Кощей. Перезагрузка (СИ). Страница 16

- Ну и езжай в свой отпуск. Я тут причем?

- Так заместитель нужен. Не могу же я просто уехать и вот это все бросить. Кто будет следить за делами живых и мертвых? За порядком во всех мирах? Давно ищу, кому бы корону передать. Да корона никого не признает. Раньше даже с моей головы не поднималась. Хоть представляешь, как неудобно в ней спать? Все подушки продырявил. А как только ты появился, она вон – летать уже стала. Маааленький, но все-таки шанс. Однако все равно еще силенок не хватает. До конца корона не признает, сам видел. Вот и улетает обратно на мою голову.

- Ну и пусть остается на твоей голове. Не хочу я становится никаким Кощеем. Даже на время.

Колдун исчез в фиолетовой дымке. Когда она рассеялась, он уже стоял прямо передо мной. Я отступил на шаг от неожиданности.

Глаза Кощея недобро сверкнули. И мне стало не по себе.

- Мило, что ты решил, будто я тебя спрашиваю, - оскалился Бессмертный, - С Кощеем не спорят.

- Да послушай – какой из меня Кощей Бессмертный? Я же ничего об этих твоих загробных делах не знаю. Я пока еще к роли царевича не привык, а ты уже собрался из меня сделать владыку тьмы.

- Тут ты прав, Ванюша, - вздохнул Кощей, - Ты действительно еще слишком слаб. Одна морока с вами, смертными. Дохляки совсем! Но пока корона больше ни на кого не реагирует. Ты единственный кандидат. А значит: придется над тобой поработать.

- В каком это смысле?

- Героя будем из тебя делать, вот в каком. Корону Кощея надо заслужить. И я из тебя такого героя сделаю. А потом передам тебе всю свою власть. Ненадолго, конечно же. Так чисто, на пару лет.

Я выпучил глаза.

- Какой-то долгий у тебя отпуск.

- Ну так, отгулы накопились за столько лет.

- А ты не хочешь отдохнуть поменьше? Ну там, скажем, недельку?

Кощей только хмыкнул, и я совсем сник. Хотя может я зря беспокоюсь? Ведь корона меня не признает. Может – так будет и дальше. Надо только не геройствовать, и тогда Кощею придется поискать кого-нибудь другого.

- Начнем твое преображение! – объявил между тем Кощей, театрально раскинув руки, - Я дам тебе задание. Оно будет непростым. Но, если справишься, корона точно должна признать тебя.

Я скрестил руки на груди.

- А кто сказал, что я буду его выполнять? Можешь отдать меня на обед Горынычу, да только я даже с места не сдвинусь.

- Самый умный, значит? А про своих друзей уже забыл? Или про царя Берендея, который только и мечтает насадить твою наглую башку на пику?

Черт, а ведь и правда. Жар-Птица и Серый ведь у него. Проклятый колдун все продумал!

Для убедительности Кощей снова щелкнул пальцами. На этот раз Птица и Серый не просто появились закованными в цепях. Они оба висели над бурлящими котлами.

Я хотел броситься к ним, но мои ноги словно приросли к полу. Кощей с улыбкой наблюдал за моими попытками.

- Перестань их мучить! – вскричал я, - Хорошо, хорошо, я сделаю все, что ты захочешь. Давай свое задание.

- Наконец-то ты заговорил по-деловому.

Кощей повел рукой, и Серый с Жар-Птицей снова исчезли.

- Шантаж – это, по-твоему, деловой разговор?

- О да, это мой любимый вид переговоров.

Кощей глупо захихикал. А я бросил на него хмурый взгляд.

- Итак, в Тридевятом Царстве есть морской царь. Противный такой мужик, у нас с ним давние терки. Так вот у него в конюшне есть волшебный златогривый конь. Он и по суше бегает, и под водой себя прекрасно чувствует. Мне такой очень нужен. На рыбалку удобно ходить, да и вообще – по хозяйству пригодится. Ступай к морскому царю и добудь этого коня. Обменяешь его на своего мохнатого друга и Жар-Птицу.

- И на твою корону, - буркнул я.

- Очень на это надеюсь! Добыть этого коня будет непросто. Все знают, какой нрав у морского царя. По моим подсчетам такого подвига короне будет вполне достаточно, и она признает тебя достойным.

Заметив мое мрачное выражение лица, Кощей участливо положил ледяную руку мне на плечо.

- Чего грустим, соколик? Неужели тебе совсем не хочется стать новым Кощеем? Хотя бы на время. Только представь: злато, красные девицы, власть. Все это будет твоим! Тогда тебе никакой Берендей не будет страшен.

Я стряхнул с плеча его руку.

- Не верю я твоим обещаниям. Если все так радужно, чего же ты так стараешься избавиться от короны? И что ты там пел про ненормированный рабочий день?

- Ну да, есть и кое-какие заботы, - нехотя признал Кощей, - Так это же так, самая малость. Ну будешь ты присматривать за порядком во всем мире. Делов-то! Ты вон какой сильный, молодой. Быстренько дела справишь и пойдешь обратно к красным девицам.

Я сделал вид, что повелся на все эти сказочные обещания.

- Ладно, пошел я искать твоего морского царя. Только поклянись, что не будешь обижать Серого и Жар-Птицу!

Кощей закатил глаза, но все же поднял ладонь.

- Клянусь! Ты рад?

Я прошел мимо Кощея и со скрежетом открыл массивную железную дверь.

- Прямо по коридору, - бросил мне напоследок Кощей, - Только вот что еще, Ванюша.

Я обернулся через плечо.

- Не заходи только в Западное крыло замка.

- А что там?

Я представил себе заколдованные порталы, страшные темницы с узниками, жутких монстров.

- Там не прибрано.

С этими словами Кощей растворился в своей фиолетовой дымке.

Я не выдержал и улыбнулся. А все-таки интересный этот Кощей. Когда не пытается выглядеть жутким.

Спохватившись, я стряхнул с лица непрошенную улыбку и зашагал по мрачному коридору. Вопреки моим ожиданиям, никаких ловушек здесь не было. Двери сами распахивались передо мной, а скелеты, встречавшиеся по пути, почтительно кланялись. Кощей больше не пытался чинить мне каких-то препятствий. Ведь такие победы оказались слишком мелкими для короны повелителя тьмы.

Значит, приключения мои продолжаются. Я снова один, и теперь мне предстоит проникнуть к морскому царю и заполучить златогривого коня. Так я освобожу Серого и Жар-Птицу. А заодно еще и стану И.О. Кощея Бессмертного. Пусть и только временно. Может это и имела в виду Гамаюн, когда делала мне предсказание? Там, кажется, что-то было про властелина жизни, смерти и всего прочего.

Сперва такая мысль меня ужаснула. Но теперь, когда я спокойно раздумывал об этом… А может это не такая уж и плохая идея? Стать Кощеем Бессмертным. Почахнуть над златом в компании красных девиц я бы точно не отказался.

Если бы в этот момент я обернулся, то заметил бы в одном из окон замка настоящего Кощея. Тот провожал меня задумчивым взглядом, и на его тонких губах играла недобрая усмешка.

- Ступай-ступай, соколик мой, - прошептал он, - Скоро мое проклятье перейдет к тебе. И я вернусь домой!

Глава 10

Я шел наугад около двух часов. Замок Кощея находился в каких-то неведомых землях, далеко за владениями царя Берендея. Сперва мне вообще встречались только камни, скалы и одинокие деревья. Да уж, далеко меня притащил Серый Волк. Без него я понятия не имел, куда идти. То Жар-Птицу искал, то теперь морского царя. Мне желтого квадратного рюкзака только за спиной не хватает. Чувствую себя курьером, которого гоняют из одной сказки в другую.

Наконец, я добрел до какой-то деревни. Здесь толпилось довольно много людей, и я начал расспрашивать всех подряд. Но никто понятия не имел, где живет морской царь. Да и вообще – все куда-то спешили и отмахивались от меня. Посреди деревни явно намечался движ, и все постепенно стекались туда. Бременские музыканты что ли заехали на час? Или это из других сказок?

Поймав пробегающего мимо паренька, я спросил:

- Уважаемый, а что тут происходит?

- Так сегодня срок у спора вышел. Неделю назад поспорили золотых дел мастер и столяр – у кого из них мастерство чай выше будет. Ушли диковинки делать, а сегодня – показывают.

- Ага, спасибо!

Делать мне все равно пока особо нечего, пошел со всеми смотреть шоу.

Толпа образовала круг, посередине которого оставалась свободная площадка. Противники стояли напротив друг друга.