Трофей для Зверя (СИ). Страница 78

Это было так странно сидеть тут, наверху, но чувствовать себя частью целого…

Когда позади послышался едва уловимый шорох, Мел даже не обернулась. Она знала, кто это.

— Как ты меня нашел?

— Я всегда знаю где ты.

— То есть сбегать и прятаться бесполезно?

— А ты собиралась?

Мелена ответила не сразу. Чувствуя на себе внимательный янтарный взгляд, она задумчиво кусала нижнюю губу, и пыталась понять видит ли она себя где-то еще кроме этого места.

— Нет. Я хочу остаться здесь.

— Со мной? — в мужском голосе сквозило напряжение.

Одним богам известно, каких усилий Маэсу стоило держать себя в руках и не давить. Он хотел, чтобы она сама сделала выбор в их пользу. Это было важно. Важнее всего остального.

И Мелена его сделала.

— С тобой, — тихо произнесла она, принимая их связь и позволяя ей расцвести в полную силу.

***

Крепкий, сильный кхассер аж покачнулся и с трудом перевел дыхание.

Это было так странно…

Чувствовать, как сметая на своем пути последние преграды и сомнения, по венам бежит жаркая, словно полуденная солнце, древняя, как сам мир, магия. Сила просыпающаяся только от настоящей связи с той, которую выбрало звериное сердце.

Мел тоже ощутила волну жара, захлестнувшую с головой:

— Кажется, я что-то не то сказала.

В ответ тут же послышалось глухое ворчание:

— Все то.

Там еще последовало что-то похожее на «теперь уж ты точно никуда не денешься», но Мел не стала переспрашивать. Она и так не собиралась больше никуда деваться. Хватит. Всю жизнь следовала приказам и делала то, что от нее требовали, теперь настало время делать то, что хотела она сама.

А ей хотелось одного: быть здесь и с ним. Можно даже не здесь, где угодно, но с ним. Очень непривычное желание. Ей еще предстояло научиться жить с ним, принять, что теперь она не одна и отныне все будет иначе.

— Я не умею быть покладистой, — зачем-то произнесла она.

В ответ Маэс глухо хмыкнул:

— Да кому нужна эта покладистость.

— И хозяйка из меня никакая.

— Очень жаль.

— И сидеть в стороне не стану, сколько ни приказывай.

— Это я уже понял.

— И…— она зажмурилась, — и я не умею…не знаю как…

Ей так и не удалось подобрать нужные слова, но Маэс понял и без них. Подошел и молча сжал холодную, подрагивающую ладонь:

— Будем учиться вместе.

Он прекрасно понимал, что Мелене сложнее, что всю жизнь ее учили ненавидеть, не давая ничего взамен, и был готов разорвать в клочья тех, кто сделал ее такой. Но все, что он мог — это отогревать и учить жить по-другому. Сложная задача, но такая притягательная, что хотелось начать прямо сейчас.

Что он и сделал, бесцеремонно прижав ее к себе. Обнял, растворяя невнятное сопротивление в своих объятиях, подбородком уперся в ее макушку и невозмутимо произнес:

— Не дергайся.

В первые в жизни Мел почувствовала себя несмышленой девчонкой. Растерянной смущенной девушкой, у которой душа проваливается в пятки от близости с желанным мужчиной. Кое-как выдохнула, а после с трудом, превозмогая внезапно накатившую робость, неуклюже обняла крепкое мужское тело.

Похоже, простым объятиям тоже придется учиться.

Так они простояли долго. Прислушивались к биению сердец и молчали. А над головами небо. Черно-черное, как глаза зверя. И звезды. Загадочно мерцали и подмигивали, будто знали какую-то тайну.

В какой-то момент Маэс поймал себя на мысли, что готов так простоять всю ночь, и крепче сжал объятия.

— Чего ты хочешь?

Он мог дать ей все, целый мир кинуть к ногам, если потребует. Но ее выбор стал неожиданностью:

— Я хочу увидеть Андракис.

Маэс откровенно удивился:

— Странное желание.

— Я должна увидеть, то место, которого мы всю жизнь боялись. Хочу понять, что же в нем такого страшного.

Маэс разжал объятия и отошел к парапету. Смахнув снег, облокотился и устремил задумчивый взгляд в сторону границ:

— Андракис особенный. Там нет места слабости и подковерным играм. Там все знают цену жизни, и каждый делает все, что может.

— Мне там уже нравится.

— Он тебе подойдет, — кивнул император, ничуть не сомневаясь, что суровый край примет Мелену. Она была создана для него.

— Покажешь?

— Я заберу тебя с собой, — просто сказал он, — На исходе зимы мы возвращаемся обратно. Не все. Часть кхассеров останется в Милрадии, чтобы кто-нибудь жадный до власти и пронырливый не придумал новые границы. Остальные идут домой. А следующей зимой караул сменится. Ты отправишься с нами.

До конца зимы оставалось всего ничего. Считанные недели, неумолимо утекающие сквозь пальцы. Как только сто дней истекут Андракис и Милрадия снова будут разделены границами, а рой будет заперт глубоко под землей.

Мелена поежилась. Вроде трусостью никогда не страдала, но новость о скором путешествии на другую сторону все равно морозом прошла по коже. Хотя нет, не страх это был, а дикое предвкушение. Такое сильное, что пробивало насквозь и заставляло нервно переступать с ноги на ногу.

— Тебе там понравится.

— Я знаю.

Иначе и быть не могло. Место, подарившее ей такого мужчину, как Маэс не могло не понравиться.

Глава 28

Работа шла полным ходом.

Кхассеры готовились к отходу в Андракис, переправляли туда аракит, чтобы пополнить запасы, потраченные на прорыв, войны патрулировали Милрадию, отлавливая валленов, то и дело прорывающихся на поверхность, у магов тоже было предостаточно хлопот. Маэс пропадал целыми днями и без его ведома в Асолле ничего не происходило, а Мелена все свое время проводила или на тренировочных площадках, или со своенравной Эссой, или на полигоне с Мортом.

Старый гений был поглощен идеей создать новую границу. Не на крови древних кхассеров, как это было раньше, а с использованием дара Мел и ей подобных. В этот раз он не только с упоением крутил шестеренки и собирал причудливые механизмы, но и работал с магами, которые умели создавать накопительные артефакты.

Работа продвигалась, но недостаточно быстро. И только когда до конца зимы оставались считанные дни, Морт объявил, что все готово и можно пробовать. На следующее же утро они отправились к Сторожевой гряде. Сам старик, трепетно прижимающий к груди мешок, в котором лежали усовершенствованные амулеты, несколько кхассеров и Мелена. На месте их уже поджидал небольшой отряд андракийцев.

— Надо поместить их в те же места, где были якоря для прежней границы, — взволнованно наставлял Морт, раздавая помощницам свои сокровища, — если все сделано правильно, то вот этот кристалл сверху загорится синим.

Артефакты были немного подзаряжены от носителей дара, но основной вклад должна была сделать Мелена уже на месте.

— Аккуратнее, умоляю, — взвыл старик, когда один из воинов, крутя в руках непонятную штуку, едва не уронил ее в сугроб, — новых якорей тоже должно быть семь! Они настроены друг на друга. И если хоть один из них сломается, то все труды пойдут псу под хвост.

Маэс, присутствовавший при этом, глянул на воина так, что тот виновато втянул голову в плечи:

— Прошу прощения.

Кхассеры разнесли артефакты, по тем местам, где раньше были найдены сосуды с сердцами древних кхассеров, а после этого по точкам полетел император с Меленой.

Первым они посетили якорь, спрятанный в ущелье за горным перевалом.

— Готова?

— Понятия не имею, — она смутно представляла каково это, переносить собственную силу в кусок металла, напичканного проводами, какими-то пульсирующими жемчужинами и кристаллами, — разберусь в процессе.

Якорь был надежно закреплен в лунке на одном из выступов в ущелье. Скинув плащ, чтобы не мешал и не цеплялся за ледяные наросты, Мелена гибкой змеей скользнула вниз.

— Осторожнее там! — строго произнес Маэс.

— Я – сама осторожность, — Мел закатала рукава, присела рядом со светящимся потусторонней синевой артефактом и прикоснулась к нему ладонями, чувствуя как тот незамедлительно откликнулся на ее прикосновения. Жадно встрепенулся и потянулся за силой, пытаясь вобрать ее в себя.