"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33 (СИ). Страница 106

Рядом со мной какой-то низенький крепыш пропыхтел, толкая впереди стоявшего:

– О чем? О чем они говорят…

– Об эле, – поправляя очки, буркнула девица с косичками, которая стояла рядом с крепышом.

– Не об эле! Эль в академии нельзя, – авторитетным тоном вступил с ней в спор кто-то третий. – Они говорят о макрели. Ее на ужин сегодня обещали.

– Суп с макрелью очень вкусный, – вставил крепыш. – Наваристый.

– Кто хочет навариться? – тут же деловито поинтересовались слева от меня.

А я все еще усердно прыгала.

– Смотря на чем, – моментально ответил тощий, весь какой-то вихлястый парень.

– На тотализаторе наверняка!

А я, убедившись, что сверху разглядеть что-то бесполезно, опустилась на корточки и поползла меж ног… Эта тактика оказалась куда успешнее подпрыгиваний. Какая-то четверть минуты унижения – и я в первых рядах. Так что удалось не только краем глаза увидеть, краем уха услышать и краем мозга додумать, что происходит, собственно, вызов на дуэль. А эль и макрель тут ни при чем.

Едва Дэн и мой одногруппник ударили по рукам, толпа тут же пришла в движение. Я была вынуждена срочно поменять свою пусть весьма устойчивую, но низкую позу на более шаткое, но вертикальное положение. С этими положениями ведь всегда так: чем выше поднимаешься, тем ненадежнее и легче упасть.

– Дуэль!

– Дуэль!

– Дуэль! – неслось синхронное со всех сторон. Точно в диком племени… Правда, там наверняка ограничивались одновременным «ух!» и ритмичными ударами древков копий о землю. Здесь их заменяли хлопки.

Сдается, здесь это было делом привычным, иначе откуда тогда такая слаженность? Конечно, кое-где мелькали удивленные лица адептов, но что-то мне подсказывало, что это, как и я, первокурсники, для которых все происходившее в новинку. Но не для моего одногруппника-брюнета. Во всяком случае, он не выглядел обескураженным. Злым – да. Жаждущим поквитаться со стражем – однозначно. Но не растерянным.

Пространство вокруг начало меняться. Все потому, что адепты расступались, образуя круг. Интересно, почему все происходило так быстро? Назначили бы поединок на вечер… Или завтрашний день… Или следующий год? Почему именно здесь и сейчас?

– А разве дуэли законны? – вдруг вспомнила я свод правил академии. На этот счет у меня были сомнения.

То, что я произнесла это вслух, поняла, когда откуда-то сбоку раздался насмешливый ответ:

– Магические? Конечно, нет! А вот если обозвать мордобой благородно, то за это можно отделаться штрафом, а не вылететь отсюда.

Я даже голову не успела повернуть в сторону говорившего, как толпа опять пришла в движение. Меня вынесло в первый ряд зрителей, которые стояли кругом. Не очень широким, но даже ради такого пришлось раздвинуть обеденные столы.

– До пробоя в десятку, – весомо бросил брюнет, со злостью ударяя по кулакам Дэна.

Я лишь смутно догадывалась, что значит это «в десятку». Больше всего было похоже на то, что после сильного удара один из них рухнет и не сможет подняться, пока зрители считают до десяти.

В толпе тем временем велись деловые переговоры, делались ставки, адептки обсуждали, кто из двоих симпатичнее и кого стоит навестить в лазарете после боя. Чтобы утешить или поздравить – не суть важно. Главное, прийти в лечебницу с глубоким декольте, потому что оба бойца были красавчики. Правда, ненадолго, но потом-то все заживет.

– Давайте-давайте! Тотализатор работает последние секунды, пока граница поединка не вспыхнула, – увещевал какой-то ушлый адепт-коммерсант.

Что за граница, я поняла, как только Дэн начал произносить слова заклинания. Все же дуэль, пусть и без применения магии, отличалась от драки тем, что в нее, как оказалось, даже при большом желании не могли вмешаться со стороны: помешал бы барьер. Он, конечно, был придуман несколько веков назад для поединков стихий, но, как выяснилось, имел и вот такое применение.

По полу, описывая круг, бежала огненная дорожка, по следам которой поднималась прозрачная стена. Пламя было уже почти у моих ног, когда я почувствовала резкий толчок в спину. Пытаясь сохранить равновесие, я шагнула вперед. И тут позади меня полыхнуло, отрезая от остальной толпы.

Я вскинула глаза и увидела изменившееся лицо Дэна. Судя по тому, как он на меня посмотрел, это в планы стража явно не входило. А языки пламени молнией метнулись дальше. До того, как круг замкнется, осталась всего пара футов или какая-то секунда. Если не меньше.

И в этот момент, почти перемахнув пламя, к нам прыгнул (сам, по доброй воле, его никто не толкал, между прочим!) еще один участник дуэли.

Второй брюнет, с челкой, что сидел с противником Дэна за одной партой.

– Я подумал, что двое на одного – нечестный расклад, и решил присоединиться к Тибальду.

– Брас, я бы сам справился, – недовольно поморщился южанин.

– С выпускником? – с какой-то странной интонацией произнес парень, откинув челку.

– Зато эта Роук не противник, а скорее обуза, – произнес южанин, видимо припомнив мои эквилибры на полосе препятствий, и усмехнулся.

А я зло глянула на этого … нет, напротив стоял не мой одногруппник, а противник! И только противник. Я тебе покажу «обузу»! Еще не знаю как, но обязательно!

В этой отвратительной ситуации был один плюс (хотя он одновременно смахивал и на кладбищенский крест): я наконец узнала имена своих сокурсников, которых записала в потенциальные сыновья канцлера.

– И вы поднимите руку на девушку? – на всякий случай уточнила я, хотя понимала: поднимут. Еще как. И руку, и ногу…

– Требую отменить поединок! – вдруг вмешался Дэн. – Уговор был меж нами двоими. Присутствие кого-либо еще – не по правилам.

– А по-моему, все вполне честно. Так, наоборот, шансы уравнялись, – вставил северный брюнет, смерив меня колким взглядом из-под челки.

В толпе между тем раздался недовольный рокот.

– Они драться будут или как?! – выкрикнул один возмущенно. – Я, между прочим, поставил на Стилла последнее!

– Так границу-то подняли, пока кто-то не победит, она не спадет, – «успокоила» крикуна какая-то практичная адептка.

– Или пока кто-то из преподавательской столовой сюда не заглянет, – пессимистично поддакнул еще один. – А то и ректор!

– Да, давайте выясняйте, кто прав, скорее, пока не засекли!

Дэн, видимо поняв, что драки не избежать, лишь буркнул:

– Держись у меня за спиной и больше никуда не…. – видимо, он хотел сказать «суйся», но в последний момент смягчил в формулировку: – Прыгай!

Я с большой охотой кивнула, потому что понимала: самое безопасное место сейчас – это действительно за плечами стража.

И едва я очутилась там, как на Стилла обрушился целый град ударов. И пусть те были не магическими, и били противники кулаками, но… слишком уж слаженно били!

Глава 16

Лично мне хватило бы одного хука этой парочки, чтобы погрузиться в улетный, если не летальный сон. Ну или как вариант я приняла бы этот бой в лучших традициях зайцев – задав стрекача. И нарезала бы круги от преследователей, пока они бы не устали. Потому что быть ловкой, смелой и умелой – это одно, а махать кулаками – я все же трезво оценивала свои силы. И их пока хватало только на то, чтобы как следует деморализовать противника. Увы, только криком, но зато каким! Обидные кричалки сыпались из меня сами собой. Причем больше досталось Брасу. Больно уж хорошо рифмовалось его имя. Впрочем, досталось и Тибальду, которого я сократила до Тиб – гнойный гриб.

Поэтому спустя совсем немного времени двое моих однокурсников старались не столько навалять Дэну, сколько добраться до меня и заставить наконец заткнуться. Страж этому активно препятствовал, что бесило парочку брюнетов еще больше.

В какой-то момент северянин, проведя серию хуков, смог отвлечь Дэна. В это время Тибальд метнулся сбоку от стража, уходя за его спину, где и пряталась я.

Пришлось кувырком через голову спешно покинуть свое такое надежное укрытие. В этот момент Дэн ужом увернулся от брюнета, который вместо меня оказался за его спиной. Страж шустро передислоцировался, вновь оказавшись к обоим противником лицом. Только вот в результате рокировки произошел один маленький упс: я оказалась за спиной Браса.