Северный Король (СИ). Страница 72

***

Лето близилось к концу, показывая на календаре последние жаркие деньки. Но такими они были лишь ближе к югу, здесь, в самом Сердце Севера люди уже вовсю готовились, даже не к осени, а зиме. Бьерн не отходил от мальчика ни на шаг несколько недель, сам ухаживая за ним и оберегая, разговаривая и постоянно поглаживая теплую кожу, обветрившуюся от непогоды в той ужасной хижине.

Он продолжал угасать на глазах, становясь всё худее и бледнее. Врачи, как некогда маги, просто разводили руками, не зная, чем помочь парню, а заодно и себе, ибо король начинал приходить в бешенство, останавливаясь на грани между безумием и отчаяньем. Иногда, ему казалось, что уже сошел с ума. Или что это всё — кошмарный сон, в который он погрузился после возвращения и теперь не может очнуться.

Но шли дни. Теплое солнце заменяли серые тучи и ливни. Начинался сезон гроз. По приданиям, в эти дни приходили в мир живых души умерших, ища, кого забрать с собой. И впрямь, за этот сезон умирало больше всех людей…

Бьерну пришлось вернуться к своим обязанностям, уходя поначалу на час, затем на несколько, но на весь день Короля не хватало самого. Он был зеркальным отражением своего любовника и мучился лишь одним вопросом, как пробудить его?

Разговоры, объятья — ничего не помогало. И в один из дней заболел сам Андерс. Его организм, что так же был не железным, сдался. Не выдержал и рухнул, унося мужчину в мир лихорадок, с откуда едва вышел сам Лейв несколькими неделями ранее.

Теперь на королевском Ложе лежало двое.

И Вильям начал сходить с ума следующий. Из последних сил, ибо тратил их в невероятном количестве, а пополнял сном очень мало, он связал души возлюбленных, перемещая их в одно пространство между сном и реальностью. Туда, где было опасно, но так у Андерса был шанс встретиться с эльфенком хотя бы ещё раз.

Болезнь владыки Севера была событием скорбным, однако, хотя бы для Вильяма, вполне ожидаемым. Он был ближе всех и видел, как Андерс мучается, не в силах ничем помочь своему любовнику. То последнее, что сам маг мог для них сделать, было крайней мерой. Но он пошел на это. А после оставался рядом, хмуро глядя на двоих влюбленных, что буквально умирали друг без друга. Мужчина не знал, подействует ли это. Смогут ли они хотя бы встретиться Там, не говоря уже о том, чтобы вернуться. Хотя, в глубине души, ему, наверное, хотелось бы верить, что его давний друг, такой сильный воин и правитель, сможет выбраться даже из такой передряги.

Лейв, погруженный в глубокий сон, бродил в Междумирье, среди теней, смутных образов и приглушенных чувств. Сначала он отчаянно искал выход, разрешая себе обмануться, и идти на звуки знакомых голосов. Но, так долго оставаясь в темноте, он постепенно начинал забывать, чего так пытался достичь. Забывал даже самого себя, свою внешность, имя… Помнил только другого человека. Высокого, сильного, с волевым и красивым лицом. Человека, которого он… любил. Да, кажется, так и было. Но где же он? Как его отыскать? Мальчик паниковал, ведь он не знал. И лишь растерянно блуждал, все больше отдаляясь от своего тела и своей цели. Страх, тоска и любые другие эмоции терялись, стирались, запутывая его еще больше. Порой что-то болезненно сдавливало его сердце, напоминая, что ему — что-то нужно сделать, отыскать, добраться до чего-то… Однако, обессиленный долгой болезнью, эльф просто продолжал идти, не зная, куда, лишь бы не оставаться на одном месте. Не зная, что все это происходило в его голове. Подсознание поймало его в свою ловушку, из которой, кажется, не было выхода. И даже лицо любимого превращалось в замыленную картинку, и от этого ужаса хотелось кричать. Если бы только у него были силы на это.

Но однажды все вокруг него вдруг просветлело. Размытые образы приобретали четкие линии, тело стало чуть более осязаемым. Юноша глянул перед собой, замечая возникшую фигуру. Ее очертания не расплывались, оставляя цельный образ. Такого раньше здесь не было. Издалека он видел только черноту, и, не раздумывая, кинулся ближе, чтобы разглядеть. Чем больше он приближался, тем четче прорисовывалось это видение. И видение ли?.. Он мог разглядеть одежду, темные длинные волосы и лицо. Такое знакомое, родное. В голове яркой вспышкой засветилось имя. Арн. Андерс Арн Бьерн. Его господин и возлюбленный.

— Арн! Арн! — мальчик кричал, что было сил, рвался вперед, и, к его собственному же удивлению, он слышал свой голос. Хриплый, вот-вот готовый сорваться. Но он был. Впервые за такое чертовски долгое время. Лейв шел и шел к мужчине, уже заливаясь слезами от того, что вспоминал. И свое новое заточение, и как он ждал своего короля, и их счастливые дни вместе до всего этого кошмара… Эльф остановился лишь на секунду, уже стоя перед самой фигурой, но затем сразу же крепко обнимая владыку. Все еще мало понимая, где он и что происходит. Но, по крайней мере, мужчина наконец был здесь. Он его отыскал.

— Я так долго тебя ждал…

Андерс же, напротив, не проявлял никаких эмоций, не бежал на встречу, не произносил ни слова. Даже, казалось, ни дышал. Он смирился со своей участью. Смирился со смертью. Он всегда думал. Нет, он знал, что его заберет Смерть на поле боя, но так… Как же он ошибался.

Слыша голос возлюбленного, Андерс лишь грустно взглянул в его сторону, понимая, что скорее всего они оба умерли. Или умрут. Или он сам уже на том свете, но смог связаться с тем, кого так отчаянно искал. Сколько же ночей прошли без сна? Сколько раз мужчина винил и ненавидел себя за то, что не выбросил этот браслет? Сколько боли он пережил, понимая, что его мальчику было куда хуже в этой хижине, одному.

Когда хрупкое тельце оказалось в его руках, Андерс продолжал молчать. Он не верил до последнего момента, пока не увидел капельки слез на бледных щеках. Мальчишка что-то говорил, плакал и крепко жался к нему, а он мог лишь молчать и смотреть. Все эмоции разом отказали, осталась лишь боль, пустота и облегчение. Он его нашел.

От осознания этого Андерс не смог и на ногах удержаться. Некогда сильный и волевой воин сейчас упал на колени, обнимая парнишку и не в силах сдержать слезы. Скупые, горькие мужские слезы.

— Лейв… мой маленький Лейв… — руки цепко держали мальчишку за талию, прижимая к себе. Он задыхался от нехватки воздуха в легких, — прости меня, мой маленький эльфенок. Я не смог тебя защитить… Прости меня, мой малыш… Я ничтожество…

Подняв голову и взглянув в любимые глаза, Владыка притянул к себе мальчишку, сгребая в объятья и едва не задушив, продолжая прижимать к себе.

Лейв и сам по-настоящему разрыдался, не в силах больше сдерживать эмоции, что нахлынули на него точно бурный поток. Прижимаясь к мужчине, и держа его в своих руках, он не желал его больше отпускать. Ощущать его снова, такого реального, было настоящим счастьем спустя столько времени среди боли и страха. И мальчик держался за Арна, будто, если бы отпустил, то тот непременно бы исчез. А этого он ни за что не хотел бы допустить.

— Пожалуйста, нет… не извиняйся, — эльф больше не мог помнить о манерах, он обращался к королю не по чину, а как просто к своему возлюбленному, которого был так рад видеть вновь. — Ты со мной, я так ждал… Больше ничего важно.

— Малыш… Послушай меня… — спустя время, когда всё лицо было покрыто соленой влагой, Король заглянул в глаза парня, беря себя в руки. — Ты должен вернуться. Ты жив. Ты всё ещё жив. Ты дома. Просто вернись, слышишь меня? Ты должен жить, я прошу тебя, Лейв. Вернись ко мне…

Андерс не знал, жив ли сам. И не знал, эгоистично ли с его стороны просить парнишку вернуться, если тело могло остыть? Но Арн хотел, чтобы мальчик жил. Чтобы грелся в лучах солнца, ощущая ветерок на коже и в волосах. Лучше этого ничего нет — жить.