Кощей. Перезагрузка (СИ). Страница 6

Только я подумал о том, что такое это лобное место, как один из братьев красноречиво мне объяснил. Оскалив желтые зубы, он провел пальцем вдоль шеи.

Какая любящая мне досталась семья!

Не знаю, что там натворил настоящий Иван-Царевич, но расхлебывать придется мне.

Глава 4

Пригорюнился Иван-Царевич. Ну, то есть я.

Что-то мне совсем такой расклад не нравится. Первыми испытание буду проходить братья. Я, конечно, сомневаюсь, что у них получится, но вдруг! Тогда моя голова будет украшать пику. А если они провалятся, а следом – и я, то мы снова возвращаемся к тому же результату. Нет, я как-то не планирую пока что расставаться со своей головой. От нее часто страдали ноги, но все-таки она стала мне слишком дорога за последние двадцать два года.

Интересно, почему царь Берендей так явно не любит своего младшего сына? Он и старших не слишком жалует, но все-таки они в случае провала просто отправятся в изгнание. А меня, значит, на плаху. Видать, что-то серьезное натворил этот царевич. В смысле, настоящий.

Итак, теперь мне остается только ждать две ночи до своего выхода на сцену. Если меня не казнят уже завтра. Надо подготовиться. Начать можно с места преступления. Посмотрим, что там за сад такой. Никогда не видел золотых яблок. Можно пока изучить местность, сами яблоки. А может и улики какие-нибудь отыскать.

Я вышел на улицу и обошел терем. В прошлый раз я так летел в сапогах-скороходах, что не успел ничего толком рассмотреть. Я быстро нашел большой, зеленый сад. Даже скорее похожий на мини-лес.

Меня окружила непроницаемая стена из густых кустарников и деревьев. Солнце лишь с трудом пробивалось сквозь блестящую листву. А блестела она потому, что почти на всех деревьях листья были серебряными. Так что весь сад сказочно мерцал при малейшем дуновении ветра.

Яблони росли кольцом в самом центре сада. Внутри этого кольца шумел красивый фонтан. Как приятно прятаться здесь от солнышка и слушать плеск воды. А еще птички так сладко поют. Аж в сон сразу потянуло.

Ой, а ведь и правда. Чем ближе к фонтану, тем сильнее клонит в сон. Я на всякий случай отошел от фонтана подальше. Кто его знает – вдруг там вода заколдована. Я теперь ученый.

И действительно – стоило мне отойти, как сон мигом прошел. Я встряхнулся и напомнил себе о том, что пришел сюда не отдыхать.

Вытянул шею и принялся разглядывать золотые плоды. Срывать я не рискнул, а то вдруг Берендей разгневается. У него и так каждую ночь их тырят. И не удивительно. С мешком таких яблочек надо идти не на рынок, а в ломбард. И вправду золотые! Да и на серебряных листочках можно нехило заработать. С таким садом можно вообще всю жизнь не работать. Не удивительно, что царь так богат. Сразу вспомнилось, как в детстве представляли, будто листья – это настоящие деньги. А тут даже и представлять не нужно.

Я тыкнул пальцем в большое яблоко. Ничего не произошло. Обычное яблочко, только золотое.

Шаг за шагом осмотрел весь сад и все деревья. И снова ничего подозрительного, никаких улик я не обнаружил.

Разочарованный, уже собирался поворачивать обратно, как вдруг услышал шелест в кустах. Листья двигались, при том что ветер полностью стих. Кто-то явно подбирался ко мне.

На всякий случай достал лук и стрелу. И не напрасно. Кусты вдруг раздвинулись, и кто-то двинулся прямо на меня.

Прежде, чем незнакомец успел выбраться из кустов, я заранее выстрелил. Даже не помню, успел ли я при этом выкрикнуть: «Стой, стрелять буду!» Надеюсь, успел.

В любом случае стрелок из меня оказался неважный. Я ведь впервые взял в руки лук. Я не смог даже правильно вложить стрелу, и она просто упала к моим ногам. Ну и выстрел! Просто в десятку. Молодец, Ваня!

Из кустов выбрался всего лишь вчерашний стражник. Судя по его запыленной одежде, он только недавно добрался до места. Наземным транспортом добираться дольше, чем воздушным.

- Ты стрелу уронил, Иван-Царевич, - улыбнулся он.

Я выдавил ответную улыбку. Хорошо стражник не догадался о том, что был на самом деле мишенью. Только вот улыбка вышла совсем фальшивая.

- Что-то ты совсем не весел, Иван-Царевич, - продолжал бравый воин, - Али царь опять на тебя гневается?

Я коротко пересказал слова государя. Стражник поджал губы и почесал бороду.

- Худо дело. Впереди еще два брата.

- Вот-вот, - грустно подтвердил я.

Тут я заметил, что у самого стражника тоже висит лук за спиной. Наверняка он профессионально стреляет.

- Послушай, друг, - начал я, - Мне бы потренироваться перед испытанием. Например, из лука пострелять по мишеням. Может ты меня потренируешь немного?

Стражник в ответ хохотнул.

- Да чему же я тебя учить буду? Ведь ты и так лучше всех стреляешь.

Иван-Царевич местная мисс мира что ли? Все умеет, да еще и лучше всех. И лучший наездник, и лучший стрелок, и самый главный гуляка. Ну и планочку он мне поставил. Может его и обучали с детства военному искусству, а вот мне вдалбливали одну алгебру с русским языком. И то – весь аттестат все равно в тройках.

- Ну, мне бы это… навыки освежить.

- Ну что же, пойдем! Охотно подсоблю.

Мы вышли в чистое поле. Здесь проходили всякие военные учения, поэтому мы с легкостью разыскали мишени для стрельбы самых разных размеров – от деревянной фигуры противника до глиняного горшка.

Я снова приготовил лук, тетиву которого даже не мог толком натянуть – слишком уж тугая.

Стражник глянул на меня с удивлением, а затем молча снял с большого пальца кольцо и протянул мне. Сначала я подумал, что это просто украшение. А потом догадался, что это было специальное кольцо.

- Ой, точно, а я свое потерял, - пробормотал я.

С кольцом натягивать тетиву стало гораздо удобнее. Но я чувствовал, что все еще делаю что-то не так. Вернее, я вообще не знал, что и как мне делать. Стражник с изумлением наблюдал за моими суетливыми движениями.

- Я просто вчера выпил лишнего, - сказал я.

Это объяснение вполне убедило стражника. Он подошел и поставил мои руки в правильную позицию.

- Наконечник стрелы в центр лука. Да, вот так. А хвостик прижми к чушке.

Я догадался, что «чушка» - это подбородок. И последовал совету. Теперь стрела стала параллельна тетиве. Я почувствовал больше силы и уверенности в своих руках.

- Смотри на цель через наконечник стрелы. Медленно отпускай. Да смотри, чтобы не отклонилась, пока стреляешь.

Я выдохнул и отпустил. Стрела практически долетела до цели. Вонзилась в землю прямо у основания деревянной фигуры. Мне кажется, для второго выстрела в жизни вполне неплохо. Надо только еще потренироваться.

А вот стражник озадаченно чесал голову через шапку. Как-то слабовато для лучшего стрелка в Тридевятом Царстве, Тридевятом Государстве. С такой стрельбой не возьмут в древнерусскую сборную. Команда печенегов мигом разобьет.

- До испытания ни капли больше не выпью, - сказал я.

Весь день прошел в тренировках. Я пробовал стрелять и обращаться с мечом. Даже освежил уроки по рукопашке, я ведь когда-то занимался. Под вечер все мышцы разболелись.

Ночью старший брат отправился в сад. И я до самого утра проворочался с боку на бок. Спать на гигантской перине я уже привык, но от тревоги никак не мог заснуть.

Едва рассвело, мы с братьями вновь предстали перед грозным царем Берендеем. И я в ужасе ждал, что скажет старший брат. А то во дворе уже стояла подозрительная пика. Уж не мою ли голову она дожидается…

Толстяк выступил вперед. И я вдруг почувствовал явный шлейф, исходящий от него. Ууу, батенька, да вы походу всю ночь бухали, а не дежурили.

- Ну что, сын мой, справился ли ты с испытанием? Поймал вора?

Братец понурил голову и от бессильной злобы принялся мять свою шапку.

- Нет, батюшка, - выдавил он, - Всю ночь простоял в дозоре, но так никого и не увидел.

- Ах ты собака! – вскричал Берендей, - Дал же бог таких сыновей! Как же ты смотрел, если этой ночью из сада снова украли дюжину золотых яблок!