Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!. Страница 7

Сбоку мелькнула знакомая тень. Моя верная мышь следовала за нами по пятам, сигналя изо всех сил. Это придало уверенности и помогло собраться с мыслями.

– Я… хочу выпить вина! – выпалила первое, что пришло в голову.

Мы как раз отошли от палаток, в которых раздавали ритуальные сладости, и бочек с напитками. Дракону придётся возвращаться.

– Да? – В изумрудных глазах вспыхнули шальные огни. – А может, ты просто решила сбежать?

Ну да, и что с того? Жаль, нельзя так ответить вслух…

– Я просто хочу пить, – улыбнулась, кокетливо поведя плечами, и с удовольствием отметила, как дёрнулся кадык у дракона.

Всё же его обжигающее желание льстило: я никогда не чувствовала себя настолько прекрасной и наслаждалась каждым взглядом. Но переходить черту не собиралась.

У меня есть долг перед империей, и я обязана его исполнить.

– Я мигом, красавица, – дракон неожиданно отступил, отпуская меня, но это весьма насторожило.

Он не поверил мне и знал, что сбегу, как только отвернётся. Так почему же отпускает?!

Сомнения закружили вороньей стаей, но выбирать не приходилось и, едва мужчина отошёл, я подхватила юбки и стремглав рванула прочь, сливаясь с толпой и на бегу высматривая Морру.

Мышь догнала меня мгновенно. Как только мы покинули пределы Итуваре, нянюшка вновь перекинулась птицей, а я обернулась ящеркой. Всё сложилось идеально, оставалось лишь добраться до особняка раньше Габриэля.

Только… даже улетая прочь из Священной рощи, я продолжала думать о незнакомце и его хитрой улыбке. Меня не покидало чувство, что эта встреча далеко не последняя…

В это же время (Габриэль Каллисто)

Едва я отошёл в сторону, Анариэль припустила изо всех сил, словно за ней мчались все твари Тёмного отражения. Она мгновенно затерялась в толпе вместе со странной мышью в розовом платье.

Под личиной грызуна, надо полагать, скрывалась Морра, больше никто бы не рискнул сопровождать это стихийное бедствие на карнавал духов. Зато с такой охраной вкупе с моей магической защитой красавице точно ничего не угрожает.

Дракон недовольно зарычал. Его злило, что я отпустил законную добычу, но тем интереснее будет охота.

В том, что духи свели меня в Итуваре именно с Анариэль, я не сомневался. Перед уходом на задание я обвешал её следилками с ног до головы. Знал, что это чудо сбежит, несмотря на все обещания и тщательно спланированный спектакль с примеркой платьев.

Запрет для неё был вызовом.

В отличие от меня обычные гвардейцы не могли зайти в её комнату и следить за каждым шагом, а связать своенравную красавицу магическими верёвками и запереть на замок мне не позволила совесть.

Поначалу этот детский бунт ужасно злил. Я не понимал, какого лешего её несёт навстречу неприятностям, но, похоже, дело не в простом любопытстве. Возможно, она сама тайно поклонялась духам и рвалась принести подношения?

Своих стихия не трогала, так что это многое объясняло. Если Анариэль знала, что лес не представляет для неё угрозы, то её поведение даже логично. Хотя поначалу эта мысль казалась мне дикой и несуразной.

Её дядя славился своей категоричностью по отношению к старым богам и даже пытался запретить карнавал и вырубить все деревья Итуваре. Но уничтожение Священной рощи грозило перерасти не только в новую войну между Севером и Югом, но и закончиться нашествием монстров. Ведь рунические столпы и зачарованные деревья в центре Святилища были единственным, что до сих пор защищало наш мир от чудовищ Тёмного отражения.

Последний рубеж, который друиды и преданные им маги поддерживали по сей день вопреки гонениям и запретам.

Увы, император не верил в магию Рощи, и пришлось в открытую объявить, что я лично поведу драконов в бой за истинную веру, если он не откажется от своей безумной затеи. Грегори отступил, только поверить в то, что его любимая племянница втайне поклоняется духам было очень сложно.

Но сегодня, когда мои следилки перестали работать неподалёку от Итуваре, я засомневался. Не думаю, что она пришла сюда только чтобы поддержать Морру. Но почему не призналась во всём открыто? К чему весь этот бред с бесконечными попытками побега?

Расскажи Анариэль правду, лично отвёл бы к святилищу и подождал, пока она совершит ритуальную молитву, получив благословение духов и стихии.

Неужели она думала, что я сдам её императору? Или… всё гораздо сложнее и у Анариэль действительно есть повод молчать?

– Почему такой красивый дракон скучает в одиночестве? – сбоку раздался звонкий женский голос. – Возможно, я могу…

– Нет, – отрезал, даже не взглянув на приставшую ко мне магессу и направился к озеру Истинных.

Там меня никто не побеспокоит и можно ещё раз спокойно всё обдумать.

– Нахал! – воскликнула незнакомка.

Её разозлил отказ, но мне всё равно. Я не искал развлечений и к Священному пламени пришёл, чтобы засвидетельствовать почтение духам и проследить за Анариэль. Знал, что почувствую её даже под иллюзией среди тысячи других гостей, но и подумать не мог, что она сама подойдёт ко мне и предложит обвенчаться на удачу.

Вряд ли она поняла, кто перед ней. Но из всех мужчин, прибывших на карнавал, Анариэль выбрала меня и это подтвердило догадки. Мы действительно истинная пара.

Понять бы ещё, что теперь делать с таким счастьем.

Дракон вновь недовольно заворчал. Он уже сделал свой выбор и активно сигналил, пытаясь пробудить вторую ипостась Анариэль. Увы, это лишь усугубило ситуацию.

Красавица слышала странные вибрации магии, но без помощи драконицы не могла определить их природу и не чувствовала пару, поэтому и злилась, не понимая, почему нас так тянет друг к другу.

Впрочем, я и сам не сразу сообразил, что к чему. Анариэль умудрилась сбить с толку даже моего дракона, и её строптивый характер лишь подливал масла в огонь. Поначалу я был уверен, что она просто бунтует против приказа императора – прибыть на Бал дебютанток, а своё недовольство срывает на мне.

В первый же день совместного путешествия мы крупно поскандалили, и как только я вышел за дверь, она выпрыгнула в окно. Но не учла, что я развесил вокруг таверны ловчие сети, и в итоге повисла как бабочка в паутине.

Тогда я так вспылил, что не стал сразу снимать её. Решил немного проучить. Девушка обиделась и едва не прокляла меня, а затем совершила ещё шесть попыток побега.

Каждый новый план был изощрённей предыдущего, и если поначалу её неугомонный нрав лишь раздражал, со временем злость сменилась азартом. Мне стало любопытно, что она предпримет дальше и куда так отчаянно рвётся.

Интересно, как она обманула стражу на этот раз? Из-за охоты на эскарского шпиона я не успел проверить свои сигнальные сети и пока не знал подробностей.

При воспоминаниях о работе настроение резко ухудшилось, и словно этого было мало, лежащий в кармане коммуникатор неожиданно пискнул. Пришло очередное сообщение от императора.

Отойдя в уединённое место, я активировал защиту и открыл письмо. Грегори срочно требовал результаты допроса эскарских шпионов, хотя я сразу предупредил, что они будут готовы лишь к рассвету.

– Габриэль, я не могу ждать! Мне нужно знать, сколько шпионов и диверсантов прибыло в столицу и что собираются делать дальше, – вновь написал император, заметив, что я всё прочитал, но не спешу отвечать. – Если из-за них сорвутся переговоры и брак Анариэль…

Ярость и ревность захлестнули с головой, и я сжал несчастный коммуникатор с такой силой, что экран треснул, рассыпавшись мерцающим крошевом.

Значит, император уже определился с кандидатом. Только этого не хватало…

Изначально речь шла лишь о появлении Анариэль на традиционном Балу дебютанток. Поэтому я и не спешил. Хотел спокойно всё обсудить с ней, а после, заручившись её согласием, сделать официальное предложение.

Теперь же выходило, что я должен притащить на Бал собственную пару и лично отдать в руки сопернику. Нет уж! Расставаться со своим сокровищем я не собирался. Оставалось придумать, как осчастливить этой новостью саму Анариэль, а ещё избежать грандиозного скандала и срыва мирных переговоров.