Искаженное соглашение. Страница 49

Мама никогда не присутствовала на выездных играх. Будучи уборщицей, она брала слишком много рабочих часов, чтобы ей хватало времени на поездки. Но она всегда посещала домашние игры. Когда-нибудь я буду летать с ней на все матчи НХЛ, которые она захочет посмотреть, и буду, черт возьми, выкладываться на все сто, чтобы она гордилась мной. Когда-нибудь.

Я ввел ее в курс дела, и мы некоторое время болтали обо всем и ни о чем, пока она не нашла возможность направить разговор в определенное русло.

— Я слышала, в твоей жизни появилась девушка, – сказала мама спустя некоторое время, бросив на меня лукавый взгляд.

Дерьмо. Как она узнала? Несомненно, кто-то из соседей рассказал ей. Местные жители относились к моей хоккейной карьере в колледже так, будто я уже был профессионалом.

— Слышала? – уклонился я от вопроса.

— Ашер, скажи мне. Она твоя девушка?

Неужели я действительно собирался солгать маме о Уинтер? Одно дело - лгать ее родителям и моим друзьям. Абсолютно безобидно, на самом деле. Но лгать маме? Это было совсем другое.

— Мы пока только узнаем друг друга, – ограничился я ответом.

— Она выглядит обеспеченной, – выразила беспокойство мама. — Не будь одним из тех парней, которые влезают в долги, чтобы удовлетворить запросы своей девушки.

Я моргнул в замешательстве. Ее слова стали полной неожиданностью. Я подумал о Уинтер, о ее дне рождения и о времени, которое мы провели вместе на крыше в «Дюнах». Она казалась равнодушной к деньгам и подарку родителей в виде новой карты Amex. Я вспомнил плоский узел, лежащий в ящике стола в ее комнате - мой самодельный подарок. Она сохранила его.

— Уинтер не из тех женщин, которым нужны подарки, честно. Она может купить себе все, что ей нужно.

— Чего же она хочет? – поинтересовалась мама.

— Времени. Внимания... кого-то, кто будет рядом.

Кого-то, кто увидит ее такой, какая она есть на самом деле, а не просто фасад.

Мама подняла бровь.

— Она хорошо к тебе относится?

Я рассмеялся.

— Совсем нет. Она - заноза в заднице. Самая раздражающая женщина, которую я когда-либо встречал. Головная боль, сущее наказание… – Я замолчал, посмеиваясь над ее образом в вибрирующих трусиках.

Мама просто наблюдала за мной. На ее лице появилось мягкое выражение.

— Она тебе действительно нравится, да?

Я замер, оставив покрытые мукой пальцы в тесте.

— Она... интересная.

— Интересная звучит как неприятности.

— Интересная значит забавная, – сказал я ей. — Я никогда не встречал никого, похожего на нее.

Она вздохнула.

— Такими темпами это будет двойная свадьба. По крайней мере, я знаю Беккета. – Она указала на меня пальцем. — Напиши девушке и пригласи ее на ужин сегодня.

Я покачал головой.

— Она будет занята.

Я не мог представить Уинтер, сидящую на кухне моей матери. Я не был уверен, что готов к столкновению двух миров.

— Пригласи. Я хочу познакомиться с этой интересной девушкой.

— Мама, мне нужно поддерживать определенную репутацию. Я пока не могу пригласить девушку домой, чтобы познакомить ее с матерью, особенно в такой короткий срок.

— Позвони ей, или это сделаю я. Я возьму ее номер у твоей сестры. – Мама фыркнула, и на этом разговор закончился.

Черт побери. Уинтер в доме моего детства, скромном и тесном. И все же я знал, что у меня нет выбора. Я достал свой телефон и отправил ей сообщение.

Моя мама собирается пригласить тебя сегодня на ужин. Не переживай, если ты занята, то это не страшно, просто скажи, что у тебя есть планы.

— Знаешь, отец Уинтер - большая шишка в городе, и это заставило меня задуматься...

Я напрягся, когда мамино поведение изменилось. Я все еще не был уверен, что решил насчет встречи с отцом, но разговор с Акселем не давал мне покоя. Смогу ли я просто забыть его, или эта тайна будет преследовать меня вечно?

— Я хочу связаться со своим отцом.

Ее плечи поднялись - моментальная защитная реакция. Она терпеть не могла, когда ее спрашивали о мужчине, который обрюхатил ее и отказался жениться на ней или, по крайней мере, участвовать в жизни своих детей.

— Ашер, почему ты снова заговорил об этом? – тихо спросила она. В ее глазах появились слезы. — Разве меня тебе недостаточно?

Я проглотил горячий протест, подступивший к горлу.

— Это несправедливо. Я никогда такого не говорил.

Мама покачала головой, маленькая и хрупкая, и меня охватило чувство вины. Так происходило всегда. Расспросы о моем отце так сильно задевали ее, что я оставлял эту тему, иногда на долгие годы.

— Я просто хочу, чтобы ты уважал мое решение оставить этого мужчину в прошлом, а не возился со своей идеей и не давал мне покоя, – сказала она.

Чувство вины усилилось.

— Мне жаль, мама. Прости меня. – Я встал и подошел к ней.

По ее лицу скатилась слеза, обрекая меня на ад. Я никогда не хотел расстраивать эту женщину, самую лучшую из всех, кого я знал.

— Забудь, что я спрашивал, – успокоил я ее и заключил в объятия.

Мы стояли так, мать, которая пожертвовала всем, чтобы дать мне шанс на хорошую жизнь, и ее неблагодарный сын, пока не услышали, как открылась входная дверь.

По дому разнесся голос Евы, за которым последовал глубокий тон Беккета. Мама отстранилась, вернув себе самообладание.

— А теперь давай насладимся ужином, ладно?

Она ушла приветствовать мою сестру и Беккета, а я провел ее взглядом, после чего проверил свой телефон.

Уинтер: Не мог бы ты не звучать так, будто не хочешь, чтобы я присутствовала? Спасибо за приглашение. Увидимся через полчаса. х

25.Уинтер

Я никогда раньше не была на ужине в гостях у парня. Я нервничала. Конечно, Ашер не был моим настоящим парнем, и у меня не было никакого права приходить сюда и взаимодействовать с его матерью, разве что для того, чтобы потрепать ему нервы. Изначально я согласилась прийти из-за того, как неохотно он меня приглашал. Просто еще один способ досадить ему.

Однако сейчас, сжимая в руках цветы, шоколад, подарочный пакет со средствами по уходу за руками и бутылку вина, я передумала. Конечно, я пришла, чтобы поддразнить Ашера, но что, если его мама возненавидит меня? Что, если она будет груба со мной? Я поборола желание развернуться и убежать.

Я позвонила в звонок и подождала всего несколько секунд, прежде чем дверь открылась. Ашер вышел наружу и закрыл за собой входную дверь, заставив меня немного отступить на крыльцо.

— Эм, думаю, ты должен впускать людей в дом, когда открываешь дверь, а не выходить к ним на улицу, – я нервно рассмеялась.

Он выглядел хорошо. На нем была черная рубашка на пуговицах с рукавами, закатанными до локтей, и черные джинсы. Я сразу же обрадовалась, что надела платье. У меня было смутное представление о том, что мама Ашера, возможно, религиозна, и воскресенье для нее - день похода в церковь в подобающем наряде и встречи с семьей. Похоже, я была права.

Он скрестил руки на груди.

— Зачем ты пришла, Снежная королева? Два скучных семейных ужина подряд кажутся чрезмерными.

Я облизала губы.

— Ты пригласил меня, – напомнила я ему.

— Да, но, как я уже говорил, моя мама - запретная зона.

— Я не собираюсь нападать на нее! – воскликнула я.

Я просто хочу посмотреть, где ты вырос, и познакомиться с твоей мамой, самой важной женщиной в твоей жизни. Я хочу увидеть одинокую мать, которая смогла вырастить такого сына, как ты. Стать ближе к тебе, всего на секунду.

Однако я ничего не сказала. Вместо этого я переминалась с пятки на пятку пока, наконец, не подняла руку.

— Я принесла подарки и хочу есть… Можно войти?

Он отступил назад, пропуская меня мимо себя.

— Сними обувь, – твердо приказал он, а затем стал наблюдать за тем, как я снимаю туфли с тонкими ремешками на каблуках.