Улыбка некроманта (СИ). Страница 20

Выехав из кустов, Мадлен ощутила, что ей спину буравит злой взгляд. Она обернулась. Никого. Нервно сжав поводья так, что побелели пальцы, девушка заставила лошадок идти быстрее. И все же острое ощущение чужого взгляда преследовало ее, пока деревня не скрылась за горизонтом.

Глава 8 Душа для василиска

После отъезда из деревни, где ее едва не убили, Мадлен опасалась каждого дуновенье ветра. Οднако день, а за ним и ночь прошли спокойно. Вспомнив о сушеных абрикосах, Мадлен отсчитала столько плодов, сколько прошло дней, и съела.

Кирьян все так же лежал без движения. Он побледнел и сейчас больше, чем когда-либо, напоминал мертвеца.

Василиск молчал, лишь иногда загораясь разноцветными сполохами огня.

На следующий вечер, оглядываясь в поисках места для ночевки, Мадлен заметила неподалеку от дороги костер. Желание увидеть людей и обменяться с ними хоть словом было сильнее осторожности. Понадеявшись, что ее не прогонят, Мадлен свернула с тракта.

В одном из сидевших у костра путников Мадлен узнала Гриира Бордрана, того самого рыжебородого, который предлагал Кирьяну поработать проводником в Сухие земли. Рядом сидели его дочь и один из охранников. Мадлен помнила, что в таверне рыжебородого сопровождали двое воинов.

— Господин Бордран, вы не будете возражать, если мы к вам присоединимся?

— Госпожа некромант?

— Да. Мы встречались с вами в Лысявке.

— Что ж, прошу к нашему костру. Это моя дочь Эйвис и Нолан, ее телохранитель. Позвольте спросить, где ваш наставник?

— Он болен и не может вас приветствовать.

Представив Регула, Мадлен села у костра. Вопреки опасениям здесь на нее никто не смотрел враждебно.

— Вы все ещё ищете проводника в Сухие земли? — Мадлен старалась держаться непринужденно. Она достала часть припасов, внося свою долю ужина. Регул сел рядом.

— Уже нет. Не все некроманты боятся Сухих земель, — Гриир поджал губы. Наверняка вспомнил отказ Кирьяна.

— Я мало что о них слышала. Говорят, там живут странные и опасные животные, которые в одиночку способны разбить небольшую армию. У вас же только двое воинов и волшебник.

— Один воин, — поправил ее Гриир и нахмурился. — Грег исчез две ночи назад. Как сквозь землю провалился.

— Он не сбежал, — тут же вступился за друга Нолан. — Да и конь его остался у нас, как и вещи.

— Тела мы так и не нашли, — Гриир устало потер лоб.

— Скорее всего, он забрел в одну из мертвых деревень, — голос раздался прямо за спиной. Мадлен вздрогнула и обернулась. В паре шагов от нее стоял некромант.

— Вот и наш проводник, мэтр Клетис, — Гриир представил подошедшего волшебника и подвинулся, освобождая место у костра.

— Я уже говорил об этом, — Клетис сел напротив Мадлен. — В этой местности нет людей. И я не просто так повел вас мимо деревень.

— Что с ними не так? — поинтересовалась Мадлен.

— В ближайших трех деревнях все люди давно умерли. Скорее всего, из-за мора, — пожал плечами Клетис. — Не вижу смысла рисковать и проверять, были ли проведены обряды по упокоению мертвецов.

— Да, конечно, — на лицо Гриира набежала тень.

— Грег мне не верил и, судя по всему, рискнул наведаться в ближайшую деревню. Там его и съели.

— Мы могли бы это проверить, — Нолан явно был недоволен тем, что напарник пропал бесследно.

— Рисковать жизнью ради обглоданных костей?

— А вдруг Грег жив?

— Ты мне не веришь? — Клетис криво усмехнулся.

— Что, если вы ошиблись, когда пытались определить, жив ли он? — упрямо настаивал на своем Нолан.

— На самом деле, ты так не думаешь. Иначе поспешил бы на поиски. Я прав?

Нолан неопределенно пожал плечами.

— Как красиво, — подала голос Эйвис, привлекая внимание к Регулу. Василиск зачерпнул в ладонь пламя костра и сейчас игрался им, заставляя плясать на кончиках пальцев. — А так можешь?

Эйвис протянула ладонь, на которой возник огненный шарик. Маленький сгусток огня отрастил лапки, ушки, носик и превратился в кролика. Огненный зверек подпрыгнул несколько раз, а потом сел и стал смешно шевелить ушами.

— Ох, — Эйвис побледнела и упала на руки отцу. Огненный зайчик исчез, словно его и не было.

— Ты же знаешь, что тебе нельзя колдовать, — мягко упрекнул дочь Гриир. — Стоило попроситься на ночь на хутор. Там ты хоть отдохнула бы нормально.

— Это бы нас задержало, — пожал плечами некромант. — Вы ведь спешите.

— Да, верно, — Гриир тяжело вздохнул.

— Ваш немой и слепой друг — огненный маг? — спросил Клетис, повернувшись к Мадлен.

— Возможно, — пожала плечами Мадлен, не сводя глаз с некроманта. С ним что-то не так. Понять бы еще что… — До сегодняшнего дня Регул не показывал, что может управлять огнем.

Мадлен перешла на внутреннее зрение. Слишком много красного. Цвет огня и цвет жизни. Клетис — живой? Но это невозможно. Если он некромант, то должен светиться оттенками черного и серого. Сила у Клетиса темная, как и у других некромантов. Вот только тело — живое, чувствующее, и кожа на руках — здорового розового оттенка.

Мадлен помнила, что сама выглядела так после того, как поела свежей человечины. Сомнений не осталось: перед ней некромант-людоед. Одновременно с этим пришло понимание, почему лицо мертвеца, которого она призвала себе на помощь, показалось знакомым. Это был второй охранник Гриира. Мадлен мельком видела его тогда в трактире. Получается, что Клетис — тот самый некромант, с которым она боролась за мертвеца. Почему же Клетис тогда отступил? Испугался, что его раскроют? Темные маги не терпят людоедов и без жалости уничтожают тех своих собратьев, которые поддались слабости.

— Как интересно. Никогда не встречал магов-калек, — Клетис внимательно смотрел на Регула.

Сможет ли он понять, что перед ним не человек?

— Признаюсь, я не настолько знакома с магами, чтобы судить об их способностях к самолечению, — Мадлен постаралась, чтобы голос звучал ровно. Как жаль, что наставник все еще в беспамятстве! Он наверняка справился бы с людоедом. А что делать ей? Оставить все, как есть, и уехать, зная, что Клетис наверняка сожрет своих нанимателей?

От одной мысли об этом становилось противно на душе. Нужно что-то делать. Вот только что?

Когда стали укладываться на ночлег, Мадлен не придумала ничего лучше, как отозвать в сторону Нолана.

— Я должна предупредить вас.

— О чем?

— Мэтр Клетис — людоед. Это он убил Грега. И сегодня он тоже кого — то убил и съел. Возможно, людей из хутора, о котором упоминал господин Бордран.

— Это очень серьезное обвинение, — медленно произнес Нолан.

— Я знаю. Но мэтр Клетис слишком живой для некроманта.

— Как можно быть слишком живым? — успел спросить Нолан, прежде чем беззвучно осесть на землю. За его спиной возник Клетис.

— Не хорошо выдавать чужие секреты, — некромант вынул из убитого охранника кинжал.

Мадлен в ужасе отшатнулась. Клетис метнулся к ней, целясь в сердце. Удар темным кинжалом — едва ли не единственный надежный способ упокоить некроманта. В последний момент кто — то оттолкнул Мадлен. Она упала на землю, но тут же вскочила.

Ее спас Регул.

Удар темного кинжала пришелся в грудь василиску. Регул обхватил ладонь некроманта, и Мадлен показалось, что он заставляет оружие войти глубже.

Черный кинжал задымился. Раздался звук, словно лопнуло стекло. На глазах у изумленной Мадлен оружие некроманта осыпалось пеплом, а сам он закричал. Ладонь Клетиса, которую сжимал василиск, посерела. С нее облезла кожа, обнажив темное подгнившее мясо.

Противники упали. Мадлен бросилась к ним и, превозмогая отвращение, оттащила разваливающийся на глазах труп некроманта в сторону.

— Ты жив? Что с тобой? — склонилась она над Регулом.

Рана на груди василиска затянулась, словно ее и не было. Тяжело дыша, он сел и посмотрел на то, что осталось от некроманта.

— Что здесь происходит?

Мадлен обернулась на голос: в двух шагах от них стоял Гриир, обнимая испуганно жавшуюся дочь.