклипса» любит тестировать игроков.

Лекс задумался. Игра могла подстраиваться под него — он читал о таких механиках в других VRMMO, где ИИ анализировал стиль игры и выдавал персональные испытания. Но почему он? Обычный программист, выбравший Теневого Странника из любопытства? Или дело в том, как он нашел первый Фрагмент — интуиция, удача, баг системы?

Он открыл инвентарь, сравнивая два фрагмента. Их символы отличались: на первом линии были плавными, как ручьи, на втором — резкими, словно молнии. Вместе они создавали слабый резонанс, будто пытались слиться. Лекс провел пальцем по второму осколку, и интерфейс мигнул:

*«Фрагмент Эклипса (2/5). Энергетический отклик: 40%».*

— Смотри, — показал он Кире. — Появилось описание. Энергетический отклик… может, это прогресс к чему-то большему?

— Похоже на активацию, — согласилась Кира. — Если ядро — это устройство или место, фрагменты могут быть ключами. Надо искать третий.

Лекс кивнул, но его взгляд упал на алтарь. Руны на плите все еще светились, хотя слабее, чем во время боя. Он подошел ближе, вглядываясь в узоры. Они напоминали карту — линии пересекались, образуя нечто вроде круга с лучами, уходящими в разные стороны. В центре был символ, похожий на тот, что пульсировал на портале вдалеке.

— Это не просто украшение, — пробормотал он. — Похоже на указатель.

Кира встала рядом, склонив голову.

— Думаешь, тут спрятана подсказка? Попробуй еще раз активировать фрагменты.

Лекс достал оба осколка из инвентаря. Они зависли над плитой, вращаясь быстрее, чем раньше. Свет усилился, и руны на алтаре вспыхнули ярче. Земля под ногами задрожала, и из центра плиты поднялся призрачный силуэт — не враждебный, как страж, а бесплотный, словно голограмма. Это была фигура в длинном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. В руках она держала посох, но не угрожала.

— Приветствую, искатель, — раздался голос, глубокий и мелодичный, с легким металлическим оттенком. — Ты ступил на путь Эклиптов. Два ключа найдены. Три ждут впереди.

Лекс и Кира переглянулись. Это был первый раз, когда игра напрямую обратилась к нему через NPC — или что бы это ни было.

— Кто ты? — спросил Лекс. — И что такое ядро?

Фигура наклонила голову, словно изучая его.

— Я — Эхо прошлого, тень тех, кто создал этот мир. Ядро — сердце Эклипса, источник нашей силы. Оно спрятано за пятью печатями. Каждый фрагмент — ключ к одной из них. Но путь опасен. Стражи будут сильнее, а те, кто жаждет власти, придут за тобой.

— Ты имеешь в виду «Железный Орден»? — вставила Кира.

Эхо повернулось к ней.

— Не только они. Сила Эклиптов притягивает всех — игроков, стражей, даже саму систему. Выбери союзников wisely, ибо предательство ближе, чем кажется.

Лекс почувствовал холодок. Это прозвучало как предупреждение — и не только о внешних врагах. Он бросил взгляд на Киру, но ее лицо оставалось непроницаемым.

— Где третий фрагмент? — спросил он, возвращаясь к фигуре.

— Следуй за тенями к реке Скорби, — ответило Эхо. — Там, где вода встречает камень, спит третий страж. Но будь готов — он сильнее тех, кого ты встретил. — Фигура начала растворяться, ее голос затихал. — И помни: ядро не просто приз. Это выбор…

Силуэт исчез, свет угас, и алтарь затих. Лекс открыл карту — к северо-западу от часовни появилась новая метка: *«Река Скорби»*. До нее было около двух километров через лес.

— Река Скорби, — повторила Кира. — Слышала о ней. Там водятся мобы третьего уровня и выше. Волки, пауки, иногда нежить. Нам понадобится план.

Лекс кивнул, но его мысли были заняты словами Эха. «Предательство ближе, чем кажется». Он доверял Кире в бою, но знал о ней слишком мало. Кто она в реале? Почему так быстро согласилась помогать?

— Надо отдохнуть, — сказал он, проверяя интерфейс. Здоровье медленно восстанавливалось — уже 12/20, но выносливость была на нуле. — И прокачаться перед рекой. Может, возьмем пару квестов в Форпосте?

Кира пожала плечами.

— Согласна. Но учти: «Железный Орден» не забудет рынок. Они будут искать нас.

— Пусть попробуют, — хмыкнул Лекс, сжимая кинжал. — У меня есть тени.

Они двинулись обратно к Форпосту, но лес казался живее, чем раньше. Тени шевелились, словно следуя за ними, а ветер принес далекий вой — не волка, а чего-то большего. Лекс взглянул на фрагменты в инвентаре. Их резонанс усилился, и он понял: игра только начинается.

Когда они вышли к стенам городка, Лекс заметил фигуру на башне — высокую, в латах, с мечом на поясе. Это был Гром_13, и его взгляд был прикован к ним. Кира тихо выругалась.

— Похоже, отдых откладывается, — шепнула она.

Лекс сжал кулак. Путь к ядру становился все опаснее, и он знал: следующий шаг потребует не только силы...

Глава 6 Тени на стенах

Лекс замер, глядя на фигуру Грома_13 на башне. Его силуэт четко вырисовывался на фоне багрового неба, а меч в ножнах отражал свет факелов. Рядом мелькнули еще два игрока в латах — видимо, те же *Клинок_11* и *Щит_9*, что гнались за ними на рынке. «Железный Орден» не терял времени. Лекс быстро оценил расстояние: до стены Форпоста было метров сто, но открытая местность перед воротами оставляла мало шансов уйти незамеченными.