Печать зверя (СИ). Страница 50

— Что такое? — насторожился я и очарование этого места чуть померкло.

— Гули словно тут прошли, но ни следов, ни вони нет, — задумчиво ответил Хакан.

Я спешно раскинул сканирующую сеть. Но ничего необычного в округе не было. Матерый волк был где-то далеко на севере. Отпечатков магии я не нашел.

Но словам джинна я доверял. Он имел совсем другое магическое зрение, так что вполне мог уловить то, что не смог бы человек.

— Уровень опасности? — уточнил я, поднимаясь и оглядываясь.

Хакан нахмурился, сначала не поняв вопроса. Но затем кивнул:

— Эхо недавнего былого скорее тут витает, чем нынешнее.

Я уже начал разбираться в его иносказательной речи. Получается, что кто-то был тут недавно и воспользовался некротической силой. Интересно…

Сосредоточившись лишь на одном аспекте, я снова проверил окрестности. И с досадой цокнул. Обилие дичи предполагало и их гибель. И эти отголоски были повсюду. У меня не хватало опыта с новой силой, чтобы отличить в этом потоке что-то незаурядное.

Но всё же четкого отпечатка действий некроманта не было. Такое оставляет возмущение в общем поле, которое ещё долго держится.

С одной стороны не было похоже на то, что тут творится нечто серьёзное. С другой же вызывало подозрения. Накануне императорской охоты? Вряд ли совпадение.

Я проверил местонахождение темной. Черная точка была в городе.

Но её тут точно не могло быть в последние дни. Я постоянно проверял, где она. Не успела бы приехать сюда и вернуться. Да и сил у девушки на такое не было. Не говоря уж о том, что владела она даром смерти, а тут поработал некромант. Если поработал, конечно.

Маг мог создать каких-нибудь тварей и далеко отсюда. И отправить их издалека. На разведку? Никаких следов не было, всё же создания магии их оставляют. Птицы?

Я опять поднял голову, всматриваясь в кроны.

Мелкие птицы никакой угрозы не несли. С ними справится самый простой амулет, отгонит и всё. Более крупные создания уже заметили бы.

Ломать голову предположениями можно было долго. Я решил, что просто передам свои соображения службе безопасности. Пусть сами разбираются.

Сюда бы мощный артефакт, сметающий любую маскировку… Скорее всего в том хранилище, куда меня приводил Баталов, такой имеется.

Вернувшись к деревне, я всё же написал главе тайной канцелярии. Наверняка он уже тут всё проверил, но как и с прибытием северян — могли быть нюансы. Так что я просто сообщил Баталову про странности.

Ответ пришел быстро и был кратким: «Принято».

Ну вот и славно. Это их работа и забота. Моя же — чтобы артефакт выполнил свою задачу.

Пару дней, оставшиеся до начала охоты, я провел в поместье. Наслаждался отдыхом. Загорал, читал, прогуливался верхом. Всячески прохлаждался, в общем.

Дома было всё в порядке, оба анималиста вовсю изучали питомцев, а те были и рады вниманию. Прохор готовился к возвращению деда, они с графиней намеревались прибыть в столицу к началу осени.

Прочие дела не требовали моего внимания, чему я был несказанно рад. Рестораны принимали посетителей, из Вознесенского новости были сплошь чудесные — добыча, улов, да и жизнь шла, как по маслу.

Во дворец начали прибывать гости.

Я тоже воспользовался возможностью и позвал Тимофея. Предчувствие мне подсказывало, что смышленый и талантливый теневик тут пригодится. Мы подписали стандартные бумаги про неразглашение, после чего стали предоставлены сами себе.

Рыжий обучался верховой езде, со страхом и восторгом пробуя себя в новом занятии. Граф Зотов с удовольствием предоставил коня как мне, так и моему помощнику.

Прочие приезжали со своими — фургоны то и дело колесили вдоль конюшен. Места там хватило для всех.

Хуже обстояли дела с дворцом. У его величества, как и положено статусу, было отдельное крыло. Остальные участники охоты размещались весьма плотно. Слуги так и вовсе кто на сеновалах, кто в кладовых и других хозяйственных помещениях.

Суета подготовки возрастала с каждым днем.

Всем выдали расписание и инструкции. Особо лютовал императорский распорядитель, постоянно спрашивая у меня приглашение. Собственно, официальной бумаги я не получил, лишь устное согласие, переданное Зотовым. Да мне и не к чему было.

Но распорядитель имел другое мнение на этот счет. До тех пор, пока Тимофей не показал тому дракона. Больше к нам вопросов не возникало.

К счастью, из-за формата события и правил, не было необходимости вести светские разговоры и участвовать в различных мероприятиях. Император строго ограничивал охоту исключительно охотой. Даже в его отсутствие все следовали этому закону.

Так что мы вдвоем с Тимофеем, по сути, прохлаждались.

Я постоянно проверял окрестности и прилично вымотался. Но ничего необычного не замечал.

Амулет уже красовался на груди графа Зотова. Как только я ему отдал артефакт, егермейстер с ним не расставался. Пусть поблагодарил меня вежливо, но глаза от вещицы загорелись.

В ночь перед прибытием императора поместье не спало.

Правитель должен был прибыть на рассвете и сразу же отправиться на охоту. Никаких пиршеств и прочего не предусматривалось.

Свита же готовилась на месте и никто не спал. Проверяли лошадей, псов, расстановку загонщиков, оружие, припасы… По всем темным углам шастали едва приметные тени — работала служба безопасности. В воздухе витало предвкушение и легкая угроза. Всё же не увеселительное мероприятие.

Рыжий тоже проникся этим ажиотажем и расхаживал в волнении. Только я, похоже, выспался.

Знаковое утро началось с непогоды. Небо затянуло низкими облаками, так что когда меня разбудили, я и не понял что уже скоро рассвет.

— Но для охоты самое то! — заверил меня Зотов, когда я нашел его для получения последних распоряжений. — Не жарко.

Мне так и не сообщили к какой части охотников нас прикрепят. Профессионалами мы с Тимофеем не были, оттого скорее всего должны были присоединиться к группе наблюдающих. Но, так как ясности до сих пор не было, я настойчиво выспрашивал у графа.

— Будете рядом, — тихо бросил он, выглядывая что-то через окно.

— В смысле рядом с вами? — уточнил я. — А вы разве не…

Зотов кашлянул, призывая меня не заканчивать вопрос. И я понятливо умолк. Интересно получалось.

Обер-егермейстер обязательно находился при императоре. То есть и я оказывался в свите. И кому я обязан такой честью? Его величеству лично или Баталову?

Впрочем, мне было без разницы. Так даже лучше, я буду непосредственно рядом с артефактом. Не то чтобы это было необходимо, но так проще отследить работу медальона.

— Вашему помощнику придется участвовать с северной стороны, — извиняющимся тоном добавил граф.

Ну естественно. Приближать к императорской особе не самого выдающегося в обществе молодого графа ещё куда ни шло. Тем более после кивка на балу. Каприз правителя. Но включать сюда и никому неизвестного простолюдина… Чересчур.

Тимофея я предупредил сам. И заодно велел приглядывать в тенях и быть начеку. Мы обсудили план незаметной слежки — теневиков в округе было немало. Но обойти их не проблема, если знать как. К тому же вся защита строилась против нападения, а не подсматривания. Такую территорию закрыть в тенях не были способны и десятки высокоранговых магов.

— Вы думаете, что-то может случиться, Александр Лукич? — спросил у меня рыжий, когда мы обговорили детали.

— Всегда что-то случается, — философски ответил я и подмигнул ему: — Но мы с этим справимся.

Мы уже все собрались во дворе, в ожидании прибытия высоких гостей.

Прибыли они без помпезности и каких-либо особых знаков. Просто вдали появились огни фар и вскоре возле дома начали останавливаться автомобили. Над ними пронеслась огромная птица и скрылась за крышей дворца.

— Императорская химера, — восхищенно сказал кто-то рядом. — Орел.

— Его величество не берет с собой химер на охоту, — назидательно ответил другой. — Это символ. Орел останется тут.