Третий ключ ведьмы (СИ). Страница 6

А клетка, между прочим, впечатляла. Мы вошли в просторный, больше всего дома, где я снимала крошечную комнатушку под самой крышей, холл, и направились к одной из дверей справа. Смутные сожаления о том, что не удалось рассмотреть удивительной красоты статуи у подножия лестницы развеялись, едва обоняние задразнили ароматы жареного мяса и пряностей. Желудок, которому со вчерашнего обеда, очень, кстати, скромного, ничего не перепадало, предвкушающе сжался. Спасибо хоть не заурчал, с порога опозорив меня перед всей прислугой. Которая, спорить могу, наблюдала сейчас за мной во все глаза.

— Вещи леди ещё не прибыли, — сообщил дворецкий.

— Когда прибудут, отправьте их обратно, — не останавливаясь и не оборачиваясь ответил муженёк.

Если дворецкий и удивился такому распоряжению, то никак этого не показал. Совершенно ровным голосом сообщил, что всё понял. Ни единого вопроса, ни тени удивления. Это впечатляло.

В столовой нас поприветствовали поклонами два лакея. Супруг любезно довёл меня до одного из стульев и даже сам его выдвинул. Я села, осторожно подобрав непривычно пышную юбку, и застыла, сложив руки на коленях, в ожидании, пока он займёт своё место.

Возможно, мне стоило продемонстрировать сейчас самые дурные манеры, чтобы благоверный зарёкся выпускать меня в столовую и вообще воспылал желанием поскорее отделаться от супруги, с которой не показаться в приличном обществе.

Возможно, но, честное слово, это был бы слишком дешёвый спектакль. Герцог знает, кто я такая, перед ним нет смысла разыгрывать деревенщину, впервые увидевшую на столе столько приборов. Воспитанница леди Соллерн отлично знакома с правилами этикета, иначе и быть не может. Нет уж, действовать нужно тоньше.

Решить так оказалось проще, чем воплотить решение в жизнь. Едва передо мной поставили тарелку с закусками — кулинарными шедеврами, каких я за последние пять лет даже и не видела, не то, что не ела — самообладание меня едва не оставило, позорно проиграв голоду. Мучительно хотелось расплакаться от досады, но я съела две из пяти, как и полагается благовоспитанной даме. И даже удержалась от того, чтобы проводить тарелку тоскливым взглядом.

Аромат супа, моего любимого, куриного, с крошечными фрикадельками, корнеплодами и душистой зеленью, всё-таки довёл меня до одинокой слезинки. Я просто не успела её удержать, откладывая ложку и оставляя в тарелке всё самое вкусное. Да какой изверг вообще придумал, что дамам позволительно съесть только бульон, и то не больше половины?! Вот уж не знаю, но сидеть, порой неделями, на хлебе и воде ему точно никогда не доводилось. А жаль!

— Поешьте, Арнель.

Я вскинула глаза. Ни в голосе, ни в лице благоверного не было ни тени насмешки, а всё равно захотелось стукнуть его как-нибудь побольнее за излишнюю наблюдательность. Да, жизнь последние годы давалась мне нелегко, но это не значит, что у меня не осталось гордости. Мог бы сделать вид, что ничего не замечает.

— Перестаньте, — чуть поморщился герцог, поймав мой слишком, видимо, красноречивый взгляд. — Мы не на королевском приёме. Это просто домашний обед, допускающий некоторые вольности.

— Вы так полагаете? — чуть приподняла я брови.

Едва о нашем браке станет известно, а это теперь уже неизбежно как восход солнца, светские сплетники вновь заинтересуются моей позабытой ими было персоной. И вот тогда-то пойдут разговоры о том, что герцогиня Валлерн прожорлива, как какая-то крестьянка. Я выросла в доме с прислугой и хорошо знала, как распространяются подобные слухи. Лакей расскажет горничной, та шепнёт на ухо своей подружке, работающей в другом доме, подружка поделится с хозяйкой… Словом, к завтрашнему вечеру вся столица успеет перемыть мои косточки.

Стань мишенью всеобщего злословия только я одна или вместе с мужем — пускай бы. Мне нет дела до того, что думают обо мне те, о ком я не думаю вовсе, а он должен был понимать, на что идёт, отказываясь расторгнуть брак. Но грязный хвост неизбежно зацепит и моего отца, и леди Соллерн. И пусть отец никогда не признавал меня и не дал своего имени, он меня любил, я это знала. А его тётя приютила нас с бабушкой, дала мне образование и воспитание, по-настоящему обо мне заботилась. Они не заслужили, чтобы их поминали подобным образом.

— Ну, как знаете, — сдался муженёк.

Жаркое я съела почти полностью, в узком семейном кругу это позволялось. Голод отступил, так что после пары ложечек десерта я почувствовала, что действительно сыта, и отложила приборы уже без большого сожаления.

— Вина?

— Воздержусь, — чуть улыбнувшись, качнула головой я.

Можно было бы выпить бокал, но я, как и все ведьмы, легко поддавалась действию алкоголя, а хотелось бы сохранить для предстоящего разговора ясную голову. Нужно как можно быстрее во всём разобраться и решить, как действовать дальше.

К счастью, супруг мой разделял это желание. Встав из-за стола, он вновь подошёл и подал мне руку. Я приняла её, и мы направились к лестнице. Поднялись на второй этаж, прошли по коридору направо и оказались в небольшом уютном кабинете или, скорее, малой библиотеке. Столик и кресла у камина понравились мне сразу, а количество книг просто сразило наповал. Хорошо было бы зимним вечером устроиться тут с пледом и чашкой горячего взвара, и читать под тихое потрескивание поленьев…

Да что с тобой такое, Арнель?! Мысленно я отвесила себе хорошую оплеуху. Это не твой дом, дурочка, жить ты здесь не будешь. Уж до зимы-то точно не задержишься. Лучше бы подумала, как станешь добираться в приграничье почти без денег.

Повинуясь приглашающему жесту, я присела на краешек одного из кресел, спиной к окну. Как ни старалась, взгляд всё равно прилип к книжным шкафам. И сожаления о том, что добраться до всего этого богатства не выйдет, отпускать не желали.

— Приказать принести чего-нибудь?

— Не нужно, — покачала головой я.

— Хорошо, — кивнул муженёк, усаживаясь в соседнее кресло. — Теперь, когда мы наконец-то одни, давай поговорим начистоту. Ничуть не сомневаюсь, что в твои планы не входило жить со мной долго и счастливо. Затевая всё это, ты рассчитывала, что я, обнаружив обман, решу немедленно аннулировать брак или развестись.

В ответ я только кивнула, не видя смысла спорить и отпираться. Не такой уж и плохой был план, что ни говори. А вот то, что он совершенно определённо провалился — уже весьма скверно. Но ситуация всё равно пока ещё не совсем для меня безвыходная.

— Но теперь ты понимаешь, что поступать таким образом я не намерен, — довольно сухо продолжил Рэйнан. — И наверняка уже придумала не меньше дюжины способов заставить меня захотеть от тебя всё же избавиться.

Я опустила голову, чувствуя, что невольно краснею. Придумала, да. Некоторые мне очень даже понравились. А чего он, интересно, ждал? Я всё-таки ведьма, это, можно сказать, моя природа. Или он думал, я обрадуюсь перспективе в самом деле стать его супругой?

— А я не хочу войны в собственном доме, — неожиданно жёстко объявил муж, немного полюбовавшись выражением моего лица. — Навоевался уже, хватит.

— Избежать войны очень просто, — ответила я спокойно. — Давай аннулируем этот брак и расстанемся, мирно и навсегда.

— Конечно, — согласился благоверный, чуть заметно скривившись. — Но тогда не пройдёт и месяца, как Адан подсунет мне новую жёнушку. Какую-нибудь трепетную деву, которая тут же примется изводить меня капризами и слезами, требовать сопровождать её на каждом шагу, а на закуску ещё и любезничать с её роднёй.

— Однажды ты на это уже согласился, — не без язвительности напомнила я.

— Как будто я мог отказаться, — фыркнул герцог. — Он своим сватовством от моего имени нарочно поставил меня в крайне… щекотливое положение. Отказавшись, я разрушил бы репутацию девушки и нанёс смертельное оскорбление всей её семье.

Я машинально потёрла переносицу. Тут он был прав, конечно. Нельзя сначала попросить руки девушки, а потом, получив уже согласие, просто так отказаться жениться. Весь свет будет искать причину, и какая только грязь в процессе не выльется на отвергнутую бедняжку. Навсегда уничтожив её репутацию и лишив всякой надежды на удачное замужество. Ни одна девица такого не заслуживает.