Времена не выбирают (СИ). Страница 29

Оторвались от преследования уже при свете звёзд, когда внизу под деревьями стало совсем темно. Без факелов тут делать было нечего, можно запросто на ветку сухую наткнуться и без глаз остаться. Литвины и остановились, а мы ушли. Когда на кону жизнь стоит, о возможной потере глаза как-то забываешь…

Хуже всего было то, что тела погибших парней достались врагу на поругание…

Мы потом, через несколько дней, пришли на место нашего разгрома, и нашли распятые на самодельных крестах голые тела. Даже после смерти им не дали покоя, издевались сильно…

Но и гибель парней оказалась не напрасной. Дисциплина после этого случая в нашем маленьком отряде стала просто железной.

А потом мы поменялись ролями с противником и из убегающих стали догоняющими. У нас ведь в плюсах неплохое знание местности и привыкшие ходить по лесу охотники.

Нет, точно таких же умельцев хватало и у литвинов, но, как говорится, для них «климат здесь не тот»!

Много раз они пытались огрызаться и пробовать догнать наш отрядец, и ничего из этих попыток у них не вышло. Мы уходили, и тут же сами делали засады, выпускали во врага по нескольку прицельных стрел и сразу же ходко удирали.

Что ещё? Что всегда работало нам на пользу? В отличие от противника, мы были не обременены трофеями и полностью мобильны! Нас не сдерживало награбленное добро, не тормозили пленники.

Хотя кое-какие трофеи имелись, не без этого. Нет, обоза у нас до сих пор не было, но несколько крупных закладок в лесу мы сделали. Собирали хорошее оружие, броню с одеждой, прочее имущество и прятали в укромных местах. Пусть его набрали мало, но таскать с собой лишнюю тяжесть никому не хотелось. Вот после этой кампании вернёмся сюда и всё добро соберём. Продадим и выручку поделим в определённых каждому долях.

Деньги… Деньги каждый носил при себе. Золото и серебро дело такое, ум совращает и прилипает почему-то к чужим рукам безвозвратно.

Сколько потом ещё было таких ночёвок и коротких сражений? Много, не сосчитать. Мы лили чужую кровь и порой оставляли на поле брани свою. И с той стороны летели в нас стрелы, и иной раз так получалось, что находили они цель.

Но невозвратных потерь у нас с той поры не было. Та, первая, оказала благотворное влияние на умы охотников, враз приучила к дисциплине, остудила самые горячие головы.

Опять же мой, пусть и скромный, но всё равно кое-какой боевой опыт из будущего пришёлся здесь как нельзя кстати…

И ещё одно. Именно тогда, в те длинные холодные ночи и сформировалась у меня окончательная стратегия моего дальнейшего выживания… Нет! Не выживания, потому что уже можно считать, что я умудрился уцелеть и выжить, а дальнейшего благополучного существования в этой действительности!

Сколько ночей провёл у походного костра без сна, ворочаясь с боку на бок на подстилке из нарубленного лапника, не перечесть. А сколько планов обдумал, сколько вариантов возможного устройства перебрал?

Почему Новгородский князь ко мне благоволит? С какой такой стати? Если в противовес боярству Псковскому хочет назначить, так я величина слишком незначительная, чтобы от такого назначения какой-то толк был. Тогда что?

Кстати, родичей моих как раз на пути в Новгород извели… Зачем они туда в эту пору отправились? К кому поехали так срочно? Не к князю ли Ярославу? Донести о сговаривающихся с Орденом боярах псковских?

Вполне возможно…

И потому никто из этих самых псковских бояр не удивился и не воспротивился, когда всё имущество убитых по клочкам разодрали…

Тогда становится понятно, почему меня извести хотят. Чтобы глаза не мозолил…

На Ярослава надеяться? Не убережёт! Только на себя самого! А чтобы легче было уцелеть, нужна собственная дружина. Ладно, дружина мне сейчас не по средствам, не потяну я её. Если только позже. А вот отрядец собственный нужно обязательно заиметь. Хотя бы для начала небольшой…

Размышлял о происходящем и строил планы на дальнейшую жизнь. Наметил для себя основные цели и понял, что мне нужно делать и к чему стремиться!

Именно после этих ночей я вернулся весной в Псков другим человеком. Жёстким и жестоким.

Но возвращался уже не один…Нельзя мне одному, слишком много у меня влиятельных и оттого очень опасных врагов! Но об этом позже…

А пока вокруг смутные времена, можно и нужно золотой запас пополнить! Слишком много у меня трат впереди. И людей нанимать на что-то нужно.

Лозунг «Грабь награбленное!» здесь как нельзя кстати пришёлся. Заодно и сам сил и опыта наберусь, и новых людишек в собственный отрядец приму. Хотелось бы набрать опытных воинов, да мало их пока на моём пути встречается. Если только среди полоняников кто-то попадается, но такие в плену очень редко выживают. Выбивают их литвины в первую очередь.

А те, что в лесу от набега и разорения укрываются, так то в основном бабы да детки. С ними не повоюешь.

Потом, когда всё закончится, брошу клич о наборе в дружину боярскую. Эх, мне бы стрелков побольше…

Сколько охотников из нашего отряда не уговаривал, а ни один не согласился ко мне на службу пойти. Отказались. Домой решили вернуться. Жаль, но ничего с этим не сделаешь.

Буду других искать. А вообще всех приму, кто ратному делу хоть немного обучен. Почему нет? Все нужны. Есть теперь чем платить людям за найм. И есть во что одеть…

Поначалу все старались держаться вместе. Рядом шагали, плечом к плечу шли в бой, вместе тренировались в редкие минуты привалов и отдыха. Без оружия и лёгкой брони никто из новых нанятых мной людей не остался. Уж этого-то добра у нас было навалом. А если кому что не хватало, так это продолжалось лишь до первого нападения на очередной отряд врага. Ведь чем больше разрастался мой отряд, тем смелее и наглее становились все мы, тем на большую добычу могли нацелиться, откусить лучший кусок. Не теряя при этом головы́, само собой. Уж за этим я следил строго и постоянно сам себя одёргивал, чтобы не зарваться. И не нарваться.

А больше одёргивать было некого. После гибели наших парней в той стычке приказы мои никто не решался оспаривать.

Да, стрелял из самострела я не настолько метко, как мои охотники, и из лука прицельно мог бить лишь на небольшие дистанции, но зато со всем остальным оружием управлялся лихо! Что и неоднократно доказал в боях. А Ростих мне сразу сказал:

— Не трать силы понапрасну. К лучному бою сызмальства мальцов приучают. Не твоё это. Из самострела получается бить, вот и бей! Или железкой какой помаши. Тоже ловко выходит…

Так что приходилось и мечом вдоволь махать, и пользоваться частенько отобранным у врага его же оружием. Булавы, шестопёры, сулицы и прочий зубодробительный хлам, чего только у них не было…

Само собой, всех литвинов мы не уничтожили. Да и нереально это было. Разбрелись они по землям нашим во все стороны, разделились на отряды и группки, разбились по своим шкурным интересам.

И ушли в основной своей массе. Кто-то на север, в новгородские земли. А кто-то вернулся домой.

Ушедших на север догонять не стали, пусть там с ними новгородцы разбираются. Да и рассудили между собой так — домой уходят, когда награбленного добра много набрали! А если поход не закончен, значит, добра никакого и нет! Ещё не успели награбить!

Заметили сразу, что противника мало осталось. Уже не чадили дымами многочисленных пожарищ хутора в округе, несколько дней подряд перестали попадаться на нашем пути свежие натоптанные тропы. Враг спешил скрыться…

Последней из таких удирающих на запад групп мы в хвост и вцепились…

Хорошо так на них насели. Отряд в этот раз попался крупный, и потому наглый от понимания своей силы. Сразу понятно, что добра много нахапали! Они даже полон не бросили, так и продолжали пленных за собой тащить. Он же денег хороших стоит.

Заодно и прикрывались им от преследования. Надеялись, что мы стрелять по своим не станем. Мы и не стали…

А то, что их много, так что? Мы тоже не лаптем щи хлебаем! Нас теперь ого-го сколько стало! В полтора раза больше!